— Конечно. И материально помогли бы. Но причина та же. Весь город знал, что хоронили сторожа, и Васе было бы неприятно, если бы сослуживцы узнали, что это он. Он всегда оставался генералом.

— Спасибо за разъяснения, Агриппина Валентиновна. Звоните, если понадобится… И еще. Извините, на могилу не поставили фотографию. Это как-то непривычно.

— На всех снимках Вася в форме. На стены мы их не вешаем, но альбом есть. Вася отнес его соседу, Кириллу, попросил увеличить некоторые снимки. Тот до сих пор его не вернул.

— Еще раз извините за беспокойство. Спасибо за помощь.

— Не за что меня благодарить, я уважаю вашу работу.

Базаров вернулся к своему дому, сел в машину и поехал к восточным воротам города. Увидев его, капитан Артюхов побледнел. После вызова в управление от появления начальника криминальной милиции ничего хорошего не ждал.

— Вот что, парень. Ты мне говорил, будто видел генерала Роговского с удочками на заднем сиденье.

— Так точно, товарищ подполковник. Но еще не рассвело. Где-то в полчетвертого.

— Какая у него машина?

— «Ниссан Альмера». Новенькая, зарегистрирована у нас. Серенькая. Таких сотни, потому я и сунул нос в салон, но тут же узнал генерала и извинился.

— Чем же он так знаменит?

— Генерал дружит с нашим мэром. Это его полк каждый праздник салют устраивает. Его воинские части Дом престарелых строили у нас, для ветеранов и участников войны, и музей боевой славы. Василия Андреича и сейчас чтут, хоть он и ушел в отставку.

— Часто он на рыбалку ездит?

— Раза два в неделю. Иногда чаще. Говорит, что все равно бессонница.

— А как он возвращался, видел?

— Нет. Мы сменяемся в восемь утра. Я днем не дежурю. Жена работает, мне с ребенком сидеть надо.

— Ладно, бывай, Артюхов. Увидишь генерала, ничего ему не говори, а мне дай знать.

— Будет сделано.

Базаров развернул машину и поехал в город.

Разговор не клеился. Он никогда не клеился, если Эльвире Сутягиной противоречили. Ее гостем в поздний час был Артем Богомолов. Правда, она знала его и под другими именами и не одно из них не считала настоящим. Артем догадывался, чем кончится разговор, но это его не очень беспокоило. Он думал о том, сохранилась ли старая лазейка в дом, которой пользовался его бывший напарник. В кабинете периферийной баронессы он уже бывал, и не раз, сейчас его интересовало гигантское панно из бронзы, занимавшее полкомнаты. Четырех— пяти— шести— и семиконечные звезды бронзовой вселенной торчали наружу, будто их наклеили на готовый металлический лист. От Наташи Артем знал, что эти звезды вынимаются, они держатся на штырях. Штыри — ручки, а звезды — ключи. В склепе пять могил. Саркофаги бронзовые и так же усеяны звездами, но не выпуклыми, а будто вдавленными внутрь. Вскрыть саркофаг механически невозможно, подъемный кран понадобится. Крышка сдвигается сама. Для этого нужны ключи — пятиконечная звезда с рубином и семиконечная, с аметистом. Их надо вставить в такие же по размеру во втором справа саркофаге и повернуть на сто восемьдесят градусов. Пятиконечный ключ вправо, а семиконечный — влево. Тогда можно проникнуть в тайник Наташи. Первый вопрос. Как выкрасть звезды-ключи, второй — как вернуть их на место. Но Артема в большей степени интересовал сейф самой Эльвиры. Он не знал, какой из оставшихся четырех саркофагов принадлежит ей, не знал схемы расположения звезд на нем и какие ключи нужны. Наташа предупреждала, два саркофага заполнены ядовитым газом и другими сюрпризами, но какие именно, ей не известно. Сейчас он понял принцип работы сейфов, мог открыть один из них, но это не давало ему никаких подсказок, чтобы добраться до тайника матери. Нужные звездочки нужных размеров с нужными камнями он нашел, пока только взглядом. В «угадайку» тут не поиграешь, звезд на панно не менее трех сотен.

Эльвира разглядывала фотографию дочери, прикованной цепью к каменной стене.

— И что ты мне эту туфту подсунул? Я просила посадить Наташку на цепь? Она не собачка, а змея!

