сочились капельки крови. Потом одевался, критически осматривая себя в зеркало с разных сторон. Вроде бы все было в норме. Приличный рост, правильная форма черепа, привлекательные черты лица, хорошая осанка, характерно выдающаяся из-под одежды мускулатура, вьющиеся каштановые волосы на голове. И все же кое в каких ситуациях с женщинами он робел и не всегда чувствовал себя уверенно. Что-то, как он думал, в нем есть ущербное, что он не понимал, но что замечали некоторые из его дам, как ему казалось, что не позволяло ему в компании с женщинами в любой ситуации чувствовать себя на высоте. Может быть, это был его маленький комплекс, его психологическая, ахилессова пята, которую он сам не в состоянии был в себе нащупать и устранить ее. Ему вспомнилась древняя восточная притча – можно поймать тигра в чаще, птицу в небесах, рыбу в пучине вод, но нельзя поймать непостоянное сердце женщины.

А может быть этот комплекс возник у него в связи с тем, что он пока еще не испытал годы совместной супружеской жизни? При его нынешних целях на дороге жизни семья стала бы для него обузой. Но он о ней мечтал. Вспоминая свои детские и юношеские годы в кругу семьи, с мамой и папой, он чувствовал тягу к этой идиллии, и постоянно в мечтах строил планы – когда он остепенится, перейдет на спокойную работу, он заведет семью, и у него все будет так же, как было у него с его матерью и отцом в детстве. В его мирном детстве на этом родном астероиде, где он забавлялся с Иксом, который служил ему нянькой.

Сны, сны, сны! В них у человека проходит вторая жизнь. Но и они когда-то заканчиваются.

Перед посадкой в корабль младшего Аркада вызвал к себе старший офицер.

– Не знаю, чем ты заслужил такую привилегию. Может быть, потому, что у тебя такое же имя, как и у известного всей Земле Аркада. А может быть, есть какая-то другая причина, но тебя хочет видеть командор. Иди. Найдешь его кабинет? Потом доложишь мне лично!

Младший Аркад никогда и нигде, ни в Академии на Земле, ни на своем первом корабле, не говорил, что он – сын именно того самого Аркада, слава о котором облетела всю Землю.

Ориентируясь по указателям на панелях, вертя головой направо и налево, пройдя полмили, он, наконец, чуть ли не носом воткнулся в дверь, на которой висела большая табличка, где было написано только два слова – "Командор Говард".

Аркад несмело постучал. Из-за двери раздался густой громкий голос: "Войдите". Аркад приоткрыл дверь, вошел и остановился на пороге. "Если это знаменитый Говард, то, может, я ошибся" – подумал Аркад.

Говард оценивающим взглядом осмотрел вошедшего и, не дав тому возможности сказать что-либо, спросил:

– Что, мой кабинет не соответствует моей должности, младший Аркад?

Первое, что испытал Аркад – это шок. "Как он мог прочитать мои мысли? Откуда он знает, что я сын своего отца?"

– Проходи, мальчик, садись. Не удивляйся. За время знакомства с твоим отцом и не тому еще научишься. Конечно, мы с тобой, – Говард вопросительно посмотрел на младшего Аркада, как бы давая понять, что, может быть, он ошибается, – не обладаем возможностями твоего отца. Но, общаясь с ним, можно многому научиться. Вот в связи с этим я и дал команду твоему старшему офицеру, чтобы он направил тебя ко мне перед вашей экспедицией.

– Сэр! Я не знаю, что сказать! Зачем меня вызвали?

– Парень! С твоим отцом мы имеем давние связи. Он предупредил Землю об опасности. Он научил меня с пониманием относиться к любому Разуму. Я позвал тебя сюда для того…, – Говард на мгновение задумался и продолжил – Хотя твой отец, видимо, тебя уже проинструктировал. Но я хочу подстраховаться. Во-первых, наверное, ты уже знаешь, что любой разум надо оберегать. Второе. При любой угрозе твоей жизни я хотел бы, чтобы ты меня извещал…

Говард немного помолчал. Достал из ящика стола небольшую коробочку, медленно пододвинул ее к молодому Аркаду.

