- Наверное, чтобы ни у кого желания утопиться не возникло, - охотно пояснил Мар. - Очень уж она соблазнительна, пудовая гиря возле бассейна, х-ха! - Но черепаховый боец его не услышал.

- Ну его к лешему, тот стакан, - беззаботно махнул рукой Семён. - Груз по этажам искать, нырять, суетиться… Да и не помню я адреса бассейна, фиг сюда вернёмся! Хайк, попробуй-ка заглянуть в шар какой он есть, вдруг сработает? А нет - подождём когда вся вода в бассейне пользительной станет, тогда шар в ней и вымоем. Хотя это нескоро будет…

- Ладно, - Хайк уселся на бортик, приладил на коленях шар предсказаний и сосредоточенно в него уставился.

- Семён, неужто стакан в бассейне оставишь? - изумился медальон. - Широкий жест! Отчаянно широкий. А как же боевые раны лечить, неужто сюда бегать? Типа шарахнет тебя Кардинал-Император в драке скипетром по башке, а ты ему: «Минуточку, сейчас к бассейну сбегаю, подлечусь малость, а потом дальше веселье продолжим», ха-ха! Стоп… Я понял! - Мар аж задохнулся от пришедшей ему на ум догадки. - Въехал я! Это ж мы, значит, свергаем Кардинала… ну, не свергаем, ну, просто убиваем, это ещё смешнее… власть меняется, ты становишься у руля Империи и первым делом приватизируешь бассейн, ага! Ставишь возле него охрану с турникетом, кассира с мешком и объявляешь платный вход для всяких калечных, увечных и прочих хилых страждущих… О, какие деньжищи к нам потекут! Какие бабки!!! Семён, тебе не говорили, что ты гений? Так вот, сообщаю, если не в курсе - ты гений! Финансовый воротила, вот ты кто. Акула биз…

- Отстань, - с усмешкой оборвал Семён прожектёрскую болтовню медальона. - Сколько раз тебе повторять: не собираюсь я никого свергать! А тем более убивать. И Императором становиться не хочу, больно надо…

- Хорошо, - немедленно согласился Мар. - Не свергай, не убивай, так и быть. Но отхватить-то бассейн себе ты можешь, а? Заслужил ведь! Значит так: когда возьмёшь Кардинала за глотку, то сразу требуй от него окончательной и необратимой приватизации бассейна вместе с дворцом, а не то, скажи, в бараний рог согну, пасть порву, моргала повыкалываю, свергну и убью. Он, конечно, заплачет, подпишет декрет и опаньки! Дело сделано.

- Да ну тебя, - отмахнулся Семён, - приватизатор самопальный… Хайк, как у тебя? Нашёл чего?

- Нашёл, - не поднимая голову от шара, ответил Хайк.

- Императора? - вскинулась Олия, - правда?

- Нет, - Хайк поднял голову. - Библиотеку и её адрес. Особую библиотеку, секретную!

- Тогда в путь, - Семён щёлкнул пальцами. - Вперёд, к инструкциям, путеводителям и справочникам!

- А как же стакан? - спросила Олия, виновато отводя взгляд в сторону. - Жалко терять…

- Не беспокойся, - Семён улыбнулся девушке. - У Мара всё схвачено! Он посоветовал оставить живую воду на всенародное пользование, причём бесплатное. Чтобы люди от всех болезней лечились и нас добрым словом поминали. - Медальон возмущённо крякнул, но слово уже было сказано.

- У тебя, Симеон, необыкновенно мудрый советчик, - с уважением сказала Олия. - Не каждому достаётся настолько честный и порядочный друг! Повезло тебе, Симеон.

- Эта… чего уж там, пускай моются бесплатно… - застыдившись, пошёл на попятную Мар. - Типа, если на добром слове, то… Я ж не гад какой, чтобы калек грабить! В общем, забираю свои необдуманные слова взад. И точка!

- Молодец, - похвалил его Семён. - Верное решение. А теперь все - в библиотеку! Будем умнеть и интеллектуально возвышаться… Или какие дамские романы почитаем? - Семён подмигнул Олии и направился к лифтовой комнате.

- Терпеть не могу дамские романы, - фыркнула Олия. - Тогда уж лучше детективы.

А Хайк ничего не сказал. Для него лучшей книгой был шар предсказаний. Даже и поломанный.

