Карлик демонически хохотал, тыкая в сторону Семёна свободной ручкой, всхлипывал от смеха и изредка показывал Семёну Владимировичу нехороший жест. Тот самый, который был выгравирован у Мара на обратной стороне. Знак ручной работы в единичном экземпляре.

- Ну я тебя, паршивца, - вконец осатанел Семён, рывком отодрал полупрозрачный шланг от поблекшей фиолетовой защиты и, покряхтывая от напряжения, отогнул его в сторону, нацелив коричневую кишку на весёлого карлика; взгляд, как Семён и надеялся, сразу же удлинился и жадно уткнулся в самого карлика и в его коробку.

- Опс, - изумлённо сказал белый человечек и окаменел, превратившись в беломраморную статую: вид у статуи - в мраморных чёрных очках, с протянутой вперёд рукой и торчащим из кулака кривым пальцем - был крайне хулиганский. Налитый кровью глаз не успел сомкнуть свои веки и тоже окаменел - вывалившись из коробки, он бильярдным шаром прокатился по тёплой брусчатке и застрял где-то в кустах.

- Мы что, победили, да? - словно не веря в случившееся, слабым голосом спросил Мар. - И как ты это сделал?

- А ты что, не видел? - Семён подобрал свёрток, обогнул статую по большой дуге и трусцой поспешил прочь.

- Не видел, - вздохнул медальон. - Самое интересное как раз и пропустил: защиту держал. Тут уж не до разглядываний.

- Где бы руки помыть? - Семён Владимирович на ходу сорвал с кустов пригоршню листьев и с отвращением стал оттирать ладони, хотя они были совершенно чистыми. - Чего он хотел, этот карла-марла? Налетел ни с того, ни с сего. Псих какой-то. Ты можешь мне объяснить, что случилось?

- Конечно могу, - уверенно ответил Мар. - На тебя напал один из чужих с глазом василиска в чемодане. Или Медузы-Горгоны из Каменного Мира. Говорят, что она ими иногда приторговывает, когда на мели сидит. Ей это раз плюнуть - вырвала, а через день новый вырастает. Хм, интересно, а Медуза глаза себе под местным наркозом рвёт, или так, по-простому? Э… о чём это я? Ах да. Значит, напал на нас чужой, но почему-то сам окаменел. Видно, бракованный ему глаз попался. Контрабандный.

- Зачем напал? - официально, как на допросе спросил Семён, - с какой целью?

- А хрен его знает, - не менее официально ответил Мар, - не сказал. Напал и всё тут. Может, перепутал с кем. А может, пошалить решил. Кто их, чужих, знает! Они все чокнутые и уроды. Изначально. Так ты мне всё же не ответил, что случилось-то на самом деле.

Семён кратко объяснил - и про липкий коричневый взгляд, и про то, как изогнул его. И что из этого вышло.

- Вот всё время забываю, что ты Настройщик, - с досадой воскликнул Мар, выслушав рассказ. - Отношусь к тебе как к этому… А ты - ого! Нет, надо тобой серьёзно заняться, ох как надо. Поднатаскать тебя в основах магии, теории обучить. С умными людьми познакомить, в конце концов есть же на свете хоть где-то умные люди! А то делать ты что-то можешь, и ещё как можешь, - так, как никто другой не сумеет, - а вот чего делаешь, небось и самому непонятно. И мне непонятно. А всё, что непонятно - опасно. Можно рано или поздно на этом непонятном крепко погореть.

Да и вообще как-то оно по-дилетантски, знаешь ли, - колдовские взгляды руками гнуть, узелочки на армейских сигнализациях вязать… Несерьёзно. Глобальней надо! А без учёбы ничего глобального у нас с тобой не выйдет.

- Ты что, заметил как я сигнальный шнур узлом закручивал? - уязвлёно заметил Семён. - А придурялся, что охранного колдовства не видишь. Которое высшего уровня. Шарлатан!

- Шнура не видел, - с сожалением признался Мар. - Видел лишь как ты руками узел в воздухе крутил. И сообразил, что ты делаешь. Ладно, нечего ругаться - надо из парка поскорее уходить. Не то ещё на второго чужого нарвёмся - они всегда парой ходят. И второй далеко не карлик… Или полименты к свежей статуе слетятся, с них станется! Шастают на скоролётах где ни попадя. Носятся, понимаешь, как полуночные ведьмы на помелах, тьфу на них.

