И что теперь делать?

"Полетав" по комнате и немного освоившись с новым "телом" (вернее — его отсутствием), я задумался. В голову невольно всплыл куплет детской песенки:

И в самом-то деле: Дроу мы или не дроу? Это не нас, а нами должны запугивать! И что-то мне подсказывает, что ключик ко всему этому лежит именно в подполье, под люком. Возможно подсознание поместило туда все то, что моя бедная тушка захотела забыть или похоронить, вычеркнув из памяти. Увы, но придется вытащить это на поверхность — носитель советовал именно это.

Подлетев к люку и плюнув на отсутствие конечностей, я попытался своротить крышку силой мысли. Р-раз-два, взяли! Ноль реакции. Ладно, попробуем "дернуть" посильнее. И-и-и… Уф! Аналогичный результат. Сдается мне, тут нужен немного иной подход.

Хм, а если, как во всех фантастических книгах, попытаться "придать части ауры форму манипулятора"? Сосредоточившись и напрягшись, я принялся усиленно тужиться, пытаясь "вырастить" перед собой нечто наподобие щупальца. Поначалу ничего не получалось, но вскоре воздух спереди немного заклубился, то и дело подергиваясь рябью. Бинго! Ровнее, сильнее, длиннее! Вот так! Обрадовавшись успеху, я усилил напор. Туман принялся уплотняться, постепенно принимая конечную форму…щупа, похожего на шланг для полива. Нет — больно уж гладкий слишком, будет скользить. Поверхность уплотняем еще больше, делая шершавой, а на конце пытаемся вырастить пару пальцев. Уф, не сдаваться! Еще! Еще! Все, больше не могу. Сил хватило лишь на создание небольшой трехпалой ладошки — а чувствую себя выжатым, будто лимон. Надеюсь, этого хватит.

Вздохнув и собравшись с мыслями, я крепко вцепился получившейся конечностью в крышку люка и принялся тащить на себя. Раздался тихий скрежет и, секундой спустя, она немного сдвинулась.

ДА! ПОДДАЛАСЬ! СИЛЬНЕЕ!

Увеличив напор, я принялся "с пробуксовкой" отлетать назад, рывками сдвигая крышку. Спустя пару минут все было кончено. Люк смотрел на меня черный зевом провала, в глубине которого изредка вспыхивали алые искорки. Эх-х…

Что-то не хочется мне туда соваться, ой как не хочется. Но видимо придется.

Мысленно сплюнув, я подлетел поближе и, зависнув на самом краю на долю секунды, "рухнул" вниз. Тьма, тут же сгустившись вокруг, обволокла меня полностью, принявшись…поглаживать? До чего забавные ощущения — трется, будто котенок об ногу. Даже щекотно, я бы сказал. Ай! Какая-то черезчур сильная щекотка. Уй! Тлять, больно! Оно кусается!

Всю поверхность моего эфемерного тела стало покалывать, будто меня покусывал или пощипывал косяк рыб — есть такие в южных широтах, соль или пот с тела человека "слизывают". Отбрыкиваться не получалось — боль постепенно нарастала, словно из мелких тропических рыбок они превратились в стаю пираний. Все "тело" загорелось огнем а сознание начало постепенно меркнуть. Что за чертовщина? Тогда, когда боль стала совсем невыносимой, все резко прекратилось. Ох, не к добру…

Внезапно всего меня сотряс мощный удар — что-то массивное и тяжелое врезалось со спины, отшвырнув "тело" на "несколько метров" вперед. Голова загудела, из последних сил оставаясь на плаву. С-суки! Вместо мелких укусов собрались в один крепкий кулак! Второй удар, на этот раз в грудь, добил окончательно — я не выдержал, и отрубился, полностью растворившись в окружающей тьме.

Тело горело огнем, а голова попросту разрывалась, грозя в любой момент лопнуть с треском, достойным конца вселенной. Даже не боль — тяжесть "давила" на все мое тело, заставляя ощущать каждую его клеточку всеми фибрами своей души. Я чувствовал себя камбалой, спустившейся много ниже привычного ареала обитания. Раз этак в…цать. В кубе. Черная бездна, простиравшаяся вокруг, одним своим присутствием выдавливала из меня последние силы, распяв и расплющив, словно бумажный кораблик, потопленный кирпичом.

Перед глазами мелькали лица — мириады лиц, смазанных и не очень, сплошной вереницей проносящихся мимо. Смутно знакомые, они тянулись ко мне, беззвучно раскрывая полупрозрачные рты, словно стремясь донести какую-то истину. Донести… и тут же исчезнуть в окружающей круговерти. Стольких людей я не перевидал и за всю свою жизнь! Память от дроу?

Количество лиц постепенно возрастало и вскоре в окружающей темноте появился белесый шлейф, целиком состоящий из этих "призраков". Млечный путь, сонм духов. Должно быть, именно так выглядит река Харона — души, души, души… Но где их хозяин? И что происходит?

Прислушавшись к ощущениям я с удивлением понял, что давление спало, а боль слегка отступила, слабо пульсируя на краю сознания. Лица, проносящиеся мимо, прямо на моих глазах обретали плотность — мужчины, женщины, дети… Зачем они здесь?

В отсутствии физической оболочки иногда бывают и плюсы — например, в ней нельзя уронить челюсть на стол и удивленно таращить глаза. Именно это я бы и сделал — в шлейфе, радостно шерясь, пронеслось лицо Макса. Здоровяк кому-то что-то втолковывал, то и дело закатываясь в беззвучной вспышке веселья. Что со мной и откуда я его знаю? Макс, Максимка, Ма…

Голову прострелило молнией, а на месте воображаемых висков разгорелись костры боли. Кто такой Макс? Что он для меня значил? Вереница духов уплотнилась до невозможности — одно большое белое щупальце, будто акула, принялось нарезать круги вокруг, заставляя почувствовать себя обреченным. Обреченным и жалким — беспомощной жертвой, которой вскоре не поздоровится. Ой-йой.

Бездна не отступала — лишь затаилась, выжидая нужного часа. Давление, доселе пропавшее, с новой силой обрушилось на мое бедное тело, принеся ощущения точного попадания под обрушившийся дом. Старый. Советский. Из бетонных блоков толщиной в Кремль.

Замерев на мгновение, щупальце призраков развернулось ко мне, выстраиваясь этаким клином. Почувствовав неладное, я попытался свалить, но…. Тщетно. Клин превратился в стрелу, "острием" нацелившись точно мне в грудь. Пришпиленный, словно бабочка на холсте, и не в состоянии даже пошевелиться я обреченно наблюдал за готовящейся атакой. Сразу умру, али помучаюсь?

"Стрела духов" медленно поползла вперед, ускоряясь с каждым мигом и напоминая несущийся локомотив.

— Привет, поезд! — сказал человек, радостно помахав рукой.

— Привет, человек! — не менее радостно ответил поезд. — Ту-тууу!

— Чвяк… — произнес человек.

Вы думаете, что знаете, что такое боль? Наивные.

В тот момент, когда первое лицо коснулось моей груди, я закричал. Заорал, срывая связки и раздирая горло, будучи не в силах вытерпеть это. БОЛЬ с Большой Буквы. Должно быть в реальном мире мое бедное тело выгнулось дугой, едва не поломав позвоночник — грудь разрывало, словно я проглотил стаю бешенных ежей, радостно превращающих мои кишки в фарш.

Крика хватило лишь до тех пор, пока в легких оставался воздух.

А затем пришла тьма.

Амбициозный ученик архимага нахмурился, наблюдая за происходящим. Чертов дроу, еще недавно бывший в сознании, внезапно обмяк, практически полностью прекратив мозговую активность. Плетение, органически встраивавшееся в управляющий командный блок Фатализма не выдержало и рассыпалось, сведя на нет усилия пяти последних минут.

— Dev'ar-ta! — выругался Джек. — Что за…

Договорить молодой маг не успел — тело подопытного выгнулось дугой и забилось в конвульсиях, будто его хорошенько тряхнуло молнией. Схлопотав удар по коленке, Джек шлепнулся на пятую точку и выругался еще раз. Происходило что-то непонятное и это ему катастрофически не нравилось. Неужто сработала защита от проникновения? Нет, здесь что-то другое — симптомы совсем иные. Так дергается, будто сейчас пену изо рта пустит — похоже на бешенство, или же… Нет! Этого просто не может быть!