Седой сутулый мужчина, командор объединенной внешней разведки землян, произнес:

– Когда это случилось, Говард? Жду от вас полную информацию, и подготовьте все мельчайшие подробности контакта. Сведения так и так дойдут до ушей наших политических чиновников. А вы знаете, какие истерики они иногда закатывают. Скоро наверху меня спросят о контакте, и я должен быть готов ответить.

– Шеф, поступили сведения из достоверного источника, что эти вояки командора вступили в контакт с внеземлянами, кажется, их называют Ликами.

Вышколенный чиновник в форменной одежде высокопоставленного клерка в полупоклоне наклонился к плечу сенатора Дребиса. Сенатор поднял взгляд от бумаг, над которыми он работал.

– Откуда сведения, Коэн, и насколько они достоверны?

– Мне сообщило об этом по космической связи мое доверенное лицо, которое работает на передаточной станции связи на астероиде…Вы же знаете, связисты всегда в курсе всех событий у космолетчиков. Говорят еще, что эти Лики якобы вывели из строя компьютерную систему нашего корабля. Ведь они же телепаты. Наверняка хотят захватить наш корабль. А там, глядишь, и до Земли доберутся…

Чиновник замер в ожидании ответной реакции патрона на свои слова. Хотя он был на вторых ролях, но был глубоко убежден, что именно такие, как он, реально управляли делами. Сколько уже сенаторов он повидал на своем веку? "Были разные. Этот не лучше и не хуже других. Конечно, от него многое зависит в моей карьере, но и этого я переживу. Хотя надо отдать ему должное, он прислушивается к моему мнению и делает то, что я считаю правильным…".

– Хорошо, Коэн. Подготовьте все необходимые документы. На ближайшем заседании комитета по обороне я поставлю вопрос о превентивных мерах против этих Ликов.

– Господа, я просил вас собраться сегодня здесь с целью обсуждения проблемы, о которой вы, вероятнее всего, догадываетесь, – Янис вышел из-за стола и опустился в одно из пустующих кресел, располагавшихся вокруг малого столика в его обширной приемной. Это был неофициальное собрание. Янис ожидал, что в подобной свободной обстановке он сможет хотя бы почувствовать общий настрой Совета, что поможет ему принять нужное решение. На встречу пришли почти все ведущие сенаторы. Здесь был и представитель правого крыла – Яринг, правда, уже не такой яростный, как раньше, когда он защищал позиции компании "Интеркосм". Рядом с ним сидел Венс. Янис посчитал это хорошим предзнаменованием. "Если эти двое сидят рядом, и если их мнения совпадут с моим, значит, можно рассчитывать на положительное решение", подумал Янис. Здесь сидело и несколько молодых сенаторов, которые еще не имели полной информации о положении дел, но обладавших немалыми амбициями.

– Возможно, некоторые из вас, – при этом Янис выразительно посмотрел на Дребиса, – уже располагают некоторой информацией. Но думаю, она неполна.

Некоторые сенаторы из молодых бросили быстрые и острые взгляды на Дребиса. "И когда это он успел?" – мелькнуло у каждого из них в голове, "ну да ладно, надо наверстывать упущенное". И они сосредоточились на лице президента.

– Первое. Экипаж нашего корабля вступил в контакт с кораблем инопланетян, которых называют Ликами. Второе. Спустя некоторое, непродолжительное время, зафиксированное нашими приборами, после попыток нашей команды наладить аудио- или визуальный контакт, сигналы с нашего корабля перестали поступать на контрольную станцию, с которой они были на прямой связи. Третье. Лики – телепаты.

Янис обвел взглядом присутствующих, увидел на лицах некоторых из них скептическое выражение и добавил:

– Не просто телепаты. Они могут воздействовать на компьютерные системы кораблей и отдавать им соответствующие команды.

После этой фразы Яниса собрание взорвалось. Сенаторы, особенно из молодых, не могли сдержать своих эмоций: – Надо срочно послать наших штурмовиков! Надо…

В этой разноголосице жестко прозвучал голос Яринга.

