— Значит, ему повезло, а тебе еще больше. Но ты должна знать, что к этому парню никогда удача не поворачивалась лицом. Он в нее не верит. Так что первый шаг ты должна сделать сама. Он не из тех, кто мнит себя героем.

— Кто вы?

— Та, которая хочет ему добра. Зови меня Рената, на самом деле я Мария Мезенцева.

— Так вы живы?

— Пока жива.

— Я видела ваши фотографии, мне Андрей показывал. Вы не похожи на ту женщину. Ваш муж ищет вас, он нанял для этого Андрея.

— Если бы Мезенцев дал мои фотографии, Андрей узнал бы меня при встрече в Екатеринбурге. Дмитрий не хочет, чтобы меня нашли, я уже похоронена. На снимке никому не известная женщина, может быть, та, которую убили вместо меня.

— Где Андрей?

— Артем увез его на остров.

— Чтобы убить?

— Вряд ли. В таком случае он не оставил бы тебя живой. Ты его заложница. Андрей ему еще нужен, они вернутся вместе, вот я и решила подождать их здесь. У меня для Артема есть сюрприз.

— Значит, он убьет Наташу, иначе зачем бы ему ехать на остров.

— Думаю, что Артем хочет устроить подставу — в смерти Наташи должны обвинить Андрея. Но как он собирается сделать это, я не знаю.

— Вы так спокойно говорите… Почему же вы ничего не сделали?

— Успокойся, подружка. Наташи на острове нет. Птичка выпорхнула, клетка пуста, а это означает, что Андрея нельзя убивать. Он не должен умереть раньше Наташи. Время смерти эксперты научились определять до минуты. Если Андрей погибнет раньше, то кто же будет убийцей Наташи? Новый маньяк? Слишком сложно. Если убийца один, все будет выглядеть правдоподобно.

— Я не могу сидеть и ждать у моря погоды, — возмутилась Лариса. — Надо ехать на остров.

— Успокойся, Лара. Ситуация под контролем.

— Вы знаете, как меня зовут?

— Я заглядывала в ваше гнездышке. Твое удостоверение лежит в кармане шорт. Тебе надо вернуться в дом, промыть ссадины и надеть брюки. Разбитые колени, как у школьника, портят впечатления от стройных ножек. И не волнуйся, все обойдется. Только не говори Андрею обо мне, ему лучше забыть о моем существовании. Я ведь тоже хотела иметь такого парня, как он. Думала, мне повезло, когда его встретила, но, увидев вас вместе и то, как он на тебя смотрит, поняла, что мне надо отойти в сторону. И помни, что я сказала. В твоем случае первый и главный шаг должна сделать ты, иначе упустишь парня. А таких больше нет. Конечно, это наше с тобой мнение, но надеюсь, ты не будешь со мной спорить.

Рената встала и направилась в сторону пристани.

Ключ лежал под тяжелым булыжником. Артем достал его и повертел в руках.

— А? Какой красавец. Такой не подделаешь.

Андрей стоял в двух метрах у высоченной стены и наблюдал за его действиями.

— Что скажешь, Паршин? Нашел бы ты эту дверь на задворках монастыря, смог бы ее открыть? Ты посмотри. Я специально мха на замок налепил и паутиной обмотал, чтобы никому в голову не пришло, что этой дверью кто-то пользуется, — говорил Артем, светя себе фонарем. Ночь стояла безлунная, дальше метра ничего уже не было видно. — Идем, друг, навестим нашу узницу. Я ей гостинец припас. Девочка скучает. После такой жизни, к которой она привыкла, сидеть в клетке сущий ад. Но это воспитывает характер, делает строптивых лошадок очень покладистыми. Однако надо быть осторожным, я оставил девчонке обойму с патронами. Пистолет она прячет в голенище сапога.

Артем распахнул дверь, взял с полки керосиновый фонарь, зажег и подал Андрею.

— Держи. Вытяни свои клешни вперед и смотри внимательно. Ступени очень крутые, и идти нам долго.

Артем перестегнул наручники еще на катере, и теперь руки жертвы находились спереди. Андрей взял фонарь в обе руки и вытянул их вперед. Артем снял с полки вторую лампу и пошел следом. Чем ниже они спускались, тем невыносимей становился воздух. В ушах звенело от тишины. Дальше пяти ступенек ничего не было видно, зловещая тьма пожирала слабый свет керосиновых ламп.

