— На каких условиях? — мрачно спросил генерал.

— Двадцать процентов с прибыли.

— Не жирно?

— Я твоя скатерть-самобранка, Дед. Со своими солдафонами ты ничего путного сделать не сможешь. Кстати, все они задержаны у самолета. Думаю, их отпустят, но пора тебе избавляться от мусора, который ничего не умеет, кроме как размахивать кувалдами. В новом деле нужны мозги, а не сила. Хватит маршировать, пора научиться ходить на цыпочках.

— Согласен на двадцать процентов.

— Это все, что я хотел услышать. Казино оформим на подставных лиц. Найди пару достойных генералов с безупречной репутацией, чтобы комар носа не подточил. Остальное устрою я сам. И помни, Дед, я тень. Меня никто не знает и знать не должен — это главный принцип моей работы. Ты будешь беречь меня как зеницу ока. Когда тебя прижмут к стенке, я выйду из тени и подам руку. По этому принципу я работал со всеми своими партнерами.

— Хочешь спрятаться за моей спиной, чтобы в удобный момент выстрелить мне в затылок?

— Курицу, несущую золотые яйца, не убивают, с дороги сметают отработанный материал. Я дал тебе карты с козырями, теперь все в твоих руках.

— Может, скажешь мне, кто ты на самом деле?

— У меня десятки паспортов. И все подлинные. Я, настоящий, сейчас нахожусь в другом месте, наверное, отсыпаюсь в своей берлоге. Не время нам знакомиться, надо сначала сработаться и научиться доверять друг другу. Я тебя еще не подводил, а ты дважды пытался меня обдурить. Кто ты, я знаю, а я останусь твоей тенью, стеклянной тенью, которую ты не видишь. До скорого. Подставные генералы понадобятся через три дня. Я работаю быстро.

Когда Артем подошел к своей машине, в ней оказалась Анна.

— Однако ты научилась слежке, голубушка.

— У тебя училась.

— Нас не должны видеть вместе.

— Я жду свой мешок с деньгами, а его все нет и нет. Или я тебе больше не нужна? Так шлепни меня, как Сережу.

— Он тебе тоже был не нужен, ты сама желала его смерти. Что может быть хуже нелюбимого мужа.

— Это не муж, если он превращает свою жену в подстилку. Я думала, что нужна тебе.

— А я не отказываюсь.

— Дружба дружбой, а табачок врозь. Где деньги?

— Остались в заповеднике. Там начались облавы, я едва ноги унес. Деньги надежно спрятаны.

— А где аванс, выплаченный Дедом? Там тоже немало.

— Филька перестраховался и доверил деньги девчонке. Я знаю, где они, но подойти к ним трудно. Достану, дай время. Придется потерпеть. И не считай, что можешь быть тенью. О том, что следила за мной по пути в заповедник, я знаю, меня трудно обмануть.

— Решила тебя подстраховать.

— Не меня надо подстраховывать, а того, кто носит мое имя. Почему ты не полетела следом за ним в Екатеринбург?

— А кто тебе предложил отправить его туда, а не в Астрахань, к примеру.

— Мне без разницы, куда бы он поехал.

— А мне нет. В Екатеринбурге у меня много своих людей. С твоего двойника глаз не спускали. Он все сделал так, как ты хотел, но сейчас вы поменялись местами, Андрюша. Чем ты напугал Сутягину?

— А при чем тут Сутягина? — насторожился Артем, когда услышал, что его назвали Андреем.

— Не знаю. Она дала ему правильное направление и велела найти дочь.

— Ах, стерва!

— Объяснились?

— Девчонка жива, так же, как жена Мезенцева, но никто ее никогда не найдет. Эльвире нужен труп дочери, тогда все деньги мужа останутся при ней. Наташке стукнуло восемнадцать, и она вступает в наследство. По завещанию девчонке принадлежит шестьдесят процентов, Эльвире — сорок. Я выдвинул ей новые требования и дал неделю на размышление, но эта стерва решила найти девчонку с помощью нашего зека и прикончить ее собственными руками! Не выйдет, голубушка. Через пару дней я привезу новую фотографию, где Наташка будет сидеть на одной цепи с детективом. Потом их трупы выловят из озера. Тогда уже ни у кого не останется сомнения, с кем она отправилась на пикник.

— Поедешь в заповедник?

— Заодно и деньги привезу. Как раз у меня есть пара свободных дней. А Эльвире я преподнесу сюрпризик. Надо их учить, строптивых лошадок. Все они буянят поначалу, а потом начинают понимать команды и бегать по манежу кругами.

— Учти, твой «преемник» не так глуп, как ты думаешь. Он умнее всех предыдущих зеков и у него хорошо развито чутье.

