— Не слишком ли ты доверяешь этому аппарату? Давай поразмыслим логически. Лотос находился в башне Адальберта, так? Почему символу Зла не быть в бывшей обители Тимерхана?
— Потому что его там нет. Ты забыл все, что я тебе рассказывал. Этот артефакт очень долго путешествовал по всему миру, пока не осел в Египте. Только Добро могло быть таким глупым, чтобы оставить свой символ на самом виду. Про Зло этого не скажешь, иначе оно было бы уже уничтожено.
— И воцарился бы абсолютный свет, — пробормотал я, потирая виски средним и большим пальцами правой руки.
"Мы не можем этого допустить".
"Заткнись".
"Ты сам отлично это знаешь".
— Я сказал, заткнись!
— Ты кому это? — вопросительно посмотрел на меня Джек. Ага, значит, про Двойника он не знает. Тем больше сюрпризов для него, если он решит меня кинуть.
— Внутреннему голосу. Значит, Магический круг?
— Д-да, — неуверенность в голосе Изабеллы сказала мне больше, чем фанатичная убежденность Джека в собственной силе.
"Как же эта крошка умудрилась связаться с таким прохвостом? — мурлыкнул Двойник. — Признайся, ты бы с удовольствием затащил ее в постель, будь у тебя такая возможность".
"Слушай, отстань. Если тебе хочется затащить кого-нибудь в постель, ничем помочь не могу. Надо было поселяться в башке у того, кто притворялся мной в "Лике Исиды".
Кажется, это его озадачило. По крайней мере, он замолчал.
Джек подошел ко мне и положил теплую сухую ладонь мне на лоб.
— Ты весь горишь. Тебе надо поспать, чтобы согнать температуру.
— Но я не хочу… спать… — глаза мои сами собой закрылись, будто мне вкололи сильный наркоз, и я провалился в темноту.
Когда в комнату вошел крепкий мужичок в джинсовом комбинезоне, я поначалу принял его за автомеханика. Из заднего кармана торчал разводной ключ, в руках была зажата тряпка, покрытая пятнами машинного масла. В уголке рта дымилась сигарета. И еще — от него изрядно несло пивом. Похоже, он его не только пил — он в нем искупался.
— Здорово! — поприветствовал он. — Меня Фрэнком звать. А ты — Дэрриен, так? Как самочувствие?
— Бывало и лучше, — я потер глаза, прогоняя остатки сна. В комнате кроме меня и странного мужичка никого не было.
— Повезло тебе, — усмехнулся Фрэнк, тщательно вытирая каждый палец тряпкой, правда, без особого успеха. — Еще немного, и ты бы копыта откинул. Ты хоть представляешь себе, какой силы заряд в тебя влепился?
— Весьма смутно.
— Говоря короче, ты б не дожил и до утра. Твоя магия просто выжгла бы тебе внутренности. Можно набить тебя опилками, и будешь выглядеть как живой! Никто и не поймет…
Меня все-таки передернуло, и мой собеседник это заметил.
— Не дрейфь, — он хлопнул меня по плечу, оставив на футболке жирное пятно. — Все уже позади.
— Кому-то наверху я сильно нравлюсь. Готов спорить, у меня есть персональный ангел-хранитель.
— В каком-то роде да, — улыбнулся Фрэнк. — Хотя сегодня на его место назначили меня.
— Что?! — я подпрыгнул. — Так ты ангел?
— Ну да, — недоуменно протянул он. — А что, непохож?
— Как бы это… Я не знаю… Просто… А где твои крылья? — наконец нашлась подходящая фраза.
— Да где-то там, за спиной. Отсюда не видать, — добродушно ухмыльнулся Фрэнк. — Не волнуйся, ты не первый, кто так реагирует. Все привыкли видеть в нас маленьких розовощеких пупсиков. Или бледных тощих мучеников в белых одеждах. Я, можно сказать, решил разрушить этот стереотип. Ну родился я ангелом — что уж тут поделать?
Итак, знакомым Изабеллы оказался ангел. Но, глядя на него, я бы ни за что не поверил. Особенно разубеждало в этом внушительных объемов пивное пузо.
— Готов спорить, ты жутко голоден, — подмигнул мне Фрэнк.
Я открыл рот, собираясь сказать, что на еду больше никогда в жизни смотреть не смогу, но вдруг ощутил приступ волчьего голода. Желудок в панике забился о живот, взывая о помощи.
