– Сколько же?

– До одной из них около 82 световых лет, до второй – 71 световой год. Но ты прав, возможно, на планетах, которые они согревают, есть разум.

– Нам надо обследовать эту систему, Арк, перед тем, как мы посетим мою…

– Что ты имеешь в виду, Волас?

– Арк, перед окончательным уходом я хотел бы еще раз посетить свою систему вместе с тобой. Вы называете ее созвездием Волопаса. Я хотел бы проверить свои предположения в отношении тебя.

– Какие, Волас?

– Мне показалось, что в тебе есть нечто, что связывает тебя с нашей звездой. На языке твоего племени – это Арктур. С самого начала нашей встречи я спрашивал себя, почему я выбрал в качестве ученика именно тебя. И я склоняюсь к мнению, что в тебе есть нечто от нашего племени. Так что давай посетим эту систему, заодно проверим, есть ли там базы монстров…

– Арк, вот мы и дома, в моей системе. Видишь ту планету в парсеке от звезды Арктура? Там было мое племя…Конечно, за такое долгое время нельзя надеяться, что здесь что-то сохранится. Давай спустимся и посмотрим хотя бы на то, что осталось.

Они опустились на основную планету бывшего племени Воласа. Там они обнаружили свидетельства гибели всего живого. Но одновременно они обнаружили артефакты, которые говорили о том, что племя Воласа покинуло эту планету еще до начала ее катастрофы.

– Помнишь тот шар, Арк, от которого мы с тобой совсем недавно спасли твоих соплеменников? – мыслеобраз Воласа окрасился в печальные тона. – Еще там я предполагал, в каком направлении ушло мое племя. А здесь мы видим подтверждение этому. По этим артефактам у меня появилась надежда, что мое племя живо. Оно задолго до катастрофы планеты переселилось в другую звездную систему…

– Волас, может быть, мы вместе попробуем проследить, в какую именно систему?

– Аркад, посмотри на эти лучи. Видишь, они тянутся туда и туда за миллионы парсек. Значит, перед нами преломитель лучей…подожди, вот, нашел, в вашем языке это линза, которая поможет нам определить, куда направилось мое племя.

– Волас, но что эта линза преломляет?

– Все что угодно. Любые излучения, любые поля – электронные, радиационные, гравитационные…Это означает, что перед нами объект, подобный нашей галактике, а может быть, и больше. А за ним еще более мощный объект. По этим излучениям можно предполагать, что нас там ожидает. Кстати, у искусственного разума особый привкус, и по этим излучениям мы можем определить, есть ли он там и насколько он опасен для Разума. Это тебе полезно помнить. Видишь ту спираль? Конечно, со стороны твоего солнца она выглядит несколько по-другому. Как твое племя ее называет? Из самых крупных она, по-моему, самая ближайшая к нам…

– Дай-ка сориентироваться. Кажется, это походит на Андромеду. В связи с этим я вспомнил: наши астрономы определили, что более 200 миллионов лет назад по земному времени она столкнулась с другой галактикой. Как раз тогда, когда на Земле образовался Атлантический океан. По их прогнозам, через несколько миллиардов лет наша Галактика тоже столкнется с Андромедой.

– Вот почему я должен в оставшееся мне время попытаться найти следы ухода моего племени.

– Но это мы можем сделать вместе?!

– Арк, у тебя другая задача. Ты должен выполнить свою миссию в этой системе. А я уже могу не успеть… Если у меня не получиться, попробуй ты их найти… Помни, что в тебе есть нечто от нашего племени…

– Волас, скажи, ты знаешь о том, что ждет тебя впереди… Я имею в виду потом, после твоего ухода в Вечное… Есть что-либо

там, в Вечном? Или это окончательное небытие, ноль для любого разума? Как ты думаешь?

