- Как ты думаешь - это то, что я ищу, или нет? - прервал Семён повествование Мара.

На столе, несколько особняком от всего оружия, на чёрной бархатной подстилке лежал бронзовый, невзрачного вида браслет, собранный из узких подвижных дуг-звеньев. Браслет был расстёгнут и, похоже, не вполне исправен: у него была смята защёлка.

- Кто ж его знает, - задумчиво ответил медальон. - Может, он, а, может, и не он. Шепель соврёт - недорого возьмёт! Ему нужно было, чтобы ты в мавзолей вошёл и иголку сломал, он для этого мог тебе любую лапшу на уши повесