Тем временем немецкие парашютисты освободили Муссолини из тюрьмы, а союзники получили страшный удар в Бари. 2 декабря 1943 года Люфтваффе молниеносным ударом разгромили этот адриатический порт, отправив на дно 16 транспортов союзников.
После того, как союзники овладели Неаполем и важной авиабазой Фоджиа, американское командование было склонно ограничиться сдерживанием противника. Однако Черчилль настойчиво требовал продолжать наступление в Италии. Учитывая, что лобовая атака горной линии обороны обойдется слишком дорого, британский премьер-министр предложил высадить десант на Тирренском побережье возле Анцио. В результате союзники обошли бы с фланга позицию у Монте Кассино, оказались в 35 милях позади линии «Густав» и всего в нескольких милях южнее Рима.
Эйзенхауэр считал, что такая операция слишком рискованна, но мнение Черчилля возобладало. Для проведения операции у Анцио, получившей кодовое название «Шингл», были выделены силы. Так как генерал Эйзенхауэр отправился в Англию, чтобы занять пост верховного главнокомандующего войсками союзников, общее командование на Средиземноморском театре принял британский генерал сэр Генри Мэйтланд Уилсон. В его ведении оказалась и Италия. Подготовка к операции «Шингл» двинулась полным ходом. Высадка была назначена на 24 января 1944 года.
Для высадки было выбрано побережье от курортного местечка Неттуно в 30 милях южнее Рима — почти до устья реки Тибр. В центре этого участка находился маленький порт Анцио.
Десантная армада была собрана в районе Неаполя. Американский и британский флоты наладили тесное сотрудничество, которое помогло им проделать путь от берегов Канады до Италии. Американскими морскими силами (десантное Оперативное Соединение 81) командовал контр-адмирал Ф.Дж. Лоури. Британскими силами командовал контр-адмирал Томас Трубридж. Флот, собранный для проведения операции «Шингл», состоял из множества десантных судов и кораблей огневой поддержки, которые уже участвовали в высадке десантов в Сицилии и у Салерно. Однако в его составе было много новичков. Несколько французских, голландских и греческих кораблей придавали армаде интернациональный характер. Паре американских эскортных миноносцев вскоре предстояло показать, что и маленькие корабли играют важную роль в гигантских операциях.
В составе ОС 81 числились следующие эсминцы и эскортные миноносцы: «Планкетт» (капитан-лейтенант Э.Дж. Берк) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-7 капитана 1 ранга Дж. П. Клея, «Уолси» (капитан-лейтенант Г.Р. Уайер) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-13 капитана 1 ранга Г. Сандерса, «Уэйнрайт» (капитан 2 ранга У.У. Стробен), «Трипп» (капитан-лейтенант Р. К. Уильямс), «Ниблэк» (капитан-лейтенант Р.Р. Коннор), «Гливс» (капитан 2 ранга Б.Л. Гарнетт), «Эдисон» (капитан-лейтенант Г.А. Пирс), «Ладлоу» (капитан 2 ранга Л.У. Крейтон), «Мейо» (капитан-лейтенант Э.Д. Каплан), «Чарльз Ф. Хьюз» (капитан-лейтенант Дж. Ч.Г. Уилсон) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-14 капитана 2 ранга В. Хаварда, «Хилари П. Джоунс» (капитан 2 ранга Стисберг), «Мэдисон» (капитан 2 ранга Д.Э. Стюарт), «Лэнсдейл» (капитан-лейтенант Д.М. Свифт), «Г. К. Джоунс» (капитан-лейтенант Р.Э. Соул), «Фредерик Ч. Дэвис» (капитан-лейтенант Р.Ч. Роббинс).
Задачей Оперативного Соединения 81 была доставка армейских частей на побережье в район мыса Анцио в тыл вражеского правого фланга. Военные корабли должны были прикрывать высадку и обеспечить необходимую огневую поддержку.
Сначала десантный флот двинулся в направлении Корсики, чтобы обмануть противника, а потом повернул назад к мысу Анцио. Высадка была назначена на 02.00 22 января, и корабли прибыли к месту назначения после полуночи.
Подходя к берегу, корабли повернули к мысу, который напоминал нарисованный пейзаж.
Темное побережье оставалось спокойным и тихим, даже когда к нему начали подходить десантные суда. Перед тем как они вышли на мелководье, десантные баржи с ракетными установками обрушили на пляжи море огня. К 04.00 авангард прочно закрепился на берегу, а разведчики начали продвигаться вглубь территории. Противник пока никак не реагировал.
Моряки, которые помнили бои на плацдарме у Салерно, были приятно удивлены тем, как развивались события. К несчастью, вскоре все изменилось. На рассвете вокруг плацдарма загремели орудия, а затем появились самолеты Люфтваффе. Началась битва за Анцио.
Янки и томми захватили Неттуно и Анцио после полудня в день высадки. Но занятие этих маленьких городков было только началом. Застигнутые врасплох, фашисты начали перебрасывать войска, артиллерию и самолеты, пытаясь сдержать натиск союзников. Немецкие 88-мм снаряды начали рваться на побережье между Анцио и Неттуно. Тучи самолетов со свастикой с ревом проносились в небе над мысом. Как отметил адмирал Лоури: «Первые бомбардировки в D-день были слабыми, но со следующего дня их интенсивность стала увеличиваться. В первые 10 дней воздушная тревога звучала примерно 70 раз, причем 32 раза это завершалось бомбежкой».
В среднем 3 воздушных налета в день в течение 10 дней. Эсминцы прикрытия из состава ОС 81 были заняты по горло, обеспечивая ПВО района высадки. И днем, и ночью зенитчикам приходилось отражать атаки пикировщиков и горизонтальных бомбардировщиков. Самые мощные налеты немцы проводили в вечерних сумерках, используя одновременно пикировщики, торпедоносцы и планирующие бомбы. Но лишь один раз им удалось добиться внезапности.
Армия начала требовать огневую поддержку прямо с первого дня, и для этого были использованы эсминцы. По одиночке и группами, иногда вместе с крупными кораблями, они курсировали вдоль берега, обстреливая цели, указанные береговыми постами управления огнем.
Могла возникнуть путаница, потому что американские посты работали с английскими кораблями, а английские посты — с американскими кораблями. Истребители американских армейских ВВС корректировали огонь и британских, и американских кораблей. Однако радиосвязь была налажена так здорово, что были получены вполне приемлемые результаты.
В своем рапорте адмирал Лоури писал:
«В донесении командира VI корпуса командиру Оперативного Соединения 81 говорится, что, по показаниям пленных, огонь корабельной артиллерии был очень эффективным и деморализующе действовал на немецкие войска. Вероятно, самым важным типом стрельбы был заградительный огонь кораблей по перекресткам дорог, по шоссе и мостам. Лишив противника возможности использовать некоторые стратегические пункты, наши войска сумели консолидировать позиции, прежде чем противник успел собрать резервы для атаки плацдарма».
Одним из первых эсминцев, оказавших огневую поддержку десантникам в Анцио, был «Мейо» (капитан 2 ранга Э.Д. Каплан). В день высадки он обстрелял вражеские позиции на правом фланге плацдарма у Анцио. На следующий день он все еще находился там. Немцы перебросили тяжелые орудия для обстрела побережья, и под их прикрытием немецкие войска попытались форсировать канал Муссолини. Огнем эсминца «Мейо» они были остановлены на берегу канала. Адмирал Лоури отметил: «Скорость и точность его стрельбы сорвали немецкую контратаку через канал Муссолини».
«Мейо» продолжал обстреливать немецкие позиции до вечера 24 января, когда он был выведен из строя подводным взрывом неизвестного происхождения. Взрыв имел место в 20.01 и мог быть результатом подрыва на мине или попадания циркулирующей торпеды, которая осталась незамеченной. Он произошел у правого борта эсминца, в результате были затоплены кормовое машинное и кормовое котельное отделения. Была разрушена переборка между двумя отсеками, выгнута главная палуба, перебит правый гребной вал. 6 человек погибли, 25 были ранены. Экипаж «Мейо» справился с затоплением и удержал корабль на плаву. Он был отбуксирован в Неаполь для временного ремонта, а потом отослан в Штаты.
Другим эсминцем, отличившимся при оказании артиллерийской поддержки во время операции «Шингл», был «Ладлоу» (капитан 2 ранга Л.У. Крейтон). 26 января в 10.19 он откликнулся на требования подавить фашистский опорный пункт в районе Литтории. Прибыв туда, корабль открыл огонь и выпустил 267 снарядов. Успех подтвердило сообщение с берега: «Прекрасно. Литтории больше нет».
