- Олия, с тобой всё в порядке? - Семён быстрым шагом направился к девушке.
- Да, - Олия глянула на Семёна удивлёнными глазами. - Смотри, кто-то книгу сжёг, древнюю. Зачем? Я хотела тебя позвать, но ты уже сам пришёл, - Семён присел рядом с девушкой, посмотрел на чёрное пятно. Это действительно была книга, вернее, раскрытая обложка от небольшой книги; поверх обложки и вокруг неё тонким слоем лежал пепел от сожжённых страниц, старательно растоптанный: на пепле едва заметно отпечаталась чья-то подошва. Видимо, топтали с остервенением, чтобы даже по горелым останкам нельзя было восстановить уничтоженный текст.
Семён осторожно, двумя пальцами, взял обложку и перевернул её - на лицевой стороне не было никаких надписей. Брезгливо уронив закопчённый прямоугольник на пол, Семён встал и оглядел стеллажи; встала и Олия.
- Хм, откуда книжка взялась-то? - озадаченно пробормотал Семён. - А, вот откуда! - один из стеллажей несколько отличался от прочих: книги в нём располагались не как обычно - плотно, обложка к обложке, - а словно на выставке-продаже, каждая в своей ячейке, лицевой стороной к посетителю; весь стеллаж, точно бронестекло, закрывало едва видимое тёмно-зелёное сияние. Ячейка, оказавшаяся аккурат перед лицом Семёна, была пуста, лишь на задней стенке тускнела небольшая бронзовая табличка с выгравированным на ней мелким текстом.
Семён задрал голову - над верхними ячейками тянулась алая предупредительная надпись: «Совершенно секретно! Доступ только для Императора!»
- Значит, Кардинал-Император поработал, - решил Семён, - больше некому. И чего он на книжку взъелся? Прям «Бегущий вместе», сам по себе.
- А ты что, до сих пор не сообразил, какую именно книгу он спалил? - удивился Мар. - Вот те раз… Да ты ж её сам в руках когда-то держал!
- Не сообразил, - признался Семён. - Да мало ли какие книжки я в руках держал-то, все не упомнить…
- Ты к пустому ящику внимательнее приглядись, - посоветовал медальон. - Там внутри написано. Я вот прочитал и сразу догадался, - Мар едва слышно хихикнул; Семён последовал совету.
Хотя видно сквозь магическую защиту было плохо, но Семён всё же разглядел слова, выгравированные на бронзовой табличке: «Книга базовых (первичных) заклинаний. Единственный экземпляр».
- А-а, - с пониманием протянул Семён, - та самая, из которой я когда-то страничку утянул… Ну всё, Мар, нету теперь никаких первичных заклинаний! А, может, оно и к лучшему?
- Разумеется к лучшему, - охотно согласился медальон. - Никто больше той неуправляемой магией не воспользуется, не устроит трамтарарам и бумсик в общемировом масштабе… - в тот же миг, словно опровергая слова Мара, где-то неподалёку тяжело ухнуло, как будто железную сваю с потолка уронили - пол под ногами Семёна и Олии вздрогнул; роняя книги, опасно закачались стеллажи.
- Бежим! - крикнул Семён, хватая девушку за руку, - задавит! - они опрометью кинулись прочь, к выходу из книжного коридора; Семён бежал и слышал, как медленно валятся позади них стеллажи, как рвутся и звенят серебряные цепи, как дробно падают на пол книги - бежал изо всех сил, потому что стеллажи впереди тоже качались…
- Это землетрясение! - верещал перепуганный Мар, - Семён, небо тускнеет, дворец рушится! Нет, хуже - это конец света, конец мирозданию, конец мне, а-а!!! - Семён с Олией едва успели выскочить из под разваливающихся стеллажей; позади что-то грузно осело, раздался пронзительный скрежет и всё стихло.
Семён резко обернулся: библиотека, такая аккуратная минуту тому назад, сейчас напоминала безалаберный склад вторсырья, где в одной куче валяются и никому не нужная макулатура, и цветной лом: книги, развалившиеся стеллажи, порванные цепи - всё вперемешку. И над этим жутким безобразием, способным довести настоящего книголюба до инфаркта и быстрого посмертного существования, клубилось облако пыли, мелкой, книжной, от которой свет в зале действительно заметно потускнел.
- Это… что это было? - воскликнула Олия. - Симеон ты… - девушка ойкнула и спряталась к Семёну за спину. Впрочем, и Семён невольно подался назад.
