— Конечно, — сказала Урсула. Она взяла с гримерного столика бокал и подала Холли.

Та сумела выпить коктейль, не пролив ни капли.

Мимо кулис пробежала Фиона.

— Здесь Вик. Я сказала ему, что ты участвуешь в показе, — быстро проговорила она, обращаясь к Холли. — Он желает тебе удачи.

Взрыв аплодисментов подсказал всем за кулисами, что на сцену вышел несравненный Меррилл. Он объявил зрителям, какие награды получат три лучших дизайнера дамского платья, похвалил спонсоров и заранее поблагодарил за работу жюри.

— Победа в этом конкурсе для одного из модельеров станет началом невероятной карьеры, — пообещал он. — С ним будет подписан контракт на год с дизайнерским центром на Уолтон-стрит. Для кого-то из трех дизайнеров эта ночь станет самой важной в жизни.

— Он пытается нас завести, — простонала Джоан, которая и без того была вся на нервах. — Куда же еще.

Холли успокаивающе пожала ей руку.

Когда Меррилл объявил, что показ мод начался, первая модель шагнула на подиум.

Полчаса аплодисментов, стремительных переодеваний, а Холли смотрела и слушала, все больше осваиваясь с мыслью, что скоро и ей предстоит выйти к зрителям. Все модели выглядели настолько красивыми, что Холли на мгновение даже забыла, что она одна из них.

На ней был главный наряд из коллекции Джоан — подвенечное платье, и потому она должна была выходить последней.

Урсула, уже довольно пьяная, смело вышла на подиум и продефилировала в своем вечернем платье перед восхищенными взглядами зрителей.

— Коллекция Джоан Этвуд! — периодически зычным голосом сообщал конферансье.

Но вот прошла предпоследняя модель, и Холли, стоявшая наготове за ширмой, почувствовала на своей спине руку координатора показа.

— Ваш выход, — услышала она за спиной вкрадчивый голос.

Испуганная, Холли вышла в зал. Она смотрела на море лиц и никого не узнавала. Но спустя мгновение она начала узнавать знакомых, почувствовала атмосферу доброжелательности. Холли увидела своих друзей, друзей Кенни и Джоан. Сосредоточившись, чтобы не споткнуться, она решительно двинулась по подиуму. «Да, все определенно желают мне добра», — уверилась она, явственно ощущая поддержку зала. Эта поддержка успокаивала ее и вселяла уверенность.

Внезапно походка Холли стала стремительной и грациозной. Она шла, подражая манекенщицам, и в уголках ее губ играла лукавая улыбка. Джоан предварительно учила Холли, что делать, чтобы зрители по достоинству оценили красоту ее колоритного платья. Ради Джоан, своей подруги, Холли и решилась, преодолела свой страх.

Подойдя к жюри, Холли остановилась и посмотрела с загадочной улыбкой в зал. Она хотела, чтобы зрители видели, как чудесно она чувствует себя в этом платье. Ведь она играла сейчас невесту, у которой был самый длинный день в году — день свадьбы. Все так же покачивая бедрами, Холли развернулась и пошла, чувствуя, как платье мягкими волнами колышется сзади. Обратный путь она прошла все той же грациозной походкой, чувствуя, что на нее смотрят и каждое ее движение — верх элегантности. Уже у кулис она на мгновение обернулась в зал с искрометной улыбкой и исчезла в проходе.

— Холли, ты была невероятна!

Первой ее обняла Джоан. Затем подошел Кенни.

— Я никогда не видел ничего подобного! — восхищался он. — Ты рождена для модельного бизнеса. Мы знакомы вот уже четыре года, и тут такое открытие!

Холли рассмеялась и ответила, что со страху и не так выступить можно. Затем все смешалось, и моделей пригласили выйти на подиум всех вместе. Проходя мимо Холли, многие девушки улыбались ей, а некоторые даже показали большой палец. Такого признания среди профессиональных манекенщиц она никак не ожидала.

— Потрясающе! — заметила хрупкая Иванка, проходя мимо Холли. То же самое повторила и другая модель.

— Теперь ты, — сказал, обращаясь к Холли, координатор показа.

Теперь ей уже не надо было повторять дважды. Она гордо шла, замыкая великолепную процессию. Вот первая модель дошла до края подиума и остановилась, аплодисментами приветствуя остальных. Цепочка подтянулась, остановилась и Холли. Впервые она чувствовала себя красивой, по-настоящему красивой. Затем из-за кулис появилась Джоан и, взяв за руку Холли, прошла с ней вперед вдоль всего ряда моделей. Зал разразился несмолкаемыми аплодисментами.

«Должно быть, многие болеют за Джоан и верят, что она должна победить», — подумала Холли.

Теперь взгляд Холли выхватывал из моря лиц множество знакомых. Вот семья Джоан хлопает, не жалея ладоней, вот Вик вскочил со своего места и что-то кричит, вот Том — тоже энергично аплодирует. Холли внезапно почувствовала волну гордости за то, что приняла участие в таком замечательном вечере.

Когда жюри огласило результаты, посетители клуба «Счастливый кролик» начали вставать со своих мести, окружив Джоан, принялись наперебой поздравлять ее с победой. Джоан махала над головой стеклянной статуэткой. Вик не отставал от Холли ни на шаг, несмотря на окружавшую их толпу. Некоторые из знакомых обнимали Холли и сердечно ее поздравляли.

— Это платье было просто невероятно, — вздыхали они. — Ты была лучше всех. Теперь мы и не сможем купить дизайнерские вещи Джоан по прежней цене.

— Это платье останется у тебя? — спросил кто-то из толпы.

Холли не смогла не рассмеяться.

— Конечно же, нет, — ответила она.

— А вот и да, останется, — гордо заявил Вик. — В этом платье она выйдет за меня замуж. А остальных я приглашаю в подружки невесты.

Громче всех смеялась сама Холли.

Энди, отец Джоан, пошел с Урсулой в бар. На ней было все то же серебристо-синее вечернее платье.

— Победительница конкурса, между прочим, моя дочь, — кому-то громогласно втолковывала она.

Энди заказал вино, а Урсула, на секунду отвлекшись от разговора, добавила, что хочет большую винную бутылку.

— Вочмакалит магнум,[11] — неразборчиво проговорила она — сказывался выпитый для храбрости коктейль.

— Я думаю, она имела в виду полтора литра, — сказал Энди.

— О, вот именно, магнум, — подтвердила совершенно счастливая Урсула. — Обожаю это вино.

— Только не проси маму, чтобы она поработала моделью снова. Я холодею от ужаса, когда представляю, на что будут похожи фотографии.

Появилась пара фотографов, снимавших моделей, — теперь они хотели сфотографировать победительницу. Привыкшие к откровенно тощим профессиональным фотомоделям, они были очарованы естественной красотой Холли. Джоан теперь фотографировалась только с Холли и с матерью, которой неожиданно пришла в голову очередная идея, как обрести известность.

Полтора литра вина исчезли мигом, и даже Вику едва удалось выпросить два бокала — для себя и Холли.

— Догадываюсь, что следующая остановка — Голливуд? — выпытывал он.

— Ага, билеты уже заказаны, — поддержала шутку Холли.

— Так, значит, уже можно и не сходить? — уже более серьезным тоном ответил Вик.

Холли поняла, о чем подумал Вик, и решила, что беззаботность станет лучшим выходом.

— Вик, — жизнерадостно сказала она, — нам и не надо сходить. Мы ведь друзья, помнишь?

Вик и прежде говорил, что считает Холли просто другом. Он был не против так думать. Это устраивало и Холли. Как-то пару дней назад они вышли из китайского ресторана, и Холли была уже готова сказать ему, что предпочла бы остаться ему просто другом — на тот случай, если он вдруг захочет пойти дальше. Хотела, но не сказала. Вик в тот день говорил мало и потому был превосходным компаньоном.

Сейчас он, похоже, решил вернуться к этой теме.

— Мне нравится дружить с тобой, Холли, — сказал он подозрительно серьезно. — Но я хотел бы большего.

Холли почувствовала, что заливается румянцем.

— Сегодня вы были неотразимы. Никогда не думали пойти в модельный бизнес? — неожиданно прозвучало откуда-то со стороны.

Высокая незнакомка с волосами, окрашенными в почти малиновый оттенок, стояла совсем рядом и смотрела на Холли.