— Но они добились своего.

— Добились, пойдя на сговор с Эльвирой. Мы доказать это не можем, но версия имеет право на существование. Вот почему вдова меня возненавидела.

— А если убийца — сокамерник Кротова? Кротов — мент с тюремным опытом, таких непросто обвести вокруг пальца. Он скорее голову потеряет, чем документы. Думаю, он добровольно одолжил их. Ему, как я догадываюсь, наши ребята выдали чистый паспорт.

— Ты права, Ларочка. Дело в том, что в тюрьме сидел не Кротов, а Коротков. Фамилию изменили в паспортном столе, якобы ошиблись, случайно. Труп идентифицировали по отпечаткам пальцев, оставшимся в дактилотеке. Проверить всех в колонии нереально, он отсидел пять лет, и у него хватало приятелей.

— Но кто-то до сих пор сидит.

— И они начнут с тобой откровенничать?

— Друзья — будут, если им рассказать, как Короткова подставили, а потом пристрелили.

— Кто этим займется, Лара, у нас люди на вес золота.

— Я за сутки обернусь. Туда и обратно. А? Илья Наумыч? Опрошу пару ребят, может, пятерых, и назад. Печенкой чую, вернусь с результатами. Должно сработать.

— Ладно. Сутки я тебе дам. Но не больше.

Лариса чмокнула начальника в лысину и выскочила из кабинета.

— Неугомонная дуреха, но умница! — улыбнулся вслед помощнице Шкляров.

Что нам стоит дом построить! Нарисуем, будем жить! Именно так Артем относился к любым проблемам. Он умел просчитывать наперед не только свои, но и шаги противника. Люди становятся уязвимыми, когда их застают врасплох. Срабатывает инстинкт самосохранения, и, если нет крепкого щита, они бегут как крысы с тонущего корабля. Стоящие внимания мыслишки приходят в голову потом, когда упущено время и ситуация вышла из-под контроля.

Вернувшись на катере с острова, Артем мог спокойно вздохнуть. Все намеченное выполнено. Одна мелочь была упущена. Он не предполагал, что «пляжный мальчик» вернется. Номер машины зарегистрирован на стоянке, кому она принадлежит, определить очень просто. Ее и обгорелый труп находят в районе вокзала. Идеальный вариант. Но была и промашечка. Часом ранее Артем отплыл на катере от причала, и это зафиксировано в документах. Катер следовало оформлять на Наташу и платить наличными. Вряд ли кто-то заинтересуется яхт-клубом, если обнаружат взорванную машину хозяйки на шоссе, решил он, но это было заблуждение. Данила знал все катера яхт-клуба. Его дядя работал там главным механиком, и в летнее время племянник приезжал к нему на каникулы. Уборка пляжа — легкая работа. С шести до десяти утра уберешь свой участок, и ты свободен, за что получаешь койко-место в сарайчике на берегу, немного денег и пропуск во все заведения без ограничений.

Вернувшись в коттеджный поселок, Данила выяснил, кому был выдан катер и на какое время. Он хотел узнать об этом человеке все. Как будущий криминалист парень был убежден, что на него совершенно покушение, но взрыв запоздал. Мужик не местный, плохо сориентировался. На карте станция расположена в пятидесяти пяти километрах. Год назад открылась промежуточная, более современная, она на двадцать с лишним километров ближе к заповеднику, новой карты пока не было. Подозрения у Данилы вызвало в первую очередь то, что ячейки с названным ему номером не оказалось. На старой станции ее тем более не могло быть, она меньше. И еще. Зачем где-то оставлять билеты, если он должен встретиться с тем парнем вечером в баре, чтобы получить деньги за проделанную работу? А если его пугнуть и посмотреть на реакцию?

Данила отправился в центральный офис. Его удивило присутствие милиции, там было человек восемь в погонах, от майора до полковника. Все суетились возле стойки. Данила подошел ближе и стал делать вид, что заполняет бланк телеграммы, а сам прислушивался к разговорам. Полковник отдавал распоряжения по телефону.

— Мне нужна команда человек из пяти на шлагбаум и человек десять в авиаклуб. Все вылеты я отменил. Труп свежий. Далеко они не ушли. Погибший Бочкарев Леонид Миронович. Коттедж 312. Мы задержали троих типов в его самолете. У одного фальшивое удостоверение майора милиции. Они утверждают, будто сидели и ждали хозяина, тот задерживался. К тому времени Бочкарев уже час, не меньше, валялся в своем номере с простреленной грудью и перерезанным горлом. Эти типы говорят, что сегодня его не видели. Бочкарев — бизнесмен среднего пошиба, занимается продуктовым рынком, у него пара десятков магазинов в разных городах. Приехал на отдых, здесь третьи сутки. И еще. Пошлите людей на вокзалы, мы пока уточняем, сколько выехало машин за последние три часа. Здесь есть камеры видеонаблюдения.

Данила бросил мучиться с телеграммой, взял чистый листок и написал: «Самолет хорошо, пароход хорошо, а олени лучше! Открытым путем вы не уйдете. Ловушка захлопнулась!» Он положил билеты и записку в конверт, запечатал его и отдал портье.

— Можете передать это Андрею Михайловичу Паршину?

Дежурный посмотрел в журнал и сунул конверт в гнездо под номером 254.

Данила вышел на улицу. Обычно тут все ходили в шортах и шлепках, с полотенцами или надувными кругами, поэтому люди в брюках и рубашках, в большинстве своем белых, и с барсетками неизбежно обращали на себя внимание. Удивительно, но, похоже, и стриглись они у одного парикмахера, какого-нибудь полуслепого пенсионера за символическую плату.

Данила оказался на берегу, когда катер «господина Паршина» причаливал. С острова Артем вернулся один. Судя по всему он никуда не торопился. Немного погулял возле своего коттеджа, заходить в него не стал, а направился к авиаклубу. Люди в рубашках и брюках тоже привлекли его внимание, но сам он ни у кого не вызвал интереса — обрезанные до уровня шорт потертые джинсы, художественный беспорядок на голове, кроссовки, цветная рубашка, завязанная на узел чуть выше ремня. «Где же он оставил одежду? И куда делась его хорошенькая подружка?» — думал Данила.

На летном поле был кавардак. Самолеты не выпускали. Артем увидел троих подручных убитого им наркодельца, их опекала милиция. В офисе тоже шума хватало.

— Какое мне дело до вашей резни?! — возмущался солидный толстяк в пробковом африканском шлеме. — Я нефтяник! У меня контракт срывается.

— Извините, Карим Гургенович, мы тут ни при чем. Заявки сняты округом ПВО. Уверен, что в дело вмешалась прокуратура. Мы все в капкане, — оправдывался диспетчер. — Шлагбаум закрыт, рейсовые автобусы отменены. Начальник милиции — самодур.

— Я ему шею сверну! — вопил толстяк.

— Многие пытались. Он племянник губернатора.

— А эти «божьи коровки» могут летать?

Толстяк ткнул пальцем в небо, там на малой высоте пролетел моторный дельтаплан.

— Дельтапланы не базируются на аэродроме, у них свой ангар за лесом. Это обслуга: почта, доставка документов. Мелочевка. Им полоса не нужна, они дальше станции улететь не могут, а там тоже все перекрыли.

Выслушав перепалку диспетчера и клиента, Артем не знал, как поступить. Выскользнуть незаметно сам он мог, да и то с риском, но что делать с чемоданом, полным денег?

Артем направился к своему коттеджу. Проходя мимо стоянки, даже не взглянул в ту сторону, где еще утром стоял «Ленд Крузер». Данила, следовавший за ним по пятам через кустарник, заметил это и понял — человек не ждет возвращения машины, значит, послал его на верную смерть. Минут через десять его подопечный вышел из дома в приличном костюме и с чемоданом. В заповеднике работали три камеры хранения: одна в центральном офисе, вторая у яхт-клуба и третья у летного поля. Когда Артем направился к авиаклубу, Данила даже успокоился, он знал, что есть приказ никого не выпускать, но все же продолжал наблюдать. Артем сдал чемодан в камеру хранения, а потом будто растворился в воздухе. Набравшись храбрости, Данила обошел дом. Никого.

Все правильно. Артем перемахнул через забор и стал пробираться через запущенный парк. Убил уйму времени. Ему понадобилось два часа, чтобы выбраться к ангару, где стояли моторные дельтапланы. Он предусмотрительно приготовил пятьсот долларов, чтобы уговорить одного из пилотов подбросить его до «железки».