Наконец они добрались до дна преисподней.

— Странно, в камере не горит свет. Неужто керосин кончился? Бедняжка. Иди первым, Андрей. Если девка пальнет, повесим на нее еще одно убийство. Ей некуда выбросить пистолет, улика останется на месте.

Андрей пошел вперед и остановился у решетки.

— Ну? — крикнул Артем. — Что там?

— Ничего. Тут никого нет.

— Такого быть не может.

Артем выхватил пистолет и бросился к камере.

— Эй, Наташенька, это я. Где ты? Я денежку принес. Все, как договаривались.

— Я здесь, милый, — раздался голос за спиной, к затылку прижался холодный металл пистолета.

Андрей выронил фонарь и сжатыми руками ударил по пистолету Артема. Тот пролетел сквозь решетку в камеру и заскользил по полу.

— Не шевелись, гнида, — прохрипела Наташа осипшим голосом.

— Черт. Это невозможно!

Справа зажегся фонарь. Артем не видел, кто держал его, взгляд приковал освещенный ствол подводного ружья со стрелой на взводе.

— Эта штука акулу насквозь пробьет, лучше тебе не шутить, — послышался юношеский голос.

Судя по всему, парень стоял метрах в двух, вряд ли промахнется с такого расстояния, а допрыгнуть до него не удастся.

— Ты кто, соплячек? Думаете, поймали меня?

— Я тот, кого ты взорвал в джипе. С того света по твою душу пришел.

Теперь настала очередь Артема получить рукояткой пистолета по затылку. Уж Наташа постаралась, злость придала ей такую силу, о которой она и не подозревала.

Несмотря на это, очнулся Артем быстро. Он сидел на полу камеры, прикованный наручниками к гигантской цепи. Перед ним стояли трое: Наташа, Андрей и тот мальчишка, которого он отправил на станцию за билетами.

— Так вот, дружок, — заговорила Наташа, — наш суд самый гуманный в мире, как заявил Вицин в «Кавказской пленнице». Мы решили приговорить тебя к пожизненному заключению. Но я оставляю тебе шанс, попробуй убежать из клетки, как это сделала я, хотя вряд ли ты такой умный, каким себя считаешь.

Она усмехнулась, глянув на его кроссовки. Уж они-то не стучат по полу, как ее каблучки, и пустоты под полом он не обнаружит.

— Правда, фонаря, еды и воды мы тебе не оставим. Не достоин.

Наташа взяла фотоаппарат Артема и сделала несколько снимков.

— Удачи, плейбой! — поднял руку парень. — Здесь, по крайней мере, бомбы нет. При желании можно выжить.

Они ушли, узник остался один. Все, что ему досталось, так это ключи от наручников, которые надо было еще нащупать в темноте.

Он никак не мог поверить в случившееся, а когда поверил, по казематам разнесся волчий вой. И это понятно, если у зверя осталась только внешность человека.

Лара ждала Андрея на берегу. Тот, за кого она волновалась, вернулся живым и здоровым. Увидев ее, он понял, что большего счастья никогда еще не испытывал. По щекам девушки текли слезы.

— Бог мой! Ты жив, ты его одолел, этого дьявола.

— Как я выяснил, дьявол женского рода, а Артем оказался трансвеститом.

— Конечно. Тупое совпадение с самим собой. К тому же сверхжадность. Он всегда берет больше, чем дают.

— Нет, Андрюша, я никогда не научусь понимать твои слова.

— А этого и не требуется.

— Главное, ты жив. Американский хеппи-энд, как ты говоришь. Восторжествовала справедливость.

— Есть разная справедливость. Человеческая, божья, дьявольская, преступная и даже киношная. Это как посмотреть. По последней версии главного героя нельзя убивать, иначе все будет, как в жизни. Но мы с тобой не в кино. Я козел отпущения. Меня накажет правосудие, и все будут аплодировать приговору.

— Тогда это не хеппи-энд? — с испугом спросила девушка.

— Не забывай об эпилоге.

— А слабо меня поцеловать? — расхрабрившись, улыбнулась она.

Ночью Базарова разбудил телефонный звонок. Подполковник схватил трубку, еще не до конца проснувшись. Рефлекс сработал: только бы жену не разбудить, ее бесят ночные звонки.