Быстро собрав Мари, я отправился на разведку. Подслушать и быть в курсе — это конечно хорошо, информация как пить дать достоверная, только вот… проверка никому и никогда не мешала. Сходим, прогуляемся, разнюхаем, что к чему. Ошибиться, благо, практически невозможно — координаты более, чем точные. На окраине города такое строение всего одно, если, конечно, верить дворецкому. Обманывать ему в данном случае смысла нету — понимает ведь, что если что не так будет — с того света вернусь, оторву башку и отберу деньги. Башкой-то он может и не особо дорожит, но вот валютой… Прямо счастьем лучился, когда ту монету получал, да взахлеб рассказывал, что к чему.

Путь к заданной точке, увы, оказался неблизким — топать пришлось прилично, покинув Верхний и пройдя почти половину Среднего города.

Все дороги ведут в Рим? Как-бы не так! Забудьте это глупое изречение. В средневековых городах все дороги ведут на рынок, а точнее в нашем случае — на Базарную Площадь. Покупать и продавать — одно из самых важных занятий для аборигенов из этого пласта времени. Больше им заниматься все равно нечем — телевизоров и интернета здесь пока не придумали.

Рынок оказался… стереотипным до тошноты. Крикливые торговцы, палатки, лотки, навесы, извечная толкучка да воришки-карманники. Несмотря на возбужденно загоревшиеся глаза Мари, в центр торговых рядов мы все же не пошли — ненавижу скопления людей и давку.

— Потом, потом. — прошептал я, чуть ли не силой пытаясь увести за собой девушку, жалобно уставившуюся на меня и то и дело бросающую алчные взгляды на палатки с украшениями и одеждой. — Сейчас не время шопинга. Вернемся и купим тебе все, что пожелаешь.

У побитой и вымокшей до нитки собаки, пожалуй, вид был бы и то менее жалкий, нежели у моей спутницы. Горестно повздыхав, она тем не менее нашла в себе силы усмирить желание скупить все и сразу, и позволила себя увести.

Рынок мы обошли по самому краю, стараясь не приближаться к палаткам торговцев, каждый на свой лад нахваливающих товар и зазывающих "всего лишь посмотреть". От матрицы дроу прокатилась волна… солидарности? Кажется он тоже не любит скопления ж-шалких х-хуманс-сов.

Когда до цели оставалось пройти всего пару улочек, мой взгляд привлек силуэт вдали. Зрение, резанув по глазам, резко приблизило объект внимания. Он! Точно он! Черт возьми, тот колдун, тот самый, поработивший меня старик! Взять его!!!

С обреченностью скосив глаза на девушку, я ухватил ее за руку и потащил за собой. Без нее, конечно, бежать много быстрее, но оставлять Мари одну довольно опасно — мы уже слегка удалились от благопристойных кварталов.

Колдун, свернув с улицы, зашел в какое-то здание. Быстрее!!! Спутница, отдуваясь и пыхтя, старалась выдержать темп. Две сотни шагов… Сотня… Пятьдесят… Вот оно! Книжная лавка?

Оповещая о нашем визите, тихоньку звякнул колокольчик над дверью. Пусто — лишь продавец за стойкой, да бесчисленное множество фолиантов вдоль стен.

— С-сука. — злобно прошипел я. — Уш-шел.

— Амбассадор — таинственный остров, затерянный далеко вдали от южных окраин империи. Там, на границе земель Ссешес и Вилрнов, где Меченная проклятым богом река впадает в Большой залив, кроется крохотная гавань, укрытая от посторонних глаз. В ней, среди скал, острыми клыками вспарывающими воду, таится грот, черной пастью поглощающий солнечные лучи. За тем гротом, коли путник сумеет его проплыть, прямо в толще камня находится огромная пещера, раскинувшаяся почти на всю подземную территорию остова. Она имеет множество ходов и отнорков, входов и выходов, ответвлений и шахт. Одни из них давно обвалились и недоступны, иные открыты и по сей день. В самом центре пещеры, в зеленой роще, стоит на костях заброшенное святилище. В нем, в самом центре острова, лежит его сердце — Око Зула, плоть от плоти давно покинувшего этот мир демона. Хранит то Око вещая стража — семеро воинов во главе с владыкой Кштари. Каждый из них ростом много выше человека, о семи хвостах с ядовитыми жалами, да рогами диавольскими. Владыка же — о девяти хвостах, как и подобает истинному Хранителю Ока. Артефакт дает им великую силу, но и подчиняет себе — покинуть тот храм стража не может. Само же Око никто не видел, а тот, кто все же сумел — уже никому о том не расскажет. И лишь один путь есть на тот остров…

Рассказчик закашлялся, прерывая рассказ на самом интересном месте.

Я укоризненно посмотрел на старика, а затем на девушку, едва ли не ерзающую от плохо скрываемого интереса. Люди, что с них взять…

— Что-нибудь еще помимо этой глупой сказки?

Хитро сощурившись, хозяин лавки ответил:

— Кто знает… Нельзя достоверно определить, где сказание, а где правда, молодой человек…

Я поморщился и передернулся. Человек. Впрочем, мои остроконечные уши скрыты волосами, а зрение у старика явно не как в молодости.

— Больше он ничем не интересовался?

Книголюб лишь отрицательно покачал головой.

Сущая бессмыслица получается. Колдун зашел сюда лишь для того, чтобы почитать…сказку? Око Зула, если верить книге, всего лишь один из многочисленных артефактов, коих в этом мире, как собак нерезаных. С красивой историей и описанием, но все же. Не думаю, что хозяин лавки врет. Фолиант, которым по его словам интересовался колдун, является чем-то навроде каталога-инструкции, содержащего перечень всех магических штук, ну или по крайней мере большинства из них, известных широкой общественности. Может это был намек? Надо будет изучить на досуге.

— Мы берем эту книгу.

— Хороший выбор, молодой человек. — одобрил старик. — Нынче такого не пишут.

Я лишь жалобно сморщился, оценивая толщину фолианта на глаз. Читать не перечитать.

Когда цели путешествия мы наконец-то достигли, на языке у меня вертелись одни ругательства. Строение было большим. Даже нет, не строение — скорее полноценный замок. Этажей десять-двенадцать на первый взгляд, высокие, неприступные стены, охрана по периметру, да дозорные на каждом углу. Внутренний замок, сам по себе представляющий крепость-внутри-крепости, да высоченная башня строго по центру. Осмотр карманов результата не принес — к моему сожалению там не завалялось никакой, даже самой вшивенькой армии. Без нее же идти напролом будет сущей нелепостью — слишком много охраны. Крепкий орешек — днем точно не взять. Эх… Опять партизанить без сна.

Смерив твердыню очередным оценивающим взглядом, я вернулся к трапезе. На противоположной от "замка" стороне улицы как нельзя кстати располагалась кафешка, откуда в лучших традициях шпионских боевиков можно было "наблюдать за объектом".

— Что там? — с интересом пискнула Мари.

— Не что, а кто. — грустно вздохнул я, оценивая неприступность укреплений и количество стражи. — Пропавшие без вести городские дварфы. Если, конечно, верить одним важным шишкам, сыгравшим ключевую роль в банковском переделе.

Девушка, смерив замок взглядом, на удивление рационально для своего пола покачала головой:

— Одному их не вызволить.

— Вот именно. — скривился я. — Проникнуть-то можно, но вот вытащить кучку широкоплечих мужланов, скорее всего полностью обессиливших за время пленения…

— Почему они до сих пор живы? — снова удивила меня Мари здравостью суждений. — Банк ведь полностью отсудили.

— Ждут, пока господа приезжие Рурговчане не уберутся за черту города. — пожал плечами я. — Мол, почувствовать что-то могут, али магический поиск устроить, на крови например. А так — дождутся, пока те не уедут, да удавят пленников втихую. Ищи их потом свищи — ни один некромаг не подкопается. После передела банка умерли, и все тут. На душегубов залетных свалят например — стандартная практика.