Библиотека воображения не поражала. Сравнительно небольшая - с учётом размеров самого дворца - она напоминала районную, в которую Семён частенько ходил в детстве. С той разницей, что в районных библиотеках не делают стены из чёрного с искрой мрамора, и вряд ли там увидишь стол для дежурного охранника, тем более из красного дерева… да и стеллажи обычно не позолочены. И книги не прикованы к тем стеллажам тонкими серебряными цепями. «А так - очень даже похоже», - решил Семён, оглядывая помещение.

Не очень высокий потолок светился равномерным матовым светом, удобным для чтения, и создавая иллюзию дневного облачного неба; ряды блестящих стеллажей часто перегораживали библиотеку, оставляя между собой одинаковые узкие проходы, аккурат чтобы двум человекам разминуться.

Стеллажей было много, книг на них тоже хватало…

- И где же нам искать тот список адресов? - с сомнением покачала головой Олия. - Всё подряд, что ли, открывать и читать?

- Запаримся, - Семён прикинул на глазок, сколько здесь книг. - Эдак неделю копошиться придётся… Давайте думать логически.

- Давайте, - охотно подхватил идею Мар. - Логика! Что может быть вернее и надёжнее! Используя логику можно точно установить, что дважды два всегда равно пяти… или семи… или ста двадцати трём, смотря какой логикой пользоваться. Или что молоко сокращает жизнь, а табак и ром её удлиняют… или, если уж на то пошло, можно абсолютно однозначно доказать, что никакого Кардинала-Императора на свете не существует, и Миров заодно тоже нету. А имеется твой пупок, который по сути и есть само мироздание в его обнажённом виде. В опупенном. Давайте, давайте рассуждать логически! Я - за.

- Тьфу на тебя, - рассердился Семён. - Я по делу говорю, а ты всё развлекаешься… Знаете что? Сдаётся мне, что адресная книга вряд ли будет стоять на полке, прикованная к ней пижонской цепочкой! Всё ж рабочая вещь, справочник. Скорей всего здесь должен быть специальный отдел дворцовой литературы, всякие архивные документы: чертежи, описания, адреса и прочее. Пойдёмте, поищем, - Семён направился было к стеллажам, но, вспомнив о чём-то, остановился.

- Вы книги на всякий случай не открывайте, мало ли что в них понаписано, - Семён обернулся к друзьям. - Мар как-то рассказал мне историю об одном из своих хозяев, которого чуть молниями не убило! А он всего лишь под обложку ненароком заглянул. Так что осторожность и ещё раз осторожность! - и вошёл в ближайший проём между стеллажами. Олия, с опаской поглядывая на столь грозные книги, пошла соседним проходом - мало ли что, хоть до Симеона докричаться можно… А Хайк, усмехнувшись, выбрал дальний стеллажный коридор: он допускал, что книги могут быть опасными, но не настолько же! Самое ужасное, что может стрястись, - искренне считал черепаховый боец - это если тяжёлый том тебе на ногу упадёт. Не более.

Семён шёл между книжными стенами, поглядывая на корешки фолиантов: золотые надписи на многих из них потускнели от времени, стали нечитаемыми. А те, которые всё же можно было прочитать, ничего Семёну не объясняли, потому что в основном состояли из странного вида иероглифов или пиктограмм. Хотя иногда встречались и вполне понятные названия: «Производственная некрономика», например. Или «Высшие блаженства, практическое руководство по достижению». Или «Есть ли смерть после смерти?»… Читать такие названия было интересно, книги просились в руки, но Семён проходил мимо: в первую очередь надо было отыскать адресную книгу. Лишь один раз Семён остановился и снял с полки тяжёлый том - его привлекло вытесненное изумрудной самосветной вязью название: «Социальный уклад, быт и нравы вампирьей общины», сочинение некой адептки 8-го курса Вольхи Редной; от книги в кожаном переплёте пахло древностью и ещё почему-то чесноком. Полистав жёсткие пергаментные страницы, посмотрев на изящные живые гравюры, Семён с сожалением вернул книгу на место - вникать было некогда.

Ряд тянулся и тянулся, изредка перемежаясь разрывами для перехода в соседние ряды: сколько Семён не приглядывался, однако так нигде и не увидел тематических пояснительных табличек - то ли книги были расставлены абы как, бессистемно (что вряд ли!), то ли он не понимал той системы. Семён свернул в соседний ряд, в тот, где шла Олия и увидел её невдалеке, присевшую на корточки и внимательно разглядывающую что-то на полу. Что-то чёрное, прямоугольное.