— Почему бы нет?

— Тогда встречаемся у бассейна, — Ракел подмигнула мне и скрылась из виду.

— Вообще-то мы здесь по делу, — напомнил я Джеку.

— Поисками мы все равно займемся только завтра, когда взойдет солнце. Так почему бы не поразвлечься? Тем более, вода должна меня успокоить. Ты же не хочешь, чтобы я допился до бессознательного состояния?

Вот так меня всегда и подлавливают. Выдвигают убойный аргумент, и если я ему не последую, мне грозит съедение прожорливой совестью. Я вздохнул, выключил телевизор и отправился переодеваться.

Ракел с Изабеллой ждали нас у бассейна, который можно было назвать небольшим морем. В темноте я не мог различить, где он кончается, хотя не думаю, что даже днем мне это удалось бы. Утешало то, что его дно излучало мягкий голубой свет. Полная темнота меня слегка нервирует.

На Изабелле ткани было больше, чем на Ракел, но все же ее купальный костюм нельзя было назвать образцом скромности. Я поймал себя на том, что таращусь, и стыдливо отвел глаза. Она улыбнулась и слегка покраснела.

— Ну ладно, девочки, — Джек кинул полотенце на шезлонг и несколько раз бодро присел, разводя руками в стороны. — Кто первый доплывет до того края бассейна?

— Уж точно не ты, старичок, — Ракел томно взглянула на него из-под полуопущенных ресниц.

— Поспорим? — взвился Джек, которого прозвище "старичок" явно задело.

— На что?

— На поцелуй.

Брови Ракел взлетели.

— Вот так смело?

— А почему бы и нет? — хитро сощурился Джек. — Или ты боишься?

Красотка закатила глаза.

— Если я выиграю, тебе придется целовать Дэрриена. Ужасное, должно быть, зрелище.

— Эй, — встрял я. — Я вообще на это не подписывался, так что не надо меня сюда впутывать! Пусть поцелует Аменохеприти.

— Так что, поплывем? — не отставал Джек.

— А ангел с тобой, поплыли, — и Ракел первая бросилась в воду, войдя в нее, как кинжал в ножны. Джек плюхнулся за ней, взметнув целый фонтан брызг и окатив нас с Изабеллой с головы до ног.

— Вот жирный боров, — проворчал я, хотя у Джека в его годы фигура была довольно подтянутая. — Приглашаю вас в круиз по этому бескрайнему бассейну, мисс, — я галантно протянул руку Изабелле.

— На спор?

— Тогда придется проигрывать, а я этого жуть как не люблю.

Она хихикнула и нырнула. Я — за ней.

Вода оказалась изумительной — слегка прохладной, однако не настолько, чтобы замерзнуть. Будто плывешь в воздухе, не ощущая никакого сопротивления. Ветер, словно овевавший со всех сторон, непередаваемая легкость во всем теле и голубая подсветка только добавляли очков к иллюзии полета. Я даже не заметил, как проплыл весь бассейн и ужасно удивился, уткнувшись носом в бортик.

— Ну что, я выиграл?

Изабеллы не было. Никого не было. Ни обслуживающего персонала, ни других отдыхающих… Ракел с Джеком тоже куда-то запропастились. Я оказался словно в другой реальности.

И тут подсветка погасла.

Стало так темно, что я не мог различить даже движение воды. Черны арабские ночи, черт возьми. Ненавижу темноту.

— Изабелла? — позвал я, пытаясь определить, с какой стороны бортик. Его, как назло, тоже не наблюдалось, хотя минуту назад я готов был поклясться, что касался его.

Тихий всплеск заставил меня замереть на месте. Тишина… но спустя несколько секунд всплеск повторился. Теперь гораздо ближе.

— Джек, — мой собственный шепот прозвучал так тихо, будто я это всего лишь подумал.

Если это враг (а иначе и быть не могло, кому из друзей пришло бы в голову так по-идиотски меня разыграть), то нужно готовиться отразить возможную атаку. Но, черт возьми, тут же повсюду вода! Дэниела бы сюда. Вот уж кто профессионал в обращении с жидкостью.

Я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, вынул руку из воды и простер перед собой. Дул легкий ветерок, и я искренне надеялся, что он высушит воду, капающую с моей ладони.