- А кто такие «чужие»? - спохватился Семён, враз вспомнив интересный фильм с аналогичным названием. - Не похожи они на ящеров! Те с зубами и хвостом. И с кислотой вместо крови.

- А почему они должны быть на ящериц похожи? - заинтересовался медальон, - никогда о таких не слышал. Что, новая разновидность появилась? И где ты их видел? С кислотой вместо крови, надо же! Брр, какая дрянь. Ох и буйная же у тебя фантазия… Я тебе потом про чужих расскажу. Если попросишь.

Сквер закончился большими чугунными воротами, живописно вставленными в ажурную декоративную решётку. За воротами кипела дневная городская жизнь, и никому не было дела до Семёна с его необычными возможностями и с его загадочными проблемами - обычная жизнь обычного столичного мира, абсолютно равнодушного ко всему, кроме денег. Так во всяком случае, подумалось Семёну. И он был недалёк от истины.

- Время обеда, - флегматично сообщил Мар. - Можно зайти в ресторан. Я-то есть не буду, что-то не хочется. И никогда не хотелось. Но тебе советую. Знаешь, говорят что нервные стрессы лучше всего лечатся хорошей едой.

- Закуской, - с усмешкой поправил его Семён.

- Тебе виднее, - не стал спорить медальон.

Семён гордо расправил плечи и пошёл вдоль сказочных домов, задрав нос и твёрдо ступая по мостовой. Похоже, его чёрно-серебряная одежда вызывала у встречных прохожих необъяснимое замешательство - они во всю пялились на Семёна и старались уступить ему дорогу. Шарахались в стороны, если уж прямо. Семён Владимирович шёл, непрестанно хмурясь и косо поглядывая по сторонам - то ли его расстроило происшествие с гнусным карлой, то ли есть хотелось зверски, он и сам не мог понять.

- От нас шарахаются, - нейтральным голосом сообщил Мар. - У тебя с одеждой всё в порядке? Ширинка застёгнута?

Семён быстрым движением руки проверил:

- Всё в порядке. Её вообще нет.

- Странный покрой, - заметил медальон, - такую важную деталь и упустили.

- Ничего странного. В книжках о таких мелочах не пишут, - отмахнулся Семён Владимирович. - Потому я её и не учёл. Приспичит - сама появится. У меня костюм самонастраивающийся. Хочешь - перчатки тебе, хочешь - ширинки. Хоть две штуки.

- Интересная мысль, - поддакнул Мар. - Две ширинки. Мда-а… Наводит на размышления.

Семён усмехнулся, но ничего не сказал.

- Кстати, у нас по пути огненная урна, - заботливо предупредил медальон, - не забудь выбросить в неё свёрток. Вон, драконья башка красуется. Видишь?

Семён видел. Небольшая драконья голова на короткой шее и с широко раскрытой пастью торчала прямо из тротуара возле проезжей части; над пастью дрожал горячий воздух.

- Остроумно, - одобрил Семён, бросая по очереди свои вещи в раскалённую пасть, - безотходная утилизация, стало быть. Грамотно придумано.

- А как же, - согласился Мар, - приятное с полезным. От старья избавляешься и заодно канализационных драконов подкармливаешь. Они давно у нас на самообеспечении… Что дадут, то и жрут. Всеядные они.

- Благодарствуйте, - сыто рыкнула чешуйчатая голова и утонула в брусчатке, оставив после себя в тротуаре рваную дыру. Впрочем, дыра скоро затянулась, словно её никогда и не существовало.

- А был ли дракончик? - тупо глядя в свежую брусчатку и чувствуя в голове некую странную лёгкость, медленно спросил сам себя Семён. И сам себе ответил:

- Ой что-то мне нехорошо… Ой закуситься надо. И выпить! Обязательно - выпить. И чем раньше, тем лучше.

И только уже отойдя на приличное расстояние от того места, где он воспользовался услугами огненной урны, Семён Владимирович вспомнил, что среди скормленных дракону вещей не было одной кроссовки. Левой.

- Шут с ней, - легкомысленно решил Семён. - Подумаешь.

И пошёл дальше искать ресторан.

Ресторан был небольшой, чистенький и уютный, без броской внешней рекламы: на фасаде султанского дворца имелась лишь крупная, сделанная арабской вязью броская надпись «Покушаем?», с громадной буквой «О», стилизованной под круглую дверь. Вот в эту букву Семён и зашёл.