Малету затошнило.

— Я могу удвоить усилия и принять условия Гариучи быстрее, но…

— Каждая секунда нашего промедления грозит им все большей опасностью; время не за нас. Мы должны действовать не мешкая.

— А как насчет виток-зависимых? Если вы откажетесь от этих рабов теперь…

— Мы поместим их в криостазис или снабдим наркотиком от витока, пока не достанем вакцину или не разработаем собственную. Это — неприятные варианты, но у нас нет выбора. Хранилища оборудованы, флот почти готов, и наши титаны в боевом состоянии. Счет теперь идет в обратном направлении. Пришло время дать КОНКОРДу последнее предупреждение.

История минматаров, особенно история Республики, более не существовала для Кейтана Юна. Перед ним открывались новые горизонты; новая история, которая должна быть написана; он не желал смотреть в прошлое. В голове после нападения еще стучало, но боль не пугала его, когда он следовал за Амелиной к ангару. Фрегат класса «Волк», доставивший их в Святилище, возвратился.

— Здесь мы будем в безопасности, — сказала она, ведя его внутрь. Когда люк за ними захлопнулся, он спешно начал искать медицинскую станцию на борту — не для собственных ран, а для Амелины.

— Я должен обработать порезы, — сказал он, высовывая голову из каюты. — Мне кажется, я буду скучать по вашей великолепной, совершенной красоте старкманира.

— Не волнуйтесь обо мне, — сказала она, догоняя его. Смотря непосредственно ему в глаза, она впервые говорила без властности, более того, ее голос был почти просьбой о помощи.

— Кейтан, Старшие хотят говорить с вами. Их планы развиваются быстрее, чем можно было ожидать.

— Я приветствую все, что они должны сказать, — сказал он смело. — Теперь я принадлежу им.

Кейтан чувствовал, что корабль оторвался от стыковочного дока. До него дошло, что любые коммуникации теперь будут проходить через множество кораблей, а не через станцию.

— Им это понравится — сказала она. — Вы нуждаетесь в том доверии, о котором вас просят.

Регион Генезис, созвездие Санктум

Система Юлай, планета IX

Административная станция КОНКОРДа

— Спикер палаты Поксуо, — объявил дрон. — Посол Юн желает беседовать с вами. Он требует безотлагательной встречи, чтобы обсудить чрезвычайное положение в Республике Минматар. Вы хотите говорить с ним?

Мгновение она читала требование дискредитированного посла. КОНКОРД избегает вмешиваться в политические дела нации; эта политика была краеугольным камнем сообщества и основой к поддержанию ее беспристрастного нейтралитета. Но с ситуацией, ухудшающейся в Скарконе, и теперь с этим последним фиаско, со старкманирами, объявленное чрезвычайное положение в Республике имело большое значение для претворения КОНКОРДом закона в жизнь. Опасность возрастающего конфликта была реальна, и это было причиной серьезного беспокойства. Независимо от поведения посла на Ассамблее, она была вынуждена принять его запрос.

— Хорошо.

Перед нею появилось объемное изображение Кейтана Юна.

— О боже, — воскликнула она, увидев кровоподтеки на его лице. — Что с вами случилось?

— Благодарю за столь скорое решение об этой встрече, ваша честь. Как вы можете видеть, для Республики сейчас настали беспокойные времена.

— Я слышала об этом, но что так изуродовало ваш лоб?

— Кто-то пытался убить меня в собственном офисе, прямо здесь, в столице Республики, — небрежно ответил он.

Увидев, как отвисла ее нижняя губа, он продолжал прежде, чем она могла что-либо произнести.

— Но вовсе не это является причиной, из-за которой я вошел с вами в контакт. Мое правительство собирается объявить чрезвычайное положение, и я уполномочен заранее обсудить наши официальные и дипломатические действия.

— Покушение в офисе представительства ДЕД?[6] — Спикер палаты удивленно подняла брови. — Вы уверены?

— Да. Обстоятельства требуют этого.

