- Из всего сказанного меня удивило лишь одно, - с усмешкой в голосе поведал Мар. - Не двуличность нашей зеленоглазой королевы, нет, это для настоящего монарха в порядке вещей и является свойством естественным, как яд у гадюки… Удивило меня то, что наш друг ухитрился самостоятельно освободиться от чар любовного зелья. Повезло мужику! Оно, конечно, всякую разную дурман-траву курить вредно, врачи не советуют, но если от неё просветление в мозгах наблюдается, причём радикальное, то отчего ж и не покурить? Семён, ты название травки на всякий случай узнай: ежели и тебя любовная хандра ненароком скрутит, забьёшь косячок, пару раз полезного дымку глотнёшь и - порядок! Снова весёлый и холостой.

А ещё, Семён, спешу тебя обрадовать: судя по всему, плакал наш неограниченный кредит от Яны! И хрен с ним, выкрутимся, - с присущим ему оптимизмом пообещал медальон. - Для начала деньжата есть, у тебя и у Хайка, а там посмотрим… Может, ещё какую королеву подцепим и на кредит раскрутим! Долго ли, умеючи.

- Эт-точно, - согласился Семён и зевнул. Потом зевнул ещё раз.

- Хайк, - сонно произнёс Семён, - что-то я притомился, больно уж день суетной и длинный выдался! Отдохну чуток… Ты, когда Олия придёт, разбуди меня, ладно?

- Обязательно, - Хайк пододвинул к себе ополовиненную бутыль с крепкой брагой, налил стакан и в задумчивости уставился на озеро, думая о своём; рубиновое вечернее солнце опускалось за далёкий лес, уводя с собой такие же рубиновые ложные светила; было тихо-тихо, как в ночном музее.

Семён лёг на спину, сложил руки под головой и немедленно уснул - крепко, безмятежно… И спал долго, без сновидений.

Пока в озере не взорвалась Рыба-Зверь.

Семён проснулся от взрыва резко, сразу. Проснулся и сел.

Ночь наступила давно: всё небо было усыпано звёздным крошевом, плотно, как морской пляж галькой - маленькая луна с двумя её блеклыми спутницами-дублями терялась на фоне ярких звёзд; далёкий чёрный лес спал.

А на полпути к лесному берегу опадал водяной бугор: от бугра шли крупные волны, раскачивая и ломая отражённое небо; там и тут неспешно всплывали брюхом вверх оглушённые рыбы. Рыбин было много, и крупных, и мелких. Разных.

- Что случилось? - хриплым со сна голосом спросил Семён. - Где Олия? - Он огляделся: неподалёку сидел Хайк, взлохмаченный, явно спросонья, как и Семён.

- Не знаю, - так же хрипло ответил Хайк. - Извини, я тоже задремал, бражка меня усыпила. Ну-ка, - Хайк вскочил на ноги, подошёл к озеру; Семён откашлялся, встал и тоже побрёл к воде - очень пить хотелось. Пока Хайк внимательно рассматривал то место, где случился взрыв, Семён зашёл в воду, напился, черпая из озера сложенными ковшиком ладонями, умылся; выходя на берег, он наступил на что-то упругое, круглое: с испугу Семён шарахнулся было в сторону, но остановился и пригляделся. Это была скрюченная когтистая лапа Рыбы-Зверя, одна из многих - взрывом её закинуло аж на берег. Подобрав лапу, Семён направился к Хайку.

- Вот, - сказал Семён, кинув к ногам Хайка свою находку. - Остатки диверсанта-взрывника. Узнаёшь? - Хайк присел на корточки, потрогал пальцем один из длинных когтей, глянул на Семёна снизу вверх:

- Ну и что?

- Что, что… Рыба-Зверь взорвалась, вот что. Она же внутри огненная! Сдохнуть сдохла, а огонь, видать, не погас - вода в неё просочилась, вот Рыба-Зверь и рванула как перегретый паровой котёл, - Семён огляделся по сторонам: Олии нигде не было видно. Если б она спала где-нибудь неподалёку, то, услышав взрыв, обязательно проснулась бы и пришла! Значит, Олия не здесь, а скорее всего…

- Пошли, Хайк, в чёрный замок, Олия наверняка там! - Семён повернулся и ткнул рукой в сторону того замка, ткнул и застыл, не веря своим глазам: замок был вовсе не чёрный! Возможно, на него так подействовал звёздный свет, возможно, лунный, но так или иначе, а нынче мрачная постройка светилась насыщенным синим светом; по оплавленным стенам текли лёгкие голубоватые всполохи - напоминал сейчас замок некую высоковольтную установку в рабочем режиме. Генератор Ван-де-Граафа на двадцать мегавольт, например, полностью заряженный и готовый к употреблению.