— Не выскользнет. Местечко уникальное. Там ее и через сорок лет не найдут, а то и через тысячу.

— Ты из меня идиотку делаешь или тебе мало заплатили?

— Мало, Эллочка. Очень мало по сравнению с тем, что получаешь ты. Но дело не во мне, а в моих партнерах. Я все устроил по высшему классу. Ты меня не первый день знаешь, рекомендации тебе не нужны. Наташка наследила, где только могла. Натворила кучу дел, не расхлебать. Ее смерть, скорее, закономерность, чем случайность или тем более заговор. Даже убийца есть. Его просчитать — пара пустяков. Труп выловят из воды и даже не сумеют установить день смерти. Это первый и лучший вариант. То, чего ты хочешь. Но! Тебе придется отдать два своих казино, голуба.

— Ополоумел? Ты знаешь, какие это доходы?

— Побочные, Эля. Казино — не твой бизнес. Ты купила их на распродаже. Это теперь они стали золотыми. Но даже при таком раскладе твои потери невелики, учитывая все прибыли.

— Знаешь, сколько я вбухала денег в игорный бизнес?

— Мужниных денег, не своих, у тебя их отродясь не было.

Артем налил себе «Зубровки», выпил и продолжил:

— Не думай, лапочка, будто я против тебя. Ты же знаешь, сколько я для тебя сделал. Город партнеры не тронут, им нужны филиалы казино «Вальяж» в Снежинске и заповеднике.

— Не гундось. Думаешь, ты мне можешь условия ставить?

— Девчонке исполнилось восемнадцать, твое опекунство кончилось. Теперь она имеет право на большую часть состояния, оставленного Романом Сутягиным. Благодари бога, что пока никто не знает, что она не родная твоя дочь. Меня тоже взяли за глотку. Если в течение недели не отпишешь оба казино на подставных хануриков, Наташку выпустят из темницы и расскажут ей правду о ее правах на наследство. Подумай о том, сколько тогда потеряешь. Отдашь казино, получишь труп девчонки для пышных похорон. Выбор очевиден. Больше я ничего сделать не мог, Эля, мне жизнь еще не надоела.

Эльвира молчала. Артем потянулся и сказал:

— Поздно уже. Оставишь меня или выгонишь? Я очень устал, у меня был тяжелый день.

— Спи здесь, на диване, позавтракаешь на кухне с прислугой.

Хозяйка вышла, хлопнув тяжелой дубовой дверью. Опять он своего добился. Артем всегда добивался поставленной цели. Теперь можно беспрепятственно достать ключи от склепа и отмычки от саркофагов. Главную загадку ему так и не удалось отгадать, но в любом случае время работало на него.

Шкляров очень внимательно слушал Ларочку, вернувшуюся из колонии не с пустыми руками.

— Требушкин — большой авторитет в колонии. Пожилой человек. Уважают его за три побега. Не мог смириться с колючкой. Сидит двенадцатый год, за побеги добавку получал, — с азартом рассказывала Лариса, — а изначально осужден на три года за подделку документов. Последнее время уже не бегает. Людей, с кем чалился на нарах, хорошо помнит. Так вот, Коротков, известный нам как Кротов, убийца Романа Сутягина, мокрушников сторонился. Сидел за взятки, майор милиции. По словам Требушкина, он переписывался с какой-то женщиной, одинокой вдовой. У них получился роман в письмах. Вроде бы она приезжала к нему пару раз и ей давали свидание. Когда Короткова посадили, жена его бросила, ну а тут подвернулась вдовушка. С неба свалилась. Около года переписывались. Коротков вышел и вроде бы сошелся с вдовой. Потом письма присылал другану по нарам Якову Бессонову. Писал, что устроился нормально и даже дело свое завел. Но мы знаем, что Коротков ничем не занимался. Бессонов хвастался, будто его на свободе уже ждут. Мол, дружок тепленькое местечко заготовил. Яша вышел на свободу и пропал, писем в колонию не приходило. У Бессонова был хороший приятель в колонии, тоже из бывших — подполковник Андрей Забелин, но его я опросить не могла, он давно освободился. Яков Бессонов к месту жительства не вернулся, Андрей Забелин тоже нигде не зарегистрировался, а это странно. Он москвич, прописки его никто не лишал. Конечно, в милицию ему хода нет, но у него юридическое образование… В общем, Илья Наумыч, я ничего не сумела узнать, что принесло бы нам пользу.