Директора Протектората — самые высокие чиновники под командованием Хета — показывали себя исключительными руководителями. В частности, выдающейся была работа Януса. Он выполнял каждое поручение Тибуса — и в некоторых случаях Брокера. В дополнение к координированию работы с мегакорпорациями, что подразумевало глобальные индустриальные изменения в стадии реализации, он близко работал с драконаврами, чтобы собирать и обучать новых провистов, помещая их повсюду, где они были необходимы, и распространяя идеологию Хета по всему государству.

«Все идет превосходно, — думал Тибус, и в этот момент дверь шлюза открылась: провисты явились засвидетельствовать свое почтение. — Не так уж плохо для непритязательного оператора МТАКа».

Регион Джеминейт, созвездие F-ZNNG

Система UBX–CC, туманность Мьолнир

Фабрика по производству инсорума

Она все еще носила вечернее платье, теперь измятое и изодранное, поскольку в нем была в присутствии брата в последние мгновения его жизни.

Для Милы Гариучи удар и боль выразились более всего в ее нищенском обличии.

Какой бы сильной она ни была, ничто в ее бурном прошлом не подготовило ее к чрезвычайной жестокости этого изменения. Водоворот эмоций хлынул на нее, усиленный чрезвычайной разницей в ее взгляде на жизнь и на вопрос, во имя чего все совершается. Печаль и гнев, два полюса, радикально отстоящие один от другого, опустошали ее дух; «Никс» врезался в станцию еще и еще раз; Отро вновь и вновь произносил свои последние слова; и течение времени не залечивало ран и не делало ее память более терпимой.

Ирреальным был этот уход от жизни, к которой она привыкла; начиная с кануна замечательного, обнадеживающего вечера — сюда, в этот чертов ад, в скопление дронов, окруженных жаркой пылью туманности, которые были ее единственной защитой от монстра — Брокера. Дронов, следящих за ней, выглядевших подобно насекомым, угрожающего вида, но преданных ей безоговорочно, едва ли можно было назвать утешением. Менс Реппола, старший вахтенный офицер, который доставил ее к этому месту по распоряжению Отро, давно возвратился в Малкален, чтобы разбираться там с кризисом — а именно, с Тибусом Хетом и его безумным погромом галленте и намерением подогревать требование возмездия на территориях «Ишуконе».

Трагедия бывает всегда более жестока к лидерам, общественное бремя которых устраняет их от личного траура. Пусть мир не знал, что она — сестра Отро, но она была главным финансовым администратором «Ишуконе» и должна была принимать решения относительно защиты корпорации. Тысячи сообщений ждали ее, от соболезнований до финансовых сводок; фабричные квоты выпуска продукции, замена персонала; все искали ее руководства, и все это одинаково ничего не стоило теперь для нее. Некоторые запросы устарели, отсылая отправителей к их собственным заключениям, вынуждая проявлять собственную инициативу — и, как правило, под руководством находящихся поблизости провистов.

Сообщения о враждебных действиях Протектората были зарегистрированы каждым менеджером в корпорации. Провисты настойчиво внушали служащим «Ишуконе», что единственная подходящая линия поведения — это мстить за память об Отро Гариучи. Хуже того, Правление ждало от нее решения, предоставить ли Хету долю в корпорации, как поступили другие мегакорпорации.

От ее имени решение уже было принято. Хотела она или нет, «Ишуконе» желала следовать за Тибусом Хетом. Даже ее пользующиеся наибольшим доверием коллеги предлагали то же самое; корпорация не могла позволить себе больше затрагивать этот вопрос. Обслуживание Хета было единственным способом предотвратить полный финансовый крах.

Мила знала, что они правы. Инсорум, как предполагалось, должен был стать их спасителем, но ни один кредит не будет когда-либо для этого взят.

Слезы хлынули у нее из глаз. Она познала самую тяжкую часть страдания.