– Здесь передатчик, спрячь его на теле. Из твоей команды никто не должен видеть его. Наверное, будет правильным, если об этом будем знать только мы двое – ты и я. Я в долгу перед твоим отцом. И я не хотел бы, чтобы его сын пропал в экспедиции, которую я спланировал. Ты все понял, солдат?

– Так точно, сэр! – Аркад подскочил из кресла, вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь.

– Хорошо, сынок. Возьми это, надень сейчас при мне, спрячь и служи Земле…

Аркад взял аппарат, переданный ему через стол Говардом, повесил его на цепочке на шею, спрятал под нательную рубаху, словно крест, оправил обмундирование, вытянулся, отдал честь и спросил:

– Разрешите идти, сэр?

– Иди, сынок, выполняй свою миссию хорошо!

– Говард, как ты считаешь, где нам устроить базовые защитные рубежи?

– Командор, думаю, надо их создавать на двух поясах, на ближнем и дальнем подступах к Земле.

– Поясни, что ты имеешь в виду под ближними и дальними подступами.

– Как-то я вам уже представлял свою карту поясов астероидов в нашей системе. Помните, когда мы определяли месторасположение дома Аркада?

– Ты имеешь в виду пояс "Троянцев"?

– Да, командор. В этом поясе, как вы знаете, находится астероид "Наблюдательный", где теперь моя база.

– Значит дом Аркада где-то рядом с твоей базой?

– Да, командор. Мы с его колонией практически находимся в одном поясе на внешнем рубеже. Думаю, создание защитных сооружений в этом поясе будет недостаточно. Считаю необходимым в нескольких парсеках от нас искать астероиды или малые планеты, чтобы на них разместить первый, предупредительный эшелон. Я уже направил один поисковый корабль на обследование близлежащего пространства. А заодно они прощупают одну системы, где, возможно, живут разумные…

– Хорошо, Говард. Согласен с твоими предложениями. Не забывай ставить меня в известность обо всех чрезвычайных ситуациях.

– Есть, сэр!

В один из спокойных дней, когда напряженная работа не донимала своей срочностью, колонисты занимались делами, которые обычно остаются на часы досуга. Почти у каждого был свой, особый интерес. Кто-то занимался в саду выращиванием земных растений в новых для них условиях с меньшей силой тяжести. Некоторые женщины обустраивали местный детский сад, время от времени поглядывая на играющих деток.

Коллинз с Селюниным и помощником Аркада Петером сидели на веранде общего кампуса, пили напитки, приготовленные на общей кухне женщинами, и лениво обменивались репликами о своем доме.

– Если бы не Аркад, неизвестно, как сложилась бы наша судьба, – Андрей выпил остатки из своего бокала и потянулся за графином, в котором был тот же напиток.

– А что сделал Аркад? Хотя я его помощник, но я ничего не знаю из истории астероида, – Петер посмотрел поочередно в лица обоих собеседников.

– Да, Петер, тебе предстоит еще многое узнать об истории нашего дома. – Андрей сделал глоток новой порции напитка и продолжил:

– Знаешь, когда на первую нашу базу, на "Наблюдательный", прилетели военные за нашим макроскопом и за Аркадом, я думал, что нам всем конец. И тогда я впервые узнал о силе и возможностях Аркада. Он что-то такое сделал с мозгами их главного, какого-то сенатора, что они быстренько убрались с нашей базы.

– Андрей, из твоих слов я заключаю, что для тебя Аркад стал кумиром, чуть ли не святым? – вступил в разговор Коллинз.

– Ну, ясно, что не святой, но кумир – это точно. Без него нынешнего этого нашего дома просто не было бы. Ведь это он все придумал с помощью своего наставника, – Андрей откинулся на спинку кресла-качалки, с интересом посматривая в сад на забавы детишек. – А что ты имеешь против, Коллинз? Разве у тебя есть основания для возражений? Тебя тогда еще не было и ты ничего не знаешь о возможностях Аркада.