некоторое время, когда он вернется к своим земным друзьям, опустится в глубокий сон. Но тогда же проснется его другая, физическая, земная сущность…

Оценив положение звезд, определив направление, Аркад устремился к той точке небесного свода, где располагался астероид с домом, теперь с его домом, в котором поджидала его златовласка, Анхел…

Для стороннего наблюдателя на темном своде космоса он промелькнул как болид, упавший на один из астероидов Солнечной системы. Он вернулся на свою базу. Как и в первый свой раз, в глубине скалы Аркад медленно возвращался в свою земную оболочку. Его вторая сущность медленно просыпалась, в то время как память оставалась единой.

Поднявшись из "витокейса", как в шутку обозвали его друзья установку для анабиоза, Аркад активировал другие секции, спрятанные в скале; дал сигнал на вывод стайдера из ее глубин на поверхность астероида. За считанные мгновения он добрался до той части астероида, где располагался его дом.

Нажав на красную кнопку своего опознавателя, Аркад отключил энергию стайдера. Все, он дома. Конечно, глубоко в своем сознании он постоянно касался неспокойной мысли и неоднократно пытался вытащить ее на поверхность, чтобы решиться на что-нибудь определенное. Но каждый раз он как бы нехотя отступал, даже не подавляя ее, а только с сожалением уходил, понимая неразрешимость этой проблемы. Да, и действительно, что для него было "домом"! Те ли космические миры, в которые он отправлялся из обустроенного жилища на одной из ближайших к Солнечной системе планет?

Какой-то конкретный из них, – в конце концов, в каждом из них он оставлял не только частичку своей души, но, возможно, и физическое свое наследство? Или же его дом на том, первом астероиде, куда он когда-то бежал вместе с Альбертом и его друзьями от властей Земли? А может, его дом на самой Земле, где прошла его юность? Что еще означал этот его дом для него, как не временное, хотя и приятное пристанище, да еще, пожалуй, место свидания с хорошенькими девушками во времена его юности?

Очередное, необычное путешествие в созвездие Девы к ее Спике в качестве уже космического странника впервые захватило его душу в тиски, в пределах которых он лишь однажды томился, не получившей последствий любви к давней, земной подружке. То время ушло. Теперь здесь, в его доме, у него есть Анхел. И сам Аркад не мог для себя решить, что означает для него эта златовласка. Он лишь точно знал, что в данный период его жизни его дом – это обустроенный им кампус здесь, на этом астероиде, на котором ждет его Анхел.

И вот он вернулся. Легкий ветерок коснулся волос Аркада, словно напоминая об очередном странствии, когда Аркад, окинув взглядом зеленовато-синее пространство за открытым куполом ангара, нажал на опознаватель, закупоривая ангар.

Был ранний час, и в кампусе еще спали. Только слышался шелест движения охранявших его роботов. Сам ангар находился внутри, в расширенной западной части комплекса, будто прислонившись задней стенкой к небольшой скале. Бросив на него последний взгляд, поправив на груди талисман, когда-то подаренный ему ни во что не верившим Альбертом, Аркад направился к главным жилым строениям.

Сжигаемый нетерпением, Аркад вошел в спальную комнату. В первых оранжевых лучах местного искусственного светила, заменявшего им солнце, на низкой широкой кровати разметались золотые волосы Анхел. Пунцовый рот крепко сжат, в уголках проступили горестные морщинки. Несколько минут Аркад любовался этой картинкой, с трудом сдерживая желание схватить своими крепкими руками гибкое стройное тело.

Но вот затрепетали ресницы, и огромные голубые глаза Анхел с изумлением воззрились на Аркада.

Прошел почти год по местным меркам, как он оставил спящую Анхел в этой спальне. Хотя для него самого это были мгновения. И вот, наконец, долгожданная встреча. Еще не проснувшись от тревожного сна, Анхел неуверенно протянула к нему руки – не привиделось ли ей.

– Анхел, я вернулся…

– О, мой Ар! – простонала Анхел, упав в его объятия и потеряв сознание.

Нежно целуя глаза Анхел, ее шею, Аркад тихо дотронулся языком до соска, заметив, что он уже и без его ласк напрягся в сладостном ожидании. Ресницы Анхел затрепетали, и она открыла глаза.

