Еще один взрыв, намного громче первого, прервал его сообщение. Теперь на заднем плане раздавались другие голоса.

— Провисты Хета вывернули Альянс наизнанку… Я потерял контакт с другими ячейками и не знаю, как они были способны найти нас так быстро… все сообщения — все, что происходило здесь, отправляются для размещения куда-то в Пограничную Зону, включая войска и оборудование для выполнения наземного вторжения. Флот Альянса утроил активность зачистке и, кажется, направляет потоки производства каждого промышленного проекта в Альянсе. Я приложил все данные, которые мог найти, к этой передаче…

Послышался чей-то крик поблизости:

— Они — внутри! Они — внутри здания…

Мужчина смотрел в камеру.

— Происходящее здесь нельзя остановить. Война охватывает наши народы…

Орудийный огонь полыхнул поблизости; мужчина вздрогнул.

— Я сделал то, что считал правильным… пожалуйста, скажите моим родным, что я люблю их…

Одиночный выстрел прервал передачу навсегда.

Несмотря на присутствие президентского кабинета в полном составе, в ситуационной комнате царила тишина. Пустое место, оставленное для Вадис Чен, было мрачным напоминанием о том, какова была ставка.

— С тех пор мы не получали никаких известий, — сказала шеф разведки Ариэль Орвигнор. — Накануне вечером мы потеряли контакт со всеми полевыми агентами в Альянсе Калдари. Они исчезли без следа… мы даже не знаем, из-за того ли, что изменили, или уже казнены…

— Какого дьявола они делают это? — заявил президент Фойритан. Напряжение последних дней оставило глубокие морщины на его лице, обычно столь привлекательном. — У них должны иметься здесь свои агенты, и вы обязаны их найти!

— Мы удвоили усилия контрразведки, и из этого ничего не вышло. Я делаю все, что могу.

— Значит, вы должны сделать еще больше, Ариэль! — прорычал президент, наклоняясь вперед. — Вы имеете неограниченные фонды, ресурсы, независимо от того, что требуется. Узнайте, черт возьми, что является причиной!

— Да, сэр. Прежде чем мы потеряли контакт, мы получили подтверждение, что провисты находятся под явным наблюдением и, в некоторых случаях, под командованием храмовников-драконавров.

— Вашу мать, уже слишком поздно, чтобы теперь с этим что-нибудь сделать, — кипятился президент. У Ариэль расширились глаза, многие не могли поверить, что печально известная террористическая организация получила такую большую власть в Альянсе. Но президент был сосредоточен на проблемах, которые, он полагал, еще мог контролировать.

— Скажите мне, что происходит на границе!

— На самой границе тихо, но мы видим военное наращивание сил в других местах, — ответила она. — Мы говорим о количестве флота и численности войск, которых не видели, начиная с последней войны между галленте и калдари.

— Но это — полное безумие! — вскричал он, ударив по столу. — Соображает ли Хет, против чего выступает? По количеству людей и оружия соотношение сил — по меньшей мере четыре к одному. Может, он хочет получить урок из Люминэр? Или мы должны разбить их снова, чтобы доказать нашу силу?

Пока он в растерянности возвышался над своим креслом, поступило срочное сообщение, что Тибус Хет собирается обратиться к нации. Как только свет в помещении потускнел, появилось его объемное изображение. Диктатор стоял позади стола, украшенного регалиями Директората, на фоне герба Альянса Калдари.

— Этот ублюдок сдержит свое слово и призовет к спокойствию, — проворчал президент.

— Патриоты Альянса Калдари, — начал Тибус Хет, — после моего последнего обращения вы вдохновили меня вашей преданностью. Вы учли призыв нации; вы верите в его безотлагательность, и ваше обязательство заставило бы предков гордиться нами.

Но не только когда я размышлял над вашими благородными действиями, я полностью понял дух этого времени. Ваша решительность продиктована страхом. Вы, кто проживает на станциях в Калдари Прайм, вы боитесь повторения Малкалена. Вы, кто живете в гетто и лачугах Калдари Прайм, вы боитесь Федерации. Вы не одни, потому что все мы живем под темным покровом Империи, которой мы не можем управлять, и делаем так день за днем, год за годом, с опасением и мрачным предчувствием. О, я вижу, чем это вызвано. Ваши действия являются ответной реакцией на страх, и вместо того, чтобы строить будущее нашей расы с достоинством и просвещением, мы все глубже и глубже зарываемся в убежища, укрепляя стены изнутри, что не прибавляет нам гордости.

Президент Федерации вошел в контакт со мной, требуя, чтобы я воззвал к вам относительно спокойствия — и в пределах наших внешних границ, и на Калдари Прайм. Если я откажусь, он угрожал ввести военное положение — в сущности, это угроза спокойствию всех тех, кто поднимет голос за Федерацию. Он сказал, что ответственность лежит на мне и, я цитирую, «останови этот поток». К этому я лишь добавил, что моя ответственность состоит в том, чтобы вы мыслили свободно.

Мы, калдари, знаем только один способ действовать, когда над нами нависла угроза. Вы будете мыслить свободно только со знанием, что действуете не только для того, чтобы защититься временно. Вы будете мыслить свободно только со знанием того, что культура калдари минувших поколений упорно продолжит возрождаться перед лицом сегодняшнего предательства и преступного намерения, сегодняшнего обмана и предчувствий. Ваши действия сегодня — во имя бессмертия: мы будем избавлены от страха, что нас накроет тень, угрожающая нашему существованию, а потому сегодня мы строим наше будущее во имя процветания и славы Альянса Калдари, которое принадлежит только нам!

Возлюбленные патриоты, да будет вам известно, что в этот день все мужчины и женщины, достигшие определенного возраста, будут считаться годными к военной службе, и государство будет иметь право призвать их к исполнению принудительной воинской повинности и к активной военной службе от имени штаба Директората провистов Альянса.

Граждане этого Альянса одинаково должны нести ответственность за его выживание; мы все должны нести бремя для обеспечения свободы поколениям, которые следуют за нами. Мы должны быть готовы к самоотверженной жертве в темные дни, чтобы идти вперед; мы не должны останавливаться ни перед чем, чтобы защитить наше право на существование от злого режима, готового нас уничтожить.

Текущие инструкции вы получите от руководств корпораций и глав региональных правительств. Да не будем мы никогда жить в страхе снова!

— Сукин сын!!! — закричал президент Фойритан. Он был разъярен и не способен успокоиться. — Я обращаюсь к нему с просьбой о мире, а он вместо этого вводит всеобщую воинскую повинность!

Взлохматив обеими руками волосы, он обратился к оцепеневшему окружению.

— Это — действительно конец дипломатии? — спросил он. — Может ли кто-нибудь здесь предложить хоть что-нибудь, чтобы не допустить того, что я должен сделать?

Мрачная обреченность на лицах людей, сидевших перед ним, была ответом на его вопросы.

«Боже мой, — думал он, — как мы дошли до этого?»

— Значит, наши худшие опасения стали реальностью, — торжественно сказал он. — Ариэль… войдите в контакт с банками. Распорядитесь заморозить все деньги и активы Альянса, подчеркните, что я уполномочиваю вас в соответствии с исполнительным декретом. Сообщите полицейским и военным командующим на Калдари Прайм, что военное положение действует повсеместно. Поиграли — и хватит… скажите им о введении комендантского часа в кварталах калдари, и если кто-нибудь его нарушит… они могут действовать по собственному усмотрению, чтобы решить этот вопрос.

Ариэль одобрительно поклонилась ему:

— Да, сэр.

Президент Фойритан обратился к командующему всеми вооруженными силами Федерации.

— Адмирал Этеррер, повысьте статус боевой готовности флота. Удвойте безопасность рейдов и начните перемещать военные корабли к границе. Выпустите общенациональное предупреждение, что гражданам Альянса не будет разрешено повторно войти в Федерацию, как только они покинут ее пределы.