Ах, кажется понимаю. Носитель убивал эльфов не столь из мести, сколь из желания спасти мою душу. Резал светлых, скармливая их Керро'тарну и отвлекая проклятый лук от остатков меня. Затем — эти остатки подпитывал, отдавал мне энергию. Холил, лелеял, силой делился. Чудом ли, или из-за подобной "подкормки", но я все же не умер. Воистину, неисповедимы пути судьбы…

Вспомнив недавное состояние, я поежился. Болтаешься где-то на границе жизни и смерти, не способный и пальцем пошевелить. Ни движения, ни мысли — лишь пустота, да туман вокруг. Должно быть что-то подобное ощущал дроу, когда ему половину души отхватило. А вообще — забавное совпадение. Я тогда — спас его, теперь — он меня. Симбиоз, мать его.

— Много их еще осталось?

— Те (указание) кто присутствовал (был рядом?) казнь (смерть)?

— Да. Все светлые мрази, что были в той деревушке, должны умереть. Все, до единого.

— Семеро.

Хм-м… А всего было девять контрабандистов, плюс где-то три дюжины в рядах Гарта. Неплохо носитель поразвлекался, пока я валялся в отрубе.

— Враг (эльфы, раса) успели (умудрились) разделиться, частично (на части? на отряды?). Преследовать (догонять?) было нельзя (не мог? не был способен?). Момент слабости (был слишком бессилен?). Восстановление (уточнение по времени: когда) — погоня (взял след?). Часть (кусок целого) — достиг (догнал?). Часть (кусок целого, уточнение — другой) — упустил (не успел?). Хорошие (сильные?) враги (жертвы? соперники?).

Ух, какой поток мыслеобразов. Кажется после моей "смерти" дроу не сразу пришел в себя, а как оклемался — некоторое время был слаб. Светлые мрази тем временем засуетились и быстро разбились на отряды. Один ушел с грузом в Рург, другой — куда-то домой, в эльфийские земли, а третий начал прочесывать окрестности деревушки, выискивая сообщников "ведьмы". В памяти всплыло пару картин, которым я одобрительно кивнул: из кишок остроухих дроу сплел паутину, развесив ее на ветвях. Достойная смерть для подобных ублюдков.

Замерев на секунду, я прислушался к ощущениям. Ни отвращения, ни брезгливости — только затаенная радость. Кажется, моя внезапная смерть породила очередное слияние — эмоции стали не человеческими. Пожалуй, так даже лучше — а то надоело каждый раз морщиться, видя кровавые непотребства.

Слава богу, что дроу сумел расставить приоритеты: быстро и без особого зверства перещелкав третий отряд, он бросился вдогонку второму, нагнав его на пол-пути к Рургу. Стычка была на редкость серьезная — не помогло даже то, что случилась она ночью и вне леса. Светлые оказались матерыми: частично из "Стражи Шипа" и "Теней леса" — кажется так называются их спец-отряды. Заработав пару серьезных ранений, дроу предпочел отступить (читай — трусливо сбежать), оставив за собой несколько трупов. Ничего постыдного, впрочем, я в этом не вижу — не всегда нужно бить в лоб.

Кое-как залатавшись и подлечившись, носитель двинулся вслед за врагом, изматывая его ночными засадами. Часовые отряд светлых спасти не могли: все же ночь — это время для темных. Скорость продвижения эльфов сильно замедлилась, что играло только нам на руку — все планы врага шли крахом. Очень кстати по пути попалась шайка разбойников — небольшая, всего в три десятка голов. Светлые, не останавливаясь, на полном ходу проскочили мимо, обогнув живое препятствие. Дроу же подобный подарок не стал упускать: вырезал всех подчистую, собрав с душ кучу энергии. Часть пустил на самолечение, часть скормил луку, часть — мне. И вновь — за врагом.

Эльфы, думая, что их преследователь все еще покалечен, повели себя беспечно, за что поплатились. Дроу, пользуясь подобной халатностью, увеличил количество трупов, оставив в живых лишь восемь противников. Те, окончательно озверев, плюнули на Рург и погнались за настойчивым нападавшим — то есть за нами. Поначалу ускользать было легко, но потом стало труднее: светлые работали на износ, изо всех сил стараясь настигнуть ночного собрата. Совсем тяжко стало, когда началась лесистая местность: остроухие мрази получили сильное преимущество и чувствовали себя, словно рыба в воде. Несколько раз пришлось уходить с боев, лишь чудом не заполучив сильных ран. Двужильность и неуязвимость дроу выбешивала светлых до зубовного скрежета, но поделать они ничего не могли — носителю всегда удавалось ускользнуть в самый последний момент.

