– Действительно, – согласился в угоду Плакущеву Епиха и заерзал на заднице. – Было дело – на свадьбе… Меня угостили, а я измазал все. Я ведь озорной.

– Вот я и говорю, – чуточку подождав, чтобы слова Епихи дошли до всех, закончил Плакущев. – Не порите горячку. От чистой души тебе говорю: воспитать народ надо допрежь то ись.

Тут вцепился Илья Гурьянов. Он так же, как и всегда, засунул руки в карманы, сжался, точно ему было холодно, – и выдвинул свою линию:

– Я хочу говорить здесь, граждане, не ради красного словца, – начал он, глядя на Плакущева с величайшим презрением. – Есть люди, которые сейчас, припертые, полезут к черту на рога. Как говорят: таракана булавкой коли, и он запоет.

– Зря! Уйми, Никита, ведь отец ты, – с упреком посоветовал Плакущев.

– Чай, вот послушаем, – ответил Никита.

Илья говорил плавно, убедительно, то и дело цитировал Ленина, постановления партсъезда, и все это переворачивал по-своему. Он говорил о том, что когда-то Ленин сказал – если мы дадим крестьянину сто тысяч тракторов, то и он скажет: я за коммунию, то есть за коммуну. И Илья спрашивал: где же тракторы? Потом он перескочил на неграмотность и вновь указал на Ленина и на то, что в прошлом году с Широкого Буерака по самообложению взято три с половиной тысячи рублей, а на ликпункт отпущено риком всего только четыреста рублей. Затем он повернул в другую сторону – что-де, вот на юге построен огромнейший («таких нет в мире!») сельскохозяйственный завод, который ежегодно выбрасывает на рынок несколько десятков тысяч плугов, борон, веялок, жаток – то есть всего того, что нужно единоличному хозяйству…

– А при коллективе, – говорил, забирая толпу в руки, – сами знаете, и тот инвентарь, какой у нас есть, лишний. Стало быть, строя коммуну, мы подрываем нашу промышленность и наносим огромные убытки стране.

«В самом деле, на кой черт строили такой завод? – подумал Кирилл. – А Шлёнка, конечно, с Ильей не справится: жуют его с обеих сторон – и Илья и Плакущев».

– Я не хочу здесь защищать зажиточных, – раскинул сети Илья, чтобы поймать в них зажиточных. – Но, когда и с зажиточными поступают, не соблюдая революционной законности, я против.

– Вот именно что, – прервал Шлёнка и немедленно смял Илью, как лошадь копытом – воробья. – Вот именно что зажиточных… ты с этого бы и начал.

– Я ж не кончил… не кончил я… – запротестовал Илья.

– Кончал бы. Кто тебе не велел? Так вот, мужики, что делать будем? – спросил Шлёнка, обращаясь ко всем.

– Что? – Еле сдерживая себя, вперед высунулся Никита Гурьянов. – Мы ж тебе сказали: не пойдем. Секи вот мою башку на бревне, а в коммуну не пойду, супротив она мне.

– Вы дайте нам слободу, слободу дайте, – загнусил Маркел Быков. – Мы и без вас обойдемся. Бывало, и машин этих не было, а хлеб не знали куда девать.

– Есть предложение, – не обращая внимания ни на Илью, ни на Никиту, ни на Маркела Быкова, заговорил Шлёнка, – всем пойти в коммуну. Кто против? Прошу поднять руку.

Бурдяшинцы и криулинцы сбились плотнее и чуточку попятились от Шлёнки, как стадо коров от мчащегося им навстречу автомобиля.

– Хитер, пес, – пробормотал Никита. – А ты голосуй и «за» и «против» – вот по-честному.

– Зачем и «за» и «против», раз одно предложение – всем пойти в коммуну? Других предложений нет и быть не может.

– А у меня есть, я предлагаю не ходить. Что? – ввернул Никита.

– А мотивировочка у тебя какая? – спросил Шлёнка и протянул руку, требуя мотивировочку.

Никита рассмеялся.

– Да-а какая?… Просто… просто не ходить.

– А-а-а, просто! – взорвался Шлёнка. – Ему просто! – И лицо у него покрылось белыми пятнами. – Просто! Мы третью неделю топчемся, а ему просто. Ишь, гусь какой, «просто»! Просто только кошки котят родят – и то слепеньких. Так, мужики, больше предложениев нету? Я голосую свое. Кто против? Прошу поднять руку. Митька! Считай.