— Что-то я этого не заметил, до сих пор пляшет под мою дудку. Для начала я помогу ему найти девчонку. Она в мышеловке. Вход есть, выхода нет. Без моей помощи он вернется с пустыми руками. Но какой эффект произведет новый снимочек! Надо их учить, этих самодовольных придурков.

Он замолк и взглянул на Анну.

— Не вздумай ехать за мной. Сиди здесь и наблюдай за Сутягиной. Я думаю, эта стерва послала следом за сыщиком ликвидаторов, их надо обезвредить в первую очередь.

— Твоего тезку вызывали в прокуратуру перед отъездом. А если он раскололся?

— В чем? Что он не Андрей Паршин, а бывший зек Андрей Забелин? Тогда за ним подделка документов, незаконное предпринимательство и убийство.

— Убийство надо доказать.

— А как ты думаешь, Аннушка, за что могли заплатить паршивому сыщику пять тысяч долларов в день исчезновения дочери крупной предпринимательницы? Он открыл счет в банке, а ночью вместе с ней выехал из города. По пути совершено еще два убийства, а потом девчонка исчезла. Удивительно, что в городе парня никто не видел. Где же он был? Это по кредитке проследить можно. Девчонку видели многие, а с ней мужика лет сорока, блондина, всегда в черных очках и бейсболке. Фоторобот в точности совпадет с портретом нашего лоха. А если получить его отпечатки пальчиков, он окажется зеком. Кажется, сидел он за убийство?

— По неосторожности. Своего же мента убил, спутал его в темноте с преступником.

— Вот тогда станет понятно, что ничего случайного не было. И кто с ним станет нянчиться? Против фактов не попрешь. Где они будут искать какого-то Артема? Его нет. Миф.

Артем ухмыльнулся и потер руки, в глазах загорелись огоньки азарта.

В кабинете подполковника в последние ночи свет не гас. Спал Базаров по два часа в сутки на диване и когда придется. Работы было под завязку. К тому же не хотелось идти домой после скандала с женой. Она давила на него, как на тюбик с зубной пастой, а Базаров не выносил давления. Сидящий перед ним майор Соснин тоже не выглядел свежим огурчиком, да и мало походил на милиционера. На улице днем температура переваливала за тридцать, а его служба — сплошная беготня. Майор ходил в штатском, и не просто в штатском, а в разрисованной футболке и джинсах. В таком виде он и на доклад явился. Базаров не стал делать замечаний, все надоели друг другу и мечтали не то что об отпуске, а хотя бы о выходном дне.

— Выкладывай, Степан. Давай-ка сядем на диван… Нет, нельзя. Вырублюсь.

— Я тут начал схемы рисовать. Мозги уже с лета не схватывают суть, а схема, как путеводитель, — глянул и вспомнил.

— Не морочь голову, Степа. К делу.

Базаров закурил и распахнул окно настежь. Повеяло ночной прохладой.

— Хоть бы дождичек покапал. Душегубка.

— Я все еще делом паромщика занимался, которому глотку перерезали.

— Да, помню.

— Его жена пропала, тесть тоже исчез. Это мне местный участковый сообщил. Он решил, что дело в семейных разборках и объявил их в розыск. Ну а теперь суть. Мы с вами знаем тестя, паромщика и его дочь. Помните убийство жены Мезенцева? В той же деревне, где жил паромщик. Прохор Савельевич Симохин был хозяином дачи, мы его допрашивали, жил он у дочери Варвары, а дачу сдал какому-то студенту. Это он нам так сказал. Так вот. Паромщик, найденный убитым, был мужем Варвары. Гражданским мужем, раньше это называлось сожитель. Старик и его дочь пропали, их не видели со дня гибели паромщика. Местные оперативники решили, что тесть шлепнул парня. Паромщик бил жену, и старик грозил ему пистолетом. Оказывается, он имеет право на хранение оружия. Оружие наградное, бывший подполковник служил в Снежинске. Меня этот факт насторожил. Соседи сказали, что старик работал ночным сторожем в городе. Несколько раз видели, как утром его привозила машина красного цвета. Местный мальчишка, кумекающий в современных тачках, назвал марку. «Форд Фокус». Следы от «Форда» остались на пароме. Я осмотрел дом Варвары. Все вещи на месте, но пистолета не нашел. У меня мелькнула идейка в голове. Я снял со стены фотографию старика и поехал к кассирше «Бакалеи». Так, для очистки совести. Девушка признала в Прохоре Симохине ночного сторожа дядю Васю. Я думаю, его обгорелый труп мы и нашли в магазине. Прохор знал генерала Роговского, служил под его началом в Снежинске. Похоже, Роговской и устроил его сторожем по паспорту своей жены.