Поначалу оно казалось лишь невнятным мычанием, затем, парой минут спустя, начало обретать смысл. Остроухий предлагал использовать заклятие малого исцеления — аналог того, чем нас лечил Джек. Оглядев посмотрев на свои руки, плавающие в пространстве и троящиеся в количестве, я усомнился. Ответом дроу стало нечто среднее между "Надо" и "Давай всетки попробуем, вдруг не бабахнет?". Эх…

Риск, пожалуй, того стоит — мельтешение перед глазами порядком надоело. Пытаясь не помешать друг-другу, мы принялись вотворять в жизнь лечилку. Дроу выводил каркас и плел линию, я — запитывал. На удивление, получилось!

Вслед за приглушенным свечением боль отступила. В голове заметно прояснилось, а руки перестали трястись. Почти. По-хорошему, учитывая прорву затраченной маны, эффект должен был быть намного сильнее, но… Впрочем, спасибо и на этом — без памяти остроухого мне и такое не светило.

Отдохнув и немного восполнив энергию, я решил разжиться огнем. Не каким-то жалким фонариком или факелом — круче! Магическим светящимся шаром. Помня прошлый неудачный опыт, на этот раз я решил сделать его меньше и немного плотнее — так, чтобы вместо огня шар давал свет. На худой конец не обожгусь, а буду в руках перекидывать, как горячую картошку. Будем исходить из простого жизненного правила: чем меньше граната — тем слабее взрыв.

Перейдя на магическое зрение и высунув язык для усердия, я начал творить. Поначалу получалось только нечто объемное, размером с кулак. Нужного размера удалось достигнуть лишь с третьей попытки, с каждым разом все больше уплотняя плетенку. Пределом минимализма оказался огненный шарик размером с мяч для пинг-понга, больше похожий на куриное яйцо — пришлось немного вытянуть форму для упрощения заклинания. Круг ровным просто не получался никак — то ли руки все же дрожали, то ли мозг не мозг еще не начал нормально работать. Или же (что более логично) не хватало мастерства — больно уж тонкими получались линии, плотно накладываясь внахлест.

Опасливо повертев заклятие в руках, я удостоверился, что оно относительно безопасно — по крайней мере, если не уронить. По ощущениям это напоминало возню с надутым воздушным шаром — такой же легкий и невесомый, но в то же время объемный. Из ладони в ладонь "шарик" перетекал довольно легко, что давало определенные преимущества. Самое главное — его свет не резал сетчатку и не оставался висеть пятном на глазу, что для острого зрения дроу было о-очень большим плюсом.

Наконец, наигравшись, я осмотрелся. Ничего нового — голые скалистые стены, да только. Вечно меня тянет куда-то в подземье: то в казематы, то к дварфам… Видимо, остроухая генная память старается. Вокруг — небольшая пещерка, за спиной — довольно пологий спуск, выходящий к воде. Именно оттуда я и вылез, чудом вынырнув из подводных протоков. И как только выжил?

За время создания светилки уровень воды опустился почти на полметра. Зуб даю — внезапно открывшийся гейзер еще не затих, так что соваться туда — форменное самоубийство. Хотя будь у меня жабры… Нет, тоже нет. Слишком сильный напор. Банально расплющит давлением.

Чтож, раз нельзя уйти так, как пришел — нужно найти другой выход. И как я до этого раньше не додумался? Да вы просто гениальны, месье Темпус!

Искомое нашлось в дальнем "углу" пещеры — небольшой природный тоннельчик примерно мне по колено. Повздыхав, я встал на четвереньки и, с подозрением оглянувшись (береги честь смолоду, ага), пополз в неведомые дали. Со стороны, должно быть, это смотрелось довольно забавно — приходилось ковылять "на трех костях", держа в одной руке шарик-светилку. То, что оно не жжется — определенно большой плюс! Главное об стену не долбануть…

Когда ты полностью предоставлен самому себе — фантазия работает на ура. Нехорошие мысли появились уже спустя пять минут, а уж ругательства… Тройное склонение по матушке, с причинным местом на лбу, непорочным зачатием и дверной ручкой в заднем проходе — это нечто! И обороты с каждым пройденным….вернее, проковыленным "шагом" лишь повышались.

Так, изображая из себя хромоного инвалида, я полз примерно двадцать минут. Безразличие сменилось раздражением, затем бешенной злобой, затем — лютой ненавистью. Она, впрочем, тоже долго не продержалась, сменившись апатией и угрюмыми мыслями в духе "мы все умрем" и "мир обречен". Проклятый лаз и не думал кончаться, одним своим видом навевая уныние.

Думаете, преувеличиваю? Попробуйте сами! Через всю квартиру, скажем — до вашей любимой кухни с большим белым другом, куда вы так часто бегаете. Ну или до ванной, где белый друг чуть поменьше размером. По честному, не мухлюя, на трех четвереньках.

Мешало и то, что нельзя было сильно отклячивать попу — она тут же чиркала по потолку, заставляя вести себя "тише воды, ниже травы" почти что в буквальном смысле. Колени с локтями, намявшиеся еще в середине пути, болели уже жутко, вспышками боли отзываясь на каждый ползок. Все, не могу больше. Перекур.

Обессиленно плюхнувшись на пол, я растянулся во весь рост и, потянувшись, радостно застонал. Как же хорош-шо-о… Ныла буквально каждая клеточка, каждая мышца, затекшая от неудобной позы. Отдохнув немного, я стиснул зубы и попытался продолжить мучение. Тело соглашаться не хотело, предлагая помереть прямо здесь и сейчас. Нет, нельзя. Это для слабаков! Вновь раскорячившись поперек коридора, я смачно выругался и пополз дальше.

Пять минут…

Ушла даже апатия, не то, что ругательства — те закончились еще до перекура.

Десять…

Вдох, выдох… Левой…Левой!

Пятнадцать…

Под конец осталось лишь упорство, да чистая упертость — я полз и пыхтел, пыхтел и полз, лишь изредка меняя руку с шаром. Монотонность процесса перестала нервировать — наоборот! На душе стало настолько спокойно, что захотелось даже запеть.

"Девяносто девять дроу ползли под земле-ой… Один устал, упал и умер…

Девяносто восемь дроу ползли под землео-ой… Один устал, упал и умер…" — гнусаво протянул я и тут же заплакал.

Причина была проста: потолок понижался. Всхлипывая, и сдерживая нервное хихиканье, я еще больше опустил попу и, виляя нижней половиной туловища, словно раненный разведчик, пополз дальше. Колени с локтями, судя по ощущением, уже давно превратились в кровавое месиво. Боль, впрочем, вспышками беспокоить давно перестала, поняв бесполезность подобных попыток. Затаилась где-то на задворках сознания и, тихо пульсируя, выжидает.

И как только дырки в одежде еще протер? Хороший костюмчик, однако.

"Девяносто семь дроу ползли под землео-ой… Один устал, упал и умер…"

Потолок опустился еще.

"Девяност шесть дроу плзли под землей… Один устл, упал и умер…"

И еще ниже…

"Девнсто пять дроу плзли под землео-ой… Один устл, упл и умер…"

Так низко, что пришлось опуститься на землю и ползти вперед ужом.

"Девност четре дроу плзли пд змлео-ой… Один устл, упл и умер…"

Давненько тут никто пыль не протирал — вот и получите, уборщик Темпус тут как тут! Весь коридор на пузе, до блеска отдраит! И-хи-хи…

"Дв-ност…

ДА!!! Вот оно! О-о, боги! Высота чертова потолка начала вновь повышаться, а сам лаз стал немного пошире. Дальше — больше. Метров тридцать спустя я смог встать на ноги и, сгорбившись аки столетний дед, продолжить путь. Еще через столько же — выпрямиться во весь рост и радостно выматериться.

Какое-то время слышались лишь охи, ахи, да покряхтывания — я разминался, с нежностью и любовью наблюдая возобновление тока крови. Сильно затекшая шея не хрустела даже при сильных наклонах — видимо у дроу было другое строение тела. Впрочем, неудивительно — человек бы такой нагрузки явно не выдержал, свалившись намного раньше. Хм…

"Сорок седьмой дроу ползпод землео-ой… Он выжил, выполз, не-е сва-лился…"- почти что с гордостью пропел я, а затем…резко упал вбок. Над головой свистнуло короткое копье, пребольно оцарапав висок.