- Была у нас экспедиция этнографическая, - упавшим голосом сказал Семён, - а станет натурально спасательная… Хайк, ты ничего странного с замком не замечаешь?

- Ничего, - с задержкой сообщил Хайк. - Я и сам замок-то еле-еле вижу, слишком он чёрный!

- Ага, - зябко передёрнул плечами Семён. - Понятно. Магия, значит… Сильная магия! Вот чёрт, - и торопливо зашагал к электрическому синему зданию. Хайк топал сзади, негромко звякая на каждом шагу золотом в сумке: в тишине металлическое бряцанье напоминало звон кандальных цепей и сильно раздражало Семёна - ему невольно представились сморщенные от старости призраки в не стиранных вонючих саванах и с обрывками ржавых цепей на костяных руках-ногах, призраки, обитающие в замке. Которые деловито расчленяли Олию на кусочки в то время, пока Семён беспечно дрых: Семён глухо застонал от отвращения к самому себе.

- Что, зуб болит? - участливо поинтересовался Мар, но Семён не ответил и медальон не стал расспрашивать дальше.

Вход в замок нашёлся сразу, видно его было издалека, - высокий, арочный, без дверей и куда как ярче, чем стены - он был похож на обычный проход во двор сквозь корпус жилого дома, любимое место ночных алкоголиков и хулиганов. К сожалению, таких личностей никак не предвиделось… Эх, если б всё дело ограничилось лишь стычкой с пьяным хулиганьём, Семён и переживать не стал бы: уж как-нибудь разобрались бы, тем более, что Хайк и в полной темноте драться умеет, на звук! Увы - к тому, что ожидало Семёна внутри замка, вряд ли можно было применить боевое мастерство… Оставалось надеяться на себя, на своё умение. И на удачу.

Семён подошёл к входу, осмотрел его - никаких магических ловушек тут не было, скорее всего они располагались в замке, как же без ловушек да в таком месте, - вошёл в арочный проём и остановился, изучая обстановку; Хайк, почему-то неуверенно, последовал за Семёном.

Внутри замка имелся один единственный зал, просторный словно выставочный павильон на международной торговой ярмарке. Не было в зале никаких верхних этажей и перекрытий, окон и настенных драпировок, какой-либо мебели тоже не было - голое функциональное помещение, абсолютно пустое и невероятно высокое, залитое ровным сине-фиолетовым светом, от которого у Семёна немедленно заслезились глаза.

Чуть дальше от входа необъятный зал перегораживали многочисленные прозрачные стены, высокие, до потолка - перегораживали на первый взгляд как попало; где-то там, далеко, сквозь магические перегородки было видно массивное возвышение, похожее на алтарь, от него-то и исходило это жгучее сияние. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: в зале устроен лабиринт, запутанный и смертельно опасный. Но в чём была его опасность, Семён пока не знал.

На полу, среди прозрачных стен, там и сям лежали мертвецы. Некоторые из них уже истлели, превратившись в скелеты, некоторые мумифицировались и напоминали собой плохо сделанные восковые куклы: как понял Семён, в мумии превратились те, кого угораздило помереть аккурат в том месте, где проходила какая-либо магическая стенка.

А в трети пути к алтарю лежала Олия. Лежала, свернувшись калачиком, словно шла, шла, устала да и прилегла отдохнуть. Семён перевёл дух, попытался успокоиться - его вдруг ни с того, ни с сего начала бить нервная дрожь, совершенно не вовремя.

- Видишь? - шёпотом спросил Семён, обращаясь к одному Хайку, но ответили ему оба, и Хайк, и Мар:

- Нет, Симеон, ничего не вижу, мрак кромешный!

- Кажись, там что-то синенькое фиолетит… Я ж не такой глазастый на волшебство как ты! Но ощущаю - магии здесь до фига и больше… Свет включить?

- Внимание, - Семён повёл плечами и глубоко вздохнул, унимая дрожь. - Хайк, стой на месте и ничего не предпринимай, что бы ни случилось! Просто стой и наблюдай: если будет надо, я тебе крикну… Мар, давай освещение! Начинаем работу. - В ту же секунду в зале стало гораздо светлее. Не так, как в солнечный день, скорее как в ненастные вечерние сумерки, но и этого освещения хватило, чтобы Хайк увидел то же самое, что и Семён - кроме магических перегородок, разумеется; черепаховый боец коротко выругался.