– Волас, прости, я хочу задать тебе личный вопрос… – Аркад уже научился ставить в своем разуме стену, защищающую от проникновения чужого разума. А потому Волас не смог прочитать его предполагаемый вопрос и сразу на него ответить. Ему пришлось воспринять полную мысль Аркада только после того, как тот открылся.

– А ты повзрослел, Арк. Даже я не могу прочитать твою мысль без твоего согласия. Это радует.

Жизнерадостные интонации преобладали в мыслеобразах Воласа, хотя в них присутствовал и оттенок грусти. – Задавай свой "личный" вопрос, Арк.

– Ведь ты мог выбрать любую деятельность. Не только Защитника, но и, например, Исследователя, Историка, или что-нибудь еще. Почему именно эту?

Пауза после вопроса Аркада затянулась. Он было уже подумал, что затронул запрещенную или не совсем тактичную тему, когда услышал в своем мозгу ответ Воласа.

– Арк, ты меня действительно поставил в затруднительное положение. Нет- нет! Это открытая тема. Вообще, у нас с тобой нет закрытых тем. Я тебя учил, и ты – Посвященный. Дело в другом. Раньше, до встречи с тобой, у меня не было причин задумываться над этим. Хотя я и называю свою расу племенем Защитников, но в нем были не только они. Вероятно, я мог стать, например Сеятелем. Но насколько я себя помню, я просто знал, что мой долг – быть Защитником Разума. Но откуда этот долг и почему Защитник, и почему именно я? Только сейчас я задумался. И предполагаю, что как и тебе было предначертано стать моим учеником, так, вероятно, и у меня есть своя, как называют ее твои соплеменники, Судьба. – Волас опять на несколько секунд исчез из мыслей Аркада, а затем продолжил:

– Элементы, составляющие мое целое как разумного существа и мое Эго, так скомпоновались, что я должен быть Защитником. Кто или что повлияло на именно такую компоновку элементов, я не знаю…Потому до встречи с тобой самой сильной жаждой, которую я испытывал на протяжении многих циклов, было найти, встретить подходящего избранника, сделать из него Посвященного и передать ему миссию Пути. Теперь я не сомневаюсь, что исполнил свое предназначение. И я спокойно могу уйти к Началу, в Великое Нечто или Ничто. Звезда системы твоей планеты светит уже на протяжении 4,5 миллиардов лет по земному исчислению. Ей предстоит светить еще примерно столько же. А дальше – полная пустота. Возможно, именно из этой пустоты родится новая Вселенная.

После некоторого молчания Волас продолжил:

– Галактики, Арк, разбегаются. На них действует сила, порожденная находящейся в пустоте энергией Большого Взрыва. Это наблюдается в обозримом секторе нашей Вселенной. И эта сила противодействует гравитации галактик и звезд. Если бы земляне всерьез задумались над этим, то они давно бы изобрели сверхсветовые способы передвижения. Найди пустоту и получишь антиграв! Именно пустота, или, как ее называют твои соплеменники, вакуум, управляет многими процессами, протекающими в Космосе. Она распирает пространство и препятствует его сжатию…

– Господин Президент, вы получили нашу информацию от внешней космической разведки?

– Да, спасибо. Она полная?

– Конечно. В ней есть все сведения, имеющиеся в нашем распоряжении, о системе Ликов. Как нам представляется, мы можем оказать им техническую помощь. Это не будет противоречить нашим международным договоренностям. В ней также представлены все данные об угрозе Земле, которые мы имеем на данный момент. Я имею в виду проблему берсеркеров.

– Да, это действительно проблема. Надо собирать международную встречу на высшем уровне.

– Я как раз об этом и хочу с вами поговорить. Пора это сделать. Как Вы считаете, в каком составе и на чьей территории должна состояться конференция? Какие вопросы мы выставим на обсуждение? Кого пригласить?

– Первое – место встречи. Давайте договоримся, чтобы ни у кого не было претензий на этот счет. Надо собрать конференцию в каком-либо нейтральном месте, например, в небольшой нейтральной европейской стране. Как вы считаете?

– Нейтральная страна – да. Но если вы имеете в виду страну, в которой находится штаб-квартира Интеркосма, то мне кажется, эта страна не подойдет. Она подпортила свой имидж. Помните проблему с компанией Карста?

– Хорошо, предложите свой вариант.

– Может быть, мы выберем какую-нибудь страну из Азии или Австралии? Страны этого региона уже давно смотрят на нас и все наши действия с подозрением.

– Что ж, Австралия может подойти, согласен.

– Теперь вопрос о том, кого приглашать!

– Думаю, надо разослать приглашение первым представителям всех стран, которые принимают финансовое участие в международной космической программе. Вспомните конференцию наших министров по проблеме Ликов! Они так и не смогли прийти к какому-либо решению. Я думаю, это проблема ответственности. Тогда ни один из них не смог взять на себя полную ответственность за действия своей страны.

– Да, это так. В отношении формулировки повестки дня – давайте поручим это нашим экспертам и согласуем позиции через неделю. Главный вопрос, я считаю, – угроза от берсеркеров. Согласны?

– Да, согласен! Прошу также дать вашим экспертам задание проработать все вопросы, связанные с финансовыми затратами. Со своей стороны я также дам поручения своим специалистам. Но я бы хотел окончательно решить на этой конференции еще одну нашу общую проблему.

– Что вы имеете в виду?

– Если мы, мировое сообщество, будем сообща действовать против угрозы из Космоса, то как мы можем допускать ситуацию, когда мировое сообщество не может справиться со своими внутренними врагами – террористами? Надо решить эту проблему, уничтожить этого внутреннего врага. Надо также предпринять меры по ликвидации всех структур, которые поддерживают его в финансовом отношении. Вы согласны с этим?

– Согласен, господин Президент. Надо будет включить в повестку дня и этот вопрос. До свидания!

– До свидания, господин Президент.

Янис откинулся на спинку кресла, удовлетворенный разговором с русским президентом. "Все же с ними приятно иметь дело. Они быстро схватывают суть проблемы и не отвлекаются по мелочам". Он наклонился к диктофону и произнес:

– Линкс, пригласите ко мне уполномоченных по вопросам вооружения, строительства космических баз, финансам, транспорта сегодня на 18-00 на совещание в мой кабинет.

– Есть, сэр. Извините, сэр, от космолетчиков, я имею в виду внешнюю разведку, командора Брауна…приглашать?

– Да, конечно, это я упустил, спасибо, Линкс.

– Господа, я пригласил вас для того, чтобы подготовиться к международной конференции. Вы знаете, что над Землей нависла серьезная опасность. Я имею в виду не Ликов, а берсеркеров. Вы все знаете, что в космосе у нас есть защитник, землянин Аркад. Он вместе со своим инопланетным наставником проверяет ближайшие окрестности Космоса на предмет обнаружения этих искусственных монстров, у которых одна задача – уничтожать разум, где только они его не обнаружат. От нашего аванпоста, если, конечно, можно так определить Аркада, поступило сообщение, что через несколько десятков лет Земле будет угрожает опасность от этих монстров. Я должен подготовиться к международной конференции по данному вопросу. Со всеми предварительными материалами по данному вопросу вы уже ознакомились. Поэтому прошу высказать свои мнения. Что еще необходимо для проведения конференции?

– Господин Президент! – первым решил нарушить молчание глава внешней космической разведки, Браун. – В какой степени мы можем и должны предоставить всем членам конференции имеющуюся у нас информацию о положении в ближнем и дальнем Космосе?

Янис откинулся на спинку кресла, вздохнул и произнес: