— Не стони, Дэрриен, — добродушно отозвался демон. — Радуйся тому, что есть.
— Просто они мне жмут, — проворчал я. На самом деле я просто кайфовал под теплой тканью, радуясь тому, что мерзнуть больше не придется. — А теперь, дорогуша, превратись-ка в меня.
— Чего? — одновременно воскликнули оборотень и демон.
— Да-да. Я не шучу, — я подмигнул другу. — Превращайся давай.
Купер вытаращился на меня, как на привидение.
— Дэрриен, что ты задумал? — спросил Аргаив.
— Собираюсь выбраться отсюда, что же еще. И если ты, Купер, не хочешь заполучить вдобавок к жгутам сломанный нос, начинай.
— Ладно, — проворчал оборотень. — Только уберите эту обжигающую гадость. С ней превращение невозможно. Блокирует все попытки.
Демон вопросительно взглянул на меня. Я кивнул. И в ту же секунду гудение прекратилось.
Купер еще пару секунд сидел неподвижно, раздумывая, попробовать сбежать или нет. Видно, взглянув на угрожающую позу демона, он предпочел второй вариант.
По его лицу пробежала едва заметная рябь. Мгновение — и перед нами на полу оказался я собственной персоной, только одетый в черную футболку и темно-синие брюки, тогда как я настоящий был топлесс и в голубых джинсах. Думаю, на одежду никто особо смотреть не станет, тем более, что курткой и обувью я все-таки разжился.
— Отлично. Теперь вставай.
Купер послушно исполнил мою просьбу. Я защелкнул на его запястьях тяжелые оковы.
На физиономии Купера (моем лице) появилось страдальческое выражение.
— Может, не надо их, а?
— Вот как ты заговорил? Нет, дорогой, все должно быть реалистично. Меня заковали в кандалы, так? Вот я и буду в кандалах. Ты ведешь меня на допрос. Желаешь показать мне все преимущества злой стороны, или что-то в этом роде.
— А как же демон? Ему-то что показывать? И потом, был приказ не выпускать его из круга…
Вот блин. Я так и знал, что упущу какую-нибудь деталь.
— А меня выпустили под залог, — ухмыльнулся Аргаив.
— По какой залог? — не понял я.
— Я же демон. Самое ненадежное и продажное существо в трех мирах. Кто сказал, что мне не могли всучить охренительный гонорар и договор на доставку твоей головы, Дэрриен? Это же элементарно, о мудрейший из чародеев!
— Не язви, — поморщился я. — Идем.
Оставалась одна небольшая предосторожность. Я оторвал от футболки Купера длинную полосу и затолкал ему в рот.
— Ты прости, но так нужно.
Тот что-то промычал в ответ.
— Куда ты его, Купер? — спросил один из охранников, стоявших, как и предупреждал оборотень, за первым поворотом.
— На допрос, куда ж еще, — прошелестел я из-под капюшона. — Кто знает, может, ему понравится то, что ему предложат.
— А чего у него рот заткнут? — второй охранник, мускулистый и низенький, как тумбочка, встал на цыпочки и заглянул Куперу в лицо. У меня сердце замерло при мысли о том, что тому придет в голову поменять цвет глаз или вытворить что-нибудь в этом роде. Но нет, оборотень вел себя смирно.
— Болтает много.
— Это точно, — заржал первый охранник, обнажая маленькие клычки. — О его болтливости легенды ходят! Говорят, не раз он за свой язык огребал не по-детски, так ведь все равно, что слону дробина.
— Угу, — буркнул я, поборов желание ответить колкостью или врезать наглецу в нос. — Ладно, мы пошли…
— А он что тут делает? — вытаращился Тумбочка на Аргаива. — Его же приказано не выпускать! Демонам нельзя доверя…
Аргаив схватил его за грудки и поднял в воздух.
— Вижу, ты совсем еще молодой вампир, раз не понимаешь, что твоя сила не в состоянии противостоять моей. Поэтому советую быть осторожней со словами. Ты прав, демонам доверять нельзя. Именно поэтому я сейчас свободен.
— Он теперь с нами, — пояснил я ошалевшему охраннику. — Он готов сообщить нам, где скрываются остальные, за большое вознаграждение, разумеется.
— Ясно, — пролепетал вампир. Я кивнул Аргаиву, и тот опустил его на землю.
— Вот недоумки, — фыркнул он, когда мы скрылись за поворотом.
"Это уж точно, — ядовито прошептал Двойник. — На такую сказку могли купиться только сказочные идиоты".
"Нам просто повезло. Стоило им что-то заподозрить, и все усилия пошли бы прахом".
— Куда дальше? — я толкнул Купера в бок.
Он указал на левую стену. Вид у него был очень обиженный. Ничего, мы тебя еще по-настоящему не обижали, а если тебе повезет, то и не обидим.
Я прищурился и вгляделся туда, куда он показывал. Ничего похожего на дверь или хотя бы трещину я не обнаружил. Стена выглядела, как египетская пирамида — между камнями нельзя было просунуть даже лист бумаги.
— Ты что, издеваешься? — я вынул кляп из его рта. — Сквозь стену мы не пройдем, это как пить дать.
— Пройдете, — он часто-часто закивал. — Там комната, через нее вы и выйдете отсюда.
— Не врешь?
— Нет. Все остальные сидят там, охраняют вход и ждут приезда нашего главного.
— Предоставь их мне, — осклабился Аргаив. — Открывай.
Купер обреченно вздохнул и постучал скованными руками по ничем не примечательному серому камню. Раздался глухой звук, затем скрежет, и часть стены отъехала в сторону.
Со смесью разочарования и мрачного торжества я заметил, что сидящие на жестких стульчиках и смотревшие хоккей по телевизору охранники заметно напряглись, увидев меня (точнее, Купера в моем облике), пусть и закованного в цепи. Меня боятся, черт возьми! Почему, я до сих пор не могу понять, и не пойму еще очень долго, хоть ты тресни. Я не сделал ровным счетом ничего такого, что могло бы вызвать ужас на лицах этих вампирюг и зверенышей, каждый из которых в десятки раз сильнее меня.
— Зачем ты притащил его сюда, Купер? — проворчал рослый волосатый оборотень, подпирающий стену у двери.
— Решил, вдруг он тоже захочет посмотреть телик.
Аргаив выступил из-за моей спины, а я снял капюшон.
На какое-то мгновение время словно остановилось. Клыкастые пасти разинулись до самого пола. Маленькие красные глазки вампиров и дымчатые глаза оборотней синхронно перебегали от меня ко мне, силясь понять, кто же из нас настоящий Дэрриен.
— Не стану вас утруждать, ребята, — сказал я, оттеснив Купера к стене и выступая вперед. — Это я.
Вампир, сидевший ближе всех, в один миг оказался перед моим носом. Не миновать мне хорошего удара или прокушенной шеи, если бы не Аргаив. Он каким-то немыслимым образом втиснулся между мной и кровососом, и секундой позже голова последнего покатилась в угол, попутно рассыпаясь в пыль.
Демон тем временем принялся мутузить оборотня, который имел неосторожность напасть на него. Я отступил назад, памятуя о своих травмированных руках, и наткнулся на здоровенного волколака, что чуть ранее стоял у двери. Теперь же он, как скала, перегораживал мне путь к отступлению, постукивая кулаком по ладони, и ухмылялся.
— Чего ты такой довольный, как сто индейцев? — спросил я.
— Радуюсь, что выпала такая честь — отлупить могущественного чародея.
"Могущественного? Он про тебя, что ли? Ты сейчас на отсыревшие спички похож!"
"На себя посмотри".
Я размахнулся и врезал оборотню по лицу. Удар вышел не таким, как я рассчитывал, и только больше разозлил противника.
— Ты чего, всерьез думал вырубить меня? — прорычал он.
Миг краткого полета — и я растянулся на полу, чудом не сшибив шаткие стулья.
— Вот блин, — простонал я, безуспешно пытаясь подняться на ноги. В спине стреляли петарды боли, но меня сейчас занимали другие проблемы.
— Сейчас я из тебя чародейский гамбургер сделаю, — оборотень надвигался на меня, как каток на асфальт. Мне ничего не оставалось, как ползти назад, чем я и занялся, но вскоре наткнулся на стену.
— Позволь мне, — остановил его Купер. Он все еще был в моем облике. Забыл перевоплотиться, или это у него психологическая атака такая? — Разберись с демоном.
Здоровяк что-то недовольно пробурчал, но подчинился.