Регион Эссенс, созвездие Крест

Система Люминэр, планета Калдари Прайм

Территория Федерации Галленте

Город Товил

Полицейские отряды Федерации, усмирявшие бунтовщиков, и сторожевые дроны стояли спиной к условным границам, отделяющим районы галленте от трущоб калдари. К этому времени улицы были пусты, но несли следы крови и разрушений. Всюду по хайвеям и серпантинам Товила военные транспорты доставляли полицию к самым плотно заселенным местам города.

О радикальном изменении в силах говорили впечатляющие военные сооружения типа комплекса космических подъемников, космодромов и электростанций, практически не охраняемых. Но больше всего полиции было расположено в отдаленных областях, где разрешалось находиться только галленте. Стремясь прекратить восстание, командующие Федерации подтягивали войска к этим участкам, чтобы помочь разделаться с бандитами-калдари, чья цель состояла в том, чтобы оставить за собой как можно больше разрушений.

На местах были оставлены только сторожевые дроны, младшие офицеры и неопытная муниципальная полиция. Выводы были неутешительны; открыто поговаривали о расизме калдари, усугубленном их варварством и волнениями, которые они вызвали. Каждый из оставленных хотел быть частью действия, направленного на то, чтобы защитить галленте и навсегда избавить планету от калдари.

Им предоставлялся шанс сделать то, что было объявлено, с прибытием войск Федерации, которые привезли командный состав флота, чтобы их освободить. Они рвались быть повторно назначенными в эпицентр насилия, в центральные районы Товила.

Воодушевленные тем, что могут оставить свои скучные посты, ни один из них никогда не думал, что эти похожие на галленте мужчины фактически принадлежали к специальным силам храмовников-драконавров, часть которых была одержима желанием «разбить так много черепов калдари, как только они могли найти».

— За исключением «Ишуконе», все другие исполнители находятся на местах, — сказал Янус, просматривая пометки в своем наладоннике. — Они согласились снабдить флот дополнительными судами, отрядами и оборудованием в обмен на будущие военные трофеи.

Тибус хрюкнул:

— Надеюсь, ты не обещал им ничего?

— Конечно нет. Их вклад увеличит общее количество активных подразделений до 1100, из которых меньше чем четверть механизированы.

Тибус просчитал что-то мысленно.

— Этого будет достаточно. Они согласились на руководство со стороны флота?

— Да. Но это большая часть наших земных сил нападения прямо сейчас. Пока мы не воспитаем новичков, мы не сможем заменить потери, наши фланги будут открыты, а еще есть проблема вероятного ответа КОНКОРДа…

— Я учитываю риски, — ответил Тибус, не спуская взгляда с офицеров, снующих этажом ниже в его командном центре. — Что там за история с «Ишуконе»? Мы достаточно на них надавили?

— Гораздо тяжелее, чем они будут падать, — буркнул Янус. — Управление осталось за Кинаки Хепимеки, которая, по слухам, скрывается…

Техник связи из провистов объявил, что главный финансовый администратор «Ишуконе» находится на линии. Мужчины смотрели друг на друга.

— Хорошо выбрано время, — заметил Тибус.

— Мне выйти? — спросил Янус.

Тибус помотал головой, но дал ему знак встать туда, где он не будет замечен. После этого подошел к пульту.

— Я как раз собирался обратиться к вам, госпожа Хепимеки.

Боль искажала ее лицо, и Тибус был удивлен, что чувствовал к ней легкую симпатию.

— Правление «Ишуконе» проголосовало за то, чтобы вместе с другими мегакорпорациями участвовать в предоставлении вам стратегического контроля над всеми промышленными активами, — сказала она, не отвечая на его приветствие. — Вы также получите все корпоративные активы, включая операционные схемы для каждой из наших деловых линий.

Тибус улыбнулся.

— Звучит так, словно вам неприятно об этом говорить.

Она продолжала, как будто не слышала его.