Аркад несколько мгновений слышал только тишину. Он уже было подумал, что Волас не воспринял его мысль, поскольку был закрыт для мира. Но он ошибся. Волас действительно закрылся после такого вопроса, но только для того, чтобы помедитировать, если вообще этот человеческий термин подходит к интенсивному мыследеятельному процессу сгустка энергетической плазмы. Его озадачил этот неожиданный для него вопрос его бывшего ученика, а теперь уже такого же, как и он сам, Защитника Разума, Аркада. Он всегда знал, в чем его предназначение, а также то, что в случае его исполнения он в течение некоторого промежутка времени должен уйти в Великое Вечное. Но что из себя представляет это самое Великое Вечное, ни его наставники в его далеком детстве, когда раса Защитников была еще достаточно сильной и многочисленной, не дали ему понять, ни он сам никогда над этим не задумывался. "А ведь действительно, что будет потом?!". Теперь его функции полностью выполнены и он может себе позволить поразмышлять о чем-то постороннем. Этим он как раз и занимался после неожиданного вопроса своего бывшего ученика. Мысли будоражили его разум. "Великое Вечное, куда мне вскоре придется отправиться, что это? Что оно собой представляет? Может я все же не исчезну совсем, без следа, а превращусь хотя бы в маленькую ячейку памяти Вселенского Разума?! Но и в таком качестве я как осмысливающий самого себя разум тоже исчезну?! А если и существует Вселенский Разум, то что он из себя представляет? Каков он? Как я, или более сложный организм? Какое-то гигантское в масштабах целой галактики или даже Вселенной энергетическое поле, пространство?! Что меня там ждет?"

Волас снял ментальный барьер и отреагировал на послание-мысль Аркада:

– Арк, ты задал странный для тебя вопрос, на который у меня нет ответа. Странный, поскольку вы, земляне, живете так мало по сравнению с моей расой, но, тем не менее, задумываетесь над такими вещами. Моя раса по сравнению с твоей живет, – Волас поправился, – жила неизмеримо дольше, но никогда не ставила

таких вопросов. Вот почему я в растерянности. Могу только ответить, что не знаю. Но твой вопрос поставил передо мной новую для меня интеллектуальную задачу, которая сама по себе интересна, и мне хочется попробовать ее решить. А для этого надо еще пожить в этом мире. Своим вопросом ты породил смысл моего дальнейшего существования. Пожалуй, мне еще рано уходить в Великое Вечное, пока я не решу эту задачу. Я чувствую, что я могу перенастроить себя, поменять свое предназначение – из функции Защитника, которую я выполнил полностью, в функцию Исследователя. И я благодарен тебе за твой вопрос… Надеюсь, и ты когда-нибудь, найдя своего ученика и обучив его Защите, сможешь поменять свою основную функцию…

Ближайшие сторонние наблюдатели, если бы они были, могли бы увидеть фейерверк, рассыпавшийся в темном пространстве из какого-то, почти незаметного туманного сгустка. Это Волас таким образом, выразил свой восторг – часть своего энергетического сгустка он пустил в Космос в виде радужных всплесков…

Через какие-то мгновения в мыслеобразе Воласа вновь проскользнули грустные нотки:

– Арк, но нам все равно придется расстаться. Тебе надо будет выполнять твою функцию Защитника, а я…если у меня в ближайшее время появится эта новая для меня функция, я стану Исследователем, и наши пути разойдутся. Никогда не забывай эту звезду, из системы которой пошли корни нашего с тобой племени…

Так завершилась краткая история Защитника Разума Воласа из созвездия Волопаса и его ученика, землянина по

рождению, Аркада, который стал таким же защитником, как и его бывший наставник. Они, наконец-то, посетили прародину Воласа, и Аркад обрел свою звезду – Арктур, из системы которой, как они полагали, пошли их общие корни…

Тысячелетия прошли с начала Пути Аркада. Используя энергию нулевых колебаний и принцип движения внутри пузыря плазмы, которые позволяли использовать гравитационные взаимодействия для преодоления скорости света, земляне давно освоили космическое пространство в своем рукаве Галактики. То здесь, то там возникали и разрушались звездные империи, на месте которых появлялись новые политические образования.