Честно признаться, подобная выносиливость удивила даже меня: судя по ощущениям, на отдых нашему телу хватало всего три-четыре часа — может чуть больше. Бодрствовал же дроу около двадцати часов в сутки, проявляя активность все это время. Выходит, что все прошлые ночи, что я тратил на сон — лишь проявление человечности? Даже не так: выходит, я спал лишь "по привычке", не испытывая необходимоит в этом? Если верить воспоминаниям, то дроу не погружался в процесс сна, как таковой — у него это заменялось чем-то навроде транса. Дремучее, непонятное состояние, во время которого носитель раскладывал все случившееся за день по полочкам.

В принципе, этого следовало ожидать — ничего сверх выдающегося в таком "сне" нет. Если темные эльфы мыслят в несколько раз быстрее обычных людей — почемы бы и не спать им в несколько раз меньше? Телу, да мышцам ведь нужно не так много — полчаса-час от силы, успокоиться, отдохнуть. Основное время сна расходуется лишь для мозгов — чтобы успеть обработать массив полученных данных. А дроу обрабатывают информацию быстрее — и возвращаются в строй, соответственно, тоже.

То, что носитель работал на износ, я узнал лишь потом. Три с половиной часа в сутки — это предельно допустимый минимум для организма. Если спать меньше — усталость накапливается, что в конечном итоге приводит к плачевным последствиям. Светлые эльфы в этом плане были поплоше — у них на отдых уходило пять-шесть часов. Дроу, пользуясь этим, пару раз остроухих подкараулил, сократив их количество до шести. На следующий день, пользуясь, что сонный враг потерял осторожность и наткнулся в лесу на какую-то зубастую гадость, носитель упокоил еще одного и ранил второго. Монстр, тем временем, слопал третьего. У оставшейся тройки не было ни единого шанса, что той же ночью дроу и подтвердил, развесив на суках одну громадную "кровавую паутину". Души светлых перворожденных оказались на удивление "вкусными" — в те дни я пошел на поправку, окончательно вырвавшись из цепких лап смерти. Причина оказалась проста: в убитой группе почти все были магами. Теперь ясно, почему их было так трудно убить…

Отоспавшись и отдохнув, носитель двинулся за последним отрядом врага — тем, что удалился домой, в светлоэльфийские земли. И вновь — бег изо дня в день, без остановки и промедлений. Неутомимая гончая, что взяла след. Посланник костлявой, наместник ЕЕ на земле.

— Отрицание. — пришел отклик от дроу. — Костлявая — нет (нельзя?). Леди.

Затаив дыхание, я вслушался в нахлынувший поток мыслеобразов. Непонятная череда, привносящая…молодость? Старуха, бабка, бабушка… Девица, девка, девушка… Не старая женщина, но и не ребенок — нечто среднее, застывшее на рубеже. Леди. Леди смерть. Утонченная, изысканная партнерша, изредка посещающая нас утлый мирок. Illiri tesh'shi — приглашение станцевать именно с ней. Закрой глаза — и ты ощутишь это. Кружево, вихрь смерти. Тот момент, когда обостряются чувства. Тот миг, когда жизнь встает на дыбы. Тот мир, что успеваешь увидеть, балансируя на самой границе. ЕЕ владения. ЕЕ угодья. Место ЕЕ силы.

Всю жизнь происходит борьба: жизнь против смерти, существование против забвения, хаос против порядка. И все же, смерть в конце концов побеждает, заставив жизнь отступить. А значит — она намного сильнее. Ей нельзя выказывать неуважение. Костлявая — нет. Изящная, нежная и упругая — да. Вечно юная, вечно прекрасная. Девушка, способная лишь одним взглядом увлечь за собой. Она — ЛЕДИ Смерть.

Я шумно выдохнул, отгоняя видения. Ух-х… Ничего не сказать — необычное отношение к…такому явлению. И чувствую ведь — в чем-то оно мне даже понравилось. Красивая леди вместо фигуры в саванне с косой — разве это может не импонировать? Нет, в этом определенно что-то есть…