– Не забывайте, это то самое племя, которое было спасено человеком, землянином Аркадом. Я полагаю, господин президент, что проблема не так проста, как хотелось бы ее решить некоторым молодым горячим головам. Я прав?

– Да, сенатор Яринг, вы, безусловно, правы. Проблема именно такова. И мы совместными усилиями должны будем ее решить. Лики – телепаты с огромным потенциалом воздействия. Но именно представитель нашего племени освободил их из тысячелетнего рабства у варваров, которые имеют природную защиту от телепатии. Один тот факт, что именно представитель нашего племени освободил их, Ликов, ничего в данной ситуации не решает, хотя они и провозгласили его своим национальным героем. Вы о нем наслышаны, я думаю. Это – Аркад. У него особые способности, которыми мы с вами, да и кто-либо еще на Земле, увы, не обладает. Итак, диллема. Как их воспринимать? Как реагировать на их действия?

– Господин президент, – Венс, сидящий рядом с Ярингом, привстал из кресла и устремил пронзительный взгляд на Яниса, – наши земные службы пытались выйти на радиоконтакт с Ликами?

– Да, и неоднократно. Но в эфире в том секторе космоса, где находятся оба корабля, полная тишина.

– А где это? – подал голос один из молодых сенаторов, возможно, показывая свою заинтересованность.

– Вы имеете в виду сектор нашей Галактики? – чтобы задать вопрос и попытаться на него ответить, Янис вынужден был повернуться вправо. Ему важно было видеть, кто задал вопрос.

– Естественно, не на Земле же это произошло, – молодой сенатор не мог не использовать такой оплошности президента, чтобы не поиронизировать.

– Хорошо, – Янис дал знак своему секретарю, который находился на такой случай рядом с пультом. – Мы сейчас это увидим на экране.

Одна из стен кабинета президента служила именно для подобных целей. Она была полукруглой, немного вогнутой, и рядом с ней не было никакой мебели. Линкс включил экран. На нем возникла панорама звездных систем, несколько непривычная для взгляда земного наблюдателя. Янис стал пояснять.

– Вот в этом секторе галактики вы видите созвездие, которое мы, на Земле, называем Малым Псом, – он обвел световой указкой скопление звезд. Луч от указки пополз вниз.

– Это созвездие Большого Пса. Инопланетяне Лики живут в этом созвездии. Первая встреча с Ликами произошла здесь,- указка остановилась на крестике примерно на середине расстояния между двумя созвездиями. – Именно там всем вам известный Аркад освободил земной корабль Орион-1 и его экипаж от захватчиков из системы Малого Пса, а вместе с ними и одного из Ликов. Тем самым он положил начало освобождения Ликов от тирании. Планета их бывших поработителей находится здесь…

– Наш корабль и корабль Ликов встретились здесь…Вначале наш экипаж сообщил, что им навстречу идет корабль, по описаниям похожий на корабль Ликов. Далее они послали запрос на этот корабль. Все их радиосигналы одновременно ретранслировались на нашу базовую станцию. Были отмечены первые сигналы, свидетельствующие о наличии контакта и о том, что экипажи обоих кораблей опознали друг друга, то есть определили, к каким расам они принадлежат. А затем неожиданно наступило молчание. Проанализировав все голоса и шумы, наши специалисты пришли к выводу, что радиопередача была искусственно заглушена. Этого не мог сделать наш экипаж, следовательно, остаются Лики.

Президент замолчал, позволяя собеседникам осмыслить информацию. Все присутствующие на встрече сенаторы были в курсе всего, связанного с Аркадом, его возможностями, а также и с племенем Ликов, которым он помог начать процесс освобождения от рабства. Теперь каждый из них думал о том, нужно ли было освобождать этих телепатов. Куда спокойнее было бы решить все вопросы с их хозяевами. Как все это отразится на делах Земли? Что делать? Из глубины души почти каждого сидящего здесь стали прорастать ростки неспокойствия, дискомфорта, страха.