– Мой любимый, как долго я ждала. Я верила, даже без твоей записки, что ты вернешься.

Молодые тела сплелись в любовных объятиях. В кульминационный момент экстаза, когда их стоны слились в единый напев любви и наслаждения, Анхел прошептала:

– Любимый, у нас будет сын …И я уже придумала ему имя. Он будет тоже Аркадом, вторым. Пока первый будет находиться в странствии, второй будет мне напоминать о тебе…

В парсеке от Малого Пса по направлению к Земле в космическом пространстве встретились два корабля, принадлежавшие двум разным космическим расам – землянам и Ликам. Конечно, в такой ситуации термин "встреча" весьма условен. Они находились друг от друга на расстоянии тысячи километров. Но встреча все же состоялась, поскольку они обменялись аудиоинформацией. Наученные тысячелетним опытом общения с гуманоидами, Лики повели себя вполне адекватно. Командир корабля впитал в себя чуть ли не с соками гнезда, в котором проходило его детство, главный позыв – при встрече с чужаками в Космосе вначале надо воздействовать на них телепатически. Сначала надо привести их в определенное состояние и только потом разбираться, кто перед тобой – новые разумные монстры, готовые вновь поработить твой народ, или дружественный разум.

Получив сигнал с земного корабля, и услышав речь, Глдтан проявил завидную реакцию. Во-первых, он отдал соответствующие команды всем подразделениям корабля. Во-вторых, направил усиленный компьютером корабля пучок телепатических сигналов на чужой корабль и его команду и в первую очередь на члена команды, сидящего в рубке управления.

– Глдтан, это корабль Глаубов, или, как они себя называют, землян, разве вы не знаете, что земляне нас спасли?

Щупальце на голове командира, получив сигнал, покачнулось и развернулось в ту сторону, откуда он поступил – к лаборатории ученых.

Командир послал ответный сигнал: – Я все помню, Здлтен. Но я отвечаю за эту миссию, а возможно, и за все последствия контакта. Думаю, вам не надо напоминать историю тысячелетнего рабства нашего народа, которое произошло именно из-за мягкосердечия подобных вам.

Щупальце на его голове завибрировало от сильного волнения, поднявшегося в душе командира. Он испытывал смешанные чувства. Да, один из представителей этого племени, с которым они сейчас встретились, действительно освободил их всех, Ликов, от тысячелетнего рабства у этих скотов. Он уже стал их национальным героем, чуть ли не богом для всего племени Ликов. Но в этом корабле того существа, которое называется Аркадом, нет. Что произойдет, если мы обратимся к ним без соответствующей ментальной защиты? Что они с нами сделают? И на что они способны? Если только один из них смог справиться со всеми нашими недругами, то чего стоит экипаж целого корабля таких, как он? Буря мыслей и чувств вывели Глдтана из равновесия. "Если я неправильно поступлю, то дома мне не дадут возможности создать свое гнездо и я стану изгоем. Но что есть правильное в данной ситуации?"

На некоторое время Глдтан отключил свои сенсоры от приема телепатических сигналов, от кого бы они ни исходили. Он был верующим. А потому ему требовалось несколько мгновений для поклонения своим богам, при котором ни одна живая душа не должна была присутствовать.

Отключившись от мира и поставив в своем мозгу заслон для чужих мыслей, командир корабля Ликов поднял одно из своих щупалец и начертал в воздухе семеричный знак своих богов. По занимаемому теперь положению Глдтан был достаточно образованным Ликом. Соприкасаясь с разумами ученых из своего племени, он узнал, что существуют древние предания о семеричности в природе и в космосе. Существует семь чувств, известных Ликам, семь измерений, семь циклов. Археологи, историки и философы постоянно спорили об этом исчислении. Он знал об этих спорах и гипотезах. Но всегда старался уйти от ситуаций, в которых затевались подобные споры. Для него, несмотря на любые скептические и критические рассуждения ученых, семеричное счисление было свято с детства, которое он провел в гнезде своих родителей. Отдав дань своим богам, он открыл разум для внешнего мира. Глдтан послал сигнал в лабораторию корабля всем ученым.