— Как ты догадался? — улыбнулся я.
— О, ничего удивительного. Ты такой дохляк.
"Это кто дохляк?", — возмутился Двойник.
"Он в хорошем смысле слова. Я за четыре месяца сбросил килограммов десять. Пожри одни бутерброды…".
— Сиди смирно, сейчас принесу жрачку, — ангел широко улыбнулся.
Через пять минут на подносе передо мной дымился шикарный обед: жареная картошка, обильно политая кетчупом, огромный кусок мяса, целый тазик салата, пачка бутербродов с колбасой и большая кружка крепкого черного кофе. Не теряя времени, я принялся за еду. Фрэнк потягивал пиво из кружки размером с небольшой бочонок и внимательно смотрел на меня. В другой ситуации мне стало бы неловко, но сейчас я слишком хотел есть.
— Значит, ты и есть тот самый Дэрриен Лэйвери.
— Тот самый? — я отлично понимал, что он имеет в виду.
— Тот, кто уничтожил лотос и вверг весь мир в хаос.
— Насчет первого согласен, а вот "весь мир"… Я не заметил, чтобы в Египте кто-то страдал.
— А ты видел коренных жителей этой страны? Хоть одного? Ясен пень, нет. Они прячутся, не в силах выносить мир таким, каким он стал. Туристы — это туристы. Большинство из них сейчас — это люди, которым до честных и добропорядочных — как до Китая раком. Такое творится на любом курорте, так что не обращай внимания на кажущееся процветание — это лишь видимость. — Фрэнк отхлебнул пива. — Настоящий мир совершенно не такой. В нем отлично прижились страх, ненависть и злоба. Под улыбкой красавицы зачастую прячется холодный расчет, под дружелюбием и панибратством мужчин — зависть. Даже детям нельзя доверять — они ужасно жестоки по своей натуре. Ты даже представить не можешь, чего я навидался, живя в пустыне. Я видел, как люди предавали друг друга за глоток воды. Самое страшное, что я не могу их за это винить. Это в людской природе. Уничтожение лотоса лишь подтолкнуло их к этому.
У меня разболелась голова, обожженная грудь заныла.
— Давно ты знаешь Изабеллу? — сменил я тему.
— С самого ее детства. Мы с ее отцом были лучшими друзьями, пока пустыня не забрала его.
— А что с ним случилось?
— Песок поглотил его прямо на моих глазах. Последнее, что он крикнул, была просьба присмотреть за его дочерью. Чем я и занимаюсь по сей день.
— Фрэнк…
— А? — он хлебнул пива из кружки.
— А как ты стал ангелом? В смысле… Ты совсем не похож…
Фрэнк расхохотался так, что едва не окатил меня пивом с ног до головы.
— Не верь тем, кто выставляет ангелов милыми младенцами, Дэрриен. Мы далеко не такие, какими нас рисует Библия и живописцы эпохи Возрождения. Конечно, у нас есть определенные обязанности, но во всем остальном мы самые обычные люди, только бессмертные.
— Но это… — я указал на бокал с пивом. — Разве это не запрещено?
— Мы вольны делать все, что вздумается, лишь бы это не вредило людям. Кому станет хуже, если я выпью бокальчик-другой? — Фрэнк хохотнул. — Разрешено все, что не запрещено.
— А крылья?
— А кому они нужны? Атрофировались. Не летал уже давненько, а делать это надо бы регулярно. Большой босс про меня давно забыл, да и я о нем не вспоминаю. Но стоит проколоться, вспомнит моментально.
— Большой босс? Ты имеешь в виду…. - я даже не решился произнести это. Я бы не сказал, что истово верю, но когда напротив сидит ангел, чувствуешь себя слегка неуютно, даже если ты прожженный атеист.
— Ага, именно того, о ком ты подумал, — широко улыбнулся Фрэнк. — На самом деле Он многое прощает. Даже больше, чем ты думаешь. Он милостив, хоть с этим и не каждый согласится.
— Не каждый согласится и с Его существованием, — пробормотал я себе под нос.
Однако Фрэнк услышал. Ответить он не успел лишь потому, что в комнату вошла Изабелла.
— Приятного аппетита, — пожелала она мне, усаживаясь в кресло у окна.
Я ответил благодарностью.
Мыш успел влететь в закрывающуюся дверь и уселся на спинку кровати. Вид у него был слегка потрепанный. Я предположил, что он тоже недавно проснулся.