По куче, осторожно ступая и непрестанно чихая, шёл человек. Странный человек в удивительной куртке и штанах, сплошь покрытых весёлыми радужными полосами вперемешку с серебряными звёздами; со вздыбленной огненно-рыжей шевелюрой, крупными пятнами-конопушками по молочно-белому лицу, с красным носом и сочной, цвета молодой травы, бородой. На плече у подозрительно знакомого незнакомца висела привычная холщовая сумка, только и она теперь была изукрашена не хуже своего владельца.
- Хайк? - неуверенно спросил Семён. - Это ты?
- Я, - ответил человек и, чихнув напоследок так, что край кучи под его ногами заметно просел, спрыгнул на пол.
- Можно смотреть? - робко спросил Мар. - Конец света уже закончился? - после чего, наверное, посмотрел. И тут же разразился гомерическим хохотом.
- Хайк, дружище, что с тобой стряслось? - испуганно спросил Семён. - Ты сам на себя не похож!
- Да? - черепаховый боец нахмурился. - В каком смысле?
- Ты сейчас как клоун одет, - выглядывая из-за плеча Семёна и еле сдерживая смех, сказала Олия. - Как весёлый клоун, рыжий-прерыжий! И конопатый! И с уникальной зелёной бородой. - Хайк притянул к глазам прядь волос, осмотрел её. После далеко оттянул короткую бороду, и, страшно скосив глаза, долго её разглядывал. Потом глянул на свой костюм, сумку. И лишь затем сказал по-прежнему спокойным голосом:
- Действительно. - И флегматично огладил уникальную бороду.
- Ты не переживай, - бросилась успокаивать черепахового бойца Олия, - ничего страшного! Одежду постираем, или новую купим, а бороду сбреешь… в косметический салон сходишь, где веснушки убирают и носы перекрашивают. А рыжим быть не зазорно! Подстрижёшься немножко, и все дела.
- Налысо! - захлёбываясь от смеха, пропищал Мар. - Только налысо! И в пудовом гриме! С такой ядрёной шевелюрой и… ик! И носом, и кругляшами по всей физиономии… его ж ни в одно приличное заведение не п-пустят… решат, что цирк сгорел, а к-клоуны разбежались! Ой мне! - и тихонько завыл от избытка чувств.
- Хайк, что с тобой случилось? - повторил вопрос Семён. - Кстати, твоя работа? - он ткнул рукой в сторону поваленных стеллажей.
- Моя, - уныло кивнул черепаховый боец. - Это я в книжку одну заглянул, «Искусство клоунить врагов» называется. Понимаешь, я массу боевых искусств знаю, но о таком никогда не слышал. Ну и…
- И? - с любопытством спросила Олия. - Дальше что?
- Ткнул пальцем в одну из картинок, - неохотно ответил Хайк. - В разделе «Практические уроки». Больше мне сказать нечего.
- А грохот, грохот-то отчего был? - Семён глянул мельком на книжно-стеллажную кучу: пыль уже почти осела, в зале стало гораздо светлее.
- Она, книжка, у меня в руках вспыхнула, - пояснил Хайк. - И я от неожиданности немножко… э-э… отпрянул. Кто ж виноват, что у них тут коридоры узкие, - черепаховый боец тяжело вздохнул. - Нехорошо как-то вышло…
- Ты себя нормально чувствуешь? - озаботился Семён, - всё в порядке?
- Вполне, - Хайк рассеянно пригладил рыжую шевелюру. - Ты, Симеон, был совершенно прав: в колдовские книжки лучше не заглядывать, себе дороже станет. А бороду жаль, - он замолчал, явно расстроенный предстоящим бритьём.
- Ладно, что-нибудь придумаем, - пообещал Семён. - Одно плохо - как в этом бедламе адресную книгу теперь найти? Ума не приложу. Вот незадача…
- Я, конечно, существо маленькое, - всё ещё всхлипывая от смеха, сказал Мар, - но не глупенькое. И есть у меня идея… хорошая, знаете ли, идея. Умная!
- Давай, говори, - заинтересовался Семён. - Нам любые идеи сгодятся, и умные и глупые, лишь бы делу помогли.
- Вахта, - коротко сказал Мар.
- Чего? - не понял Семён. - При чём здесь она?
- Эх, Семён, Семён, - огорчился медальон. - Я думал, ты с полунамёка сообразишь… Вахта в общежитии, бывал в таких местах, а? Там, как правило, журнал со списком жильцов находится, с номерами их комнат… и всякие другие справочники тоже. Вплоть до адресов весёлых девочек, хе-хе! Но не на стенке, а в столе. Под рукой.