Всплеск опять повторился, на этот раз с другой стороны. Что-то крупное плавало вокруг меня, подобно акуле, давая понять, что я в ловушке. Стоит двинуться, и я обязательно наткнусь на какую-нибудь дрянь.

Ладонь практически высохла. Не уверен, что получится, но придется рискнуть.

Стоило закрыть глаза и сосредоточиться, как что-то сильно толкнуло меня под колени. Непонятная тяжесть навалилась на спину, и я оказался под водой.

Я барахтался, силясь скинуть с себя непонятное существо, которое, похоже, всерьез присмотрело меня в качестве скаковой лошадки. Только не знаю, какой конь выдержит такую тяжесть. В воде все легче, но даже так мне казалось, что незнакомец весит достаточно, чтобы запросто переломить мне спину.

В висках начало стучать. Я сделал паническую попытку скинуть с себя нежданного наездника, но этим лишь вытолкнул остатки воздуха из легких. Перед глазами заплавали взад-вперед темно-синие круги. Все мои конвульсивные движения ни к чему не привели, я лишь истратил последние силы, а соперник так и остался восседать сверху.

Я ведь даже не знаю, кто мой убийца.

Эта мысль словно втолкнула мне в легкие порцию свежего воздуха. Я завел руки за спину и крепко вцепился в противника. Я решил задуматься позднее над тем, чего коснулись мои пальцы, но ощущение было не из приятных. Что бы то ни было, я хорошенько уцепился и дернул.

Мой палач взвыл и соскочил с меня. Я нащупал ногами дно, странное какое-то, совсем не похожее на шероховатую плитку, которой был выложен бассейн, и выскочил из воды, втягивая в себя воздух с всхлипами десятилетней девочки, которую наказали родители. О, вы никогда не узнаете, какое это блаженство — дышать, если перед этим вас чуть не утопили!

Я закашлялся, надрывно, как регулярно смолящий старик. Горло, которому хорошо досталось за последнюю минуту, просто горело от воды. Соленой воды.

Что за черт? Кто-то кинул в бассейн соли, пока я кувыркался на дне с незнакомцем? Я невольно усмехнулся. Угу, и еще несколько центнеров песка. Потому что стоял я именно на нем, по шею в морской воде.

Темно было, как в могиле. Куда же меня занесло это странное существо? Будь я скептиком, предположил бы, что меня просто перетащили в соседний бассейн. Но раз уж я чародей, вполне логично заподозрить телепортацию.

Меня захлестнула небольшая волна, и я снова закашлялся. Надо выбираться на сушу, пока я здесь совсем не утоп.

Стоило мне двинуться вперед, как вода поднялась до подбородка. Неверное направление. Моя ориентация в пространстве всегда хромала. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и вскоре уже шлепал по мокрому берегу. Добравшись до относительно сухого места, я плюхнулся на песок, сильно порезав ладонь об острую ракушку.

Прижав к себе раненую руку, я задумался. Куда бы меня ни занесло, выход есть. Похоже, я на побережье Средиземного моря. Нужно лишь дождаться рассвета.

С моря задул ветер, и я поежился. Почему это существо не напало на меня, когда я был более-менее одет? В одних плавках здесь замерзнуть недолго. Или оно решило подстраховаться на случай, если утопить меня не получится?

Я мог бы отправиться в путь прямо сейчас, но в такой кромешной тьме можно запросто заблудиться. Не идти же все время по колено в воде. Да и потом, кто знает, какие существа скрываются за пределами видимости. Темнота мне не друг.

Поэтому я улегся на бок и свернулся калачиком, пытаясь хоть немного согреться. Сколько времени прошло с момента моего исчезновения?аверняка станут пирамиды — они ракушккамми Заметили ли мою пропажу? Что случилось с Изабеллой? Она же была рядом со мной…

Адреналин схлынул, по всему телу разлилась приятная теплота. Я почувствовал, что проваливаюсь в бездну сна, и не противился этому. Последнее, о чем я подумал: какой же силой должен обладать чародей, чтобы перекинуть не только себя, но и меня на такое расстояние?

Разбудил меня краб.

Маленький панцирь врезался мне прямо в лоб. Я разлепил глаза и непонимающе уставился на мелкое существо. Тот медленно отковылял и ринулся ко мне, вознамерившись всерьез проломить мне череп. Я подскочил, песок посыпался с меня, накрыв краба тонким слоем. Тот с разгону влепился в мою руку.