— Отлично, — ответила она, выходя на прямую связь с командующим военным отделением КОНКОРДа, адмиралом Кьерсидуром Элладолом. Спустя несколько мгновений его внушительная фигура, одетая в форму, появилась перед щуплым обликом Кейтана.

— Господин адмирал, это — Юн, посол Республики Минматар. Он прибег к своему праву на совещание ДЕД относительно этой сессии.

Адмирал выпрямился, заложив руки за спину.

— Очень хорошо. Господин посол, как мы можем помочь вам?

Изображение Кейтана исказилось так, что его костлявые плечи смотрелись единым квадратом.

— Ваши советники и поверенные участвуют в этой конференции?

Адмирал нахмурился.

— Наш личный состав — под ударом, посол. Мы располагаем временем для предуведомлений? Ваше требование выглядит срочным.

— Адмирал, чем больше людей от вашей организации, которые слушают нас, тем лучше. Мы хотим, насколько возможно, объективной оценки ситуации.

— Господин посол, я терпеливо жду фактов, свидетельствующих о вашем критическом положении, чтобы я мог распорядиться, насколько силы ДЕД и КОНКОРДа могут быть полезными.

Кейтан повторил воинственную позу адмирала, заложив руки за спину и выпятив свою худую грудь.

— Отлично. Мое требование верховного права Республики Минматар на эту встречу, согласно законам КОНКОРДа, должно служить предупреждением и вам, и вашей организации.

Спикер палаты Поксуо вздрогнула, но командующий ДЕД неверно истолковал это.

— В соответствии с каким сценарием нам действовать — строгая изоляция архангелов или исследование старкманиров?

Кейтан потряс головой.

— Ни то, ни другое, адмирал. Я подразумевал, что даю предупреждение непосредственно вам и всем служащим ДЕД и КОНКОРДа, как мужчинам, так и женщинам. Или вы учтете это, или некоторые из вас поплатятся жизнью. Их судьба всецело на вашей совести, не на моей.

Настала очередь вздрогнуть адмирала Элладола.

— Я правильно вас понял? Спикер Поксуо? Что этот человек только что говорил мне?

Спикер была мертвенно бледна.

— Посол Юн, что вы, черт побери, думаете?

Но Кейтан был теперь полон решимости, обуреваемый чувством долга больше, чем когда-либо. Впервые КОНКОРД ничего не значил для него, и эти двое должны были выслушать, что он скажет, вне зависимости от того, сколь высокого мнения они о себе и каковы правила дипломатии.

— Гофмейстер Карсот заказал покушение на меня, — взревел Кейтан. — Так жаль разочаровывать вас, но я выжил. Недавно я возвратился с вашей Ассамблеи, оскорбленный и опозоренный, из-за того, что просил о простом праве защититься от порабощения амаррами.

— Посол, — они начали говорить одновременно. Но Кейтан перекричал их обоих:

— Как мы должны поступать, если они нанимают убийц для уничтожения членов нашего правительства? — орал он, заставляя замолчать обоих членов КОНКОРДа. Наслаждаясь их потрясенными физиономиями, он продолжал говорить, горя гневом, сквозь стиснутые зубы: — Вопрос риторический, так как я уже знаю ответ. Но я хочу слышать это снова от вас, адмирал, и вас, спикер, для успокоения собственной совести, чтобы я был уверен, что сделал все, что я мог. Итак, спрашиваю вас в последний раз: остается ли КОНКОРД на позициях справедливости, чтобы предпринять меры против Империи Амарр?

Адмирал Элладол был крупным мужчиной, который мог унизить людей одним только взглядом, именно так, презрительно, сейчас он глядел на Кейтана.

— Посол Юн, я не расположен слушать ваши угрозы, и Карин Мидулар никоим образом не может это санкционировать. Ваша смелость расстраивает меня. Вы находитесь в большей опасности, чем вы, возможно, понимаете. Фактически я…

Речь адмирала внезапно прервали сигналы тревоги, исходившие от командующих КОНКОРДа, размещенных в Юлае; повторные сообщения с запросами о распоряжениях вспыхивали на его наладоннике.