Никто не поднял руки. Только Никита Гурьянов вскинул было руку, но немедленно же опустил ее. Плакущев же стоял позади Шлёнки, сдерживая смех, а Маркел Быков намеревался пробиться сквозь толпу и удрать с собрания.

«Чудаки! Вот так чудаки!» – подумал Кирилл и крикнул:

– Василий, голосуй и «за» и «против»!

Все повернулись к нему, вздохнули так шумно, как будто он открыл дверь в избу, куда их всех загнали и где они все задыхались, не имея уже сил открыть дверь или выбить окна.

Кирилл не считал голосов, он следил за лицами, за тем, кто и за что голосует, и удивился: за коммуну подняли руки родные Захара, Давыдки Панова, Чижика – все это были те, от кого Кирилл не ожидал такого шага, а остальные, большинство бурдяшинцев, тянулись за Никитой Гурьяновым. Никита даже вскочил на чурбак и, высоко вскинув руку, крикнул:

– Подымай, граждане! Не бойся: при советской власти живем.

Воздержался Плакущев.

– Я ведь за коммуну, – сказал он, – да вот народ не хочет, а я от народа ни на крошку.

Шлёнка двинул под собой табуретку и, собрав на столе бумаги, сказал так, как будто об этом только что дотолковались:

– Ну, мужики и бабы, завтра, значит, в девять часов утра соберемся здесь же… Собрание продолжается.

– Ой, мамыньки! Ноженьки не держат! – пожаловалась Елька – жена Ильи Гурьянова…

– Ничего. Зато голова на плечах поумнеет, – ответил Шлёнка и, подцепив Кирилла под руку, вышел с ним со двора.

– Ты что, Василий, измором, что ль, хочешь их взять? – засмеялся Кирилл.

– Такое дело, – начал Шлёнка, гордясь своей но^: вой поговоркой, которая, казалось ему, придавала его словам особый вес. – Такое дело, ежели взять для примера конкретного лошадь, которая воздух глотает. Стоит в конюшне и – хам, хам, – наглотается, ажио раздует ее. С такой лошадью другую рядом ставить нельзя: приучится, за порченой потянется… И все эти за поедами тянутся – за Никитой, за Маркелом. Такое дело, с Митькой Спириным я толковал. «На кой, мол, пес тебе лошадь?» – «Хочу, слышь, по-людски пожить». Этот, стало быть, за Никитой тянется. Никита глотает, а он за ним.

– Ой, какой ты молодец стал! – искренно любуясь им, проговорил Кирилл.

– Надо с этих, с поедов, шерстку срезать, рыла им в другую сторону повернуть, – продолжал Шлёнка и пожалел: – Давно Лукерью не видал свою, как она там?

– Верно, – согласился Кирилл и тут же подумал о Стешке и о том, что ему следует на время отложить наступление на села и заняться хозяйством коммуны.

Кирилл два дня работал на берегу Волги, куда на тачках подвозили торф. Торф доставляла ручным способом группа Петра, племянника Чижика. Доставляла она его с пуда, взвешивали около штабелей, а не на барже, отчего слишком много было лома, слишком много торфа терялось по дороге от карьера до баржи. Кирилл первое время не мог понять, в чем дело, почему так небрежно доставляют торф даже при сдельной оплате труда, а потом догадался, что все зависит от того, где взвешивают торф, что, взвесив торф у штабелей, возчики несутся с ним, как угорелые, желая только как можно скорее свалить его где попало. Кирилл снял с работы Петра, во главе группы поставил Николая Пырякина, заставил взвешивать торф не у штабелей, а на барже. Затем распорядился устроить две телеги-плоскушки, пудов на сто каждая, и прикрепил к ним два трактора. После этого большинство людей освободилось, и доставка пошла скорее – без лома и утери.

В середине второго дня на «Бруски» из города снова заявился Яшка. Он в городе заделался «выдвиженцем» при газете и приехал теперь не один, а с человеком в роговых очках, похожим на филина. В столовой они подсели к Стешке, и Яшка решил пошутить:

– т Последний разок хочу посидеть с женой. Вот жена моя и не моя, – сказал он корреспонденту.

– Посиди-ка да погляди, а я поем, – кинула Стешка.

Кирилл ждал – Стешка уйдет, а она сидела, спокойно подносила ложку ко рту и, намеренно чавкая, облизывала ее.

– Это кто такой? – поинтересовался Кирилл.

– Корреспондент, – ответил человек в роговых очках и, рассматривая листик бумажки, где написано было меню, сморщился.