— Что пялишься? — уставился я прямо в глаза эльфийки. — Жрать давай, и корми с ложечки.

Несмотря на то, что сказано это было на непонятном ей языке, мимика говорила сама за себя. Остроухая смутилась, и отвела глаза, а воин нахмурился. Видимо, взгляд получился слишком требовательным — как бы за угрозу не приняли. Как же, дроу на своем наречии обругал бедную эльфийку, ненавидит ее небось! Тьфу!

Отведя взгляд от рыженькой, я уставился на воина. Ишь, насупился как. В глаза, в глаза мне смотри! Давай поиграем в гляделки? Чтобы легенда была правдоподобной, тебя сразу придавить надо, доказать свое право на власть. Скажу, что командиром охраны был.

Белобрысый громила, поупиравшись недолго, стыдливо отвел взгляд. Проиграл, проиграл! Не расстраивайся, по-другому и быть не могло. У дроу зрение особое, к темноте привычное, а значит, мои глаза априори выносливее человеческих. И взгляд пронзительнее. Хорошо хоть, что время ближе к вечеру и яркий солнечный свет не мешает.

Прочистив горло, я посмотрел на гному и, перейдя на всеобщий язык, начал задавать каверзные вопросы:

— Где мы? Где магистры? Вы — студенты? Сколько человек выжило?

Надо сказать, я попал в точку. Напряжение заметно спало, а воин убрал руку с рукояти меча на поясе.

— Откуда ты знаешь магистров? — спросил он меня.

— Был командиром охраны.

— Бедненький, то-то я смотрю ты весь в ранах… — сочувственно протянула гнома.

Хм, в ранах? Точно! Ведь на плато тело носителя утыкали стрелами, словно подушечку для иголок. Я тут же испуганно посмотрел на свои руки. Ровным счетом ни-че-го. Что за мистика?!

Хотя нет, постойте! Вижу. Небольшие, застарелые шрамы, словно после тех ранений прошло несколько лет. Побочный лечебный эффект глыбы?

— Затянулись… — ошарашено протянул я, имитируя удивление. — Ведь три болта навылет прошло!

— Три болта навылет? — удивленно приподнялись брови человеческой студентки.

— На вас напали? — заерзала гнома, почти не скрывая своего интереса.

— Да. — устало закрыл глаза я. — Их было слишком много и они ударили из засады. Хорошо, что студентов туда не взяли.

— Где это произошло? — перестал хмуриться воин.

— Каменистое плато, возле выхода из подземных катакомб. — не покривив душой, ответил я чистую правду. Все равно из присутствующих никого там не было — иначе бы не спрашивали.

— А нас магистры на плато не взяли… — взгрустнула гнома.

— Правда что ли? Да неужто?! — какой я чересчур саркастичный… — Значит вы все же студенты. Где мы и что с магистрами? И дайте наконец попить, а то в горле пересохло.

Вся компания насупилась, а эльфийка молча удалилась в сторону сваленных в кучу вещей. Ничего, недолго тебе осталось. И не на таких управу находили.

— Неужели магистры… — изобразив вселенскую скорбь, я неверяще уставился на человеческую студентку. Та лишь отвернула голову вбок. Воин, покряхтев, с трудом выдавил из себя:

— Все, до единого.

Вон он, тот момент, когда пора перехватывать инициативу.

— Кто-нибудь еще выжил? — в моем голосе прорезались командные нотки.

Молчание послужило самым красноречивым ответом.

— Из нашей группы только мы. — понурилась гнома. — Возможно кто-то из другой, но мы не можем сказать точно.

Тяжело вздохнув, я сделал вид, что задумался. Пока все идет как по маслу. Пора инициировать вторую стадию отношений: сближение. Ведь мы все такие бедные и несчастные, потеряли друзей-сокурсников и учителей-магистров. А я потерял еще и отряд моих коллег-защитников, которые были мне как…братья. По оружию. Хе-хе.

Дождавшись, пока вернется эльфийка и принесет питье, я с подозрением принюхался, осматривая жидкость в кружке. Вроде бы обычная вода, но кто знает. По крайней мере не пахнет травами, как в прошлый раз. Ладно, поверим. Отпив с помощью гномы, я начал "сближение":

— Что ж… Зла на вас за усыпление не держу. Давайте знакомиться. Командор отряда "Химера", представитель высокого дома дроу Vai'lle…Сорок седьмой.

— А почему командор? — заинтересовалась человеческая студентка.

— Так звучит внушительнее. — я нашел в себе силы и подмигнул ей.

— Сорок седьмой — это номер в строю? — спросил воин.

— Нет. Имя.

— Как имя? — изумленно распахнула глаза гнома. — Ведь это цифра!

— Неужели тебя так и зовут? А как тебя называли родные?

— Сорок седьмой.

— Что, и все?

Голову пронзило током, заставив дернуться от неожиданности. Кажется, очередной кусок памяти всплыл из небытия. Я — последний участник эксперимента по переселению душ. Вернее — первый участник удачного эксперимента. Сорок седьмой — это порядковый номер лаборатории, где происходило действо и…моя кличка. Вернее — рабочий псевдоним, давно заменивший реальное имя.

Вот задачка, так задачка. И как прикажете называться? Имя носителя слишком неудобное и до ужаса нудное. И как его только в детстве мама звала? Валлидратис, иди обедать? Валлидратис, хватит гулять, пора делать уроки! Пока выговоришь — язык отвалится, а сорванца и след простынет. Да и мое настоящее имя тоже не подойдет — слишком непривычно будет звучать для этого мира. Хм-м.

А почему бы не назваться в честь темпорального проекта? Как-никак, выжил.

— Темпус. Кажется, до вступления в "Химеру" меня звали именно так. Зовите меня Темпус.

Знакомство прошло гладко, как и ожидалось. Воин и впрямь оказался выжившим мечником из охраны, а трое барышень — студентками Академии. По правде говоря, полное название было куда более длинным — что-то вроде "Академия Магических Искусств, Колдовства, Ведьмовства и Навства, Спиритуализма с Шаманством, Ясновидения, Прорицания, Исследования Структурированных магических потоков и всего прочего." Должно быть, память поглощенного "призрака" не содержала всех этих слов и мозг, недолго думая, подбирал ближайшие знакомые синонимы. Planum temporale, помимо всего прочего, еще и за языкознание отвечал? Вот и результат. Решив не заморачиваться, я обозвал ВУЗ попросту Академией. И так понятно. Это вам не Москва, где подобного как грибов после дождя.

Развив бурную деятельность, я объявил минуту молчания по Магистру Дэреллу, который, дескать, спас бедного дроу, не оставил подыхать на плато. Не только спас, но и потихоньку вылечить умудрился, ледяной глыбой. А до этого еще и на работу взял, несмотря на то, что темных эльфов недолюбливают и подозревают во всех смертных грехах. Поверили безоговорочно. Видимо, почивший магистр и впрямь был в авторитете.

Мечника звали Рудгаром или коротко — Рут. Выходец из простой семьи, ничего сложного.

Эльфийку — Лиссандрой фон Шуассе алс Лисс, что подходило ей как нельзя больше. Утонченная рыжая остроухая и вправду чем-то походила на лису. Потомственная аристократка, пусть и далекого от власти, но все же древнего и состоятельного рода.

Гнома назвалась Берратрисой, чем премного меня удивила. Всегда думал, что под землей в ходу короткие имена. В штольнях много опасностей, не оставляющих языку ни единого шанса на мелодичность. Времени, в случае чего, слишком мало. Пока крикнешь: "Берратрисса, обвал!" — он уже и случится. Может она и не гнома вовсе? Всего лишь низкого роста. Пусть Бертой будет — все лучше, чем Беррой.

— Бер-та?

На подобное сокращение гнома возмущенно пожала губки — видимо не понравилось. Наи-ивная. Кого волнует твое мнение? Резко закашлявшись, я картинно ослаб и начал заваливаться навзничь. На лицо — выражение полное боли, страданий, и не-человеческих мук. Ведь мы же — не-человек.

Подхватили у самой земли, взволновались. Поверили. Сейчас главное — не переиграть.

— Слишком сложное имя. — прохрипел я. — Не могу. Не осилю.

Брови гномы удивленно поползли верх — пришлось вновь зайтись в приступе "ужасного" кашля и, незаметно прикусив щеку изнутри, сплюнуть кровавой слюной. На этот раз девчата обеспокоились не на шутку, тревожно засуетившись вокруг. Мне было милостиво разрешено называть их так, как будет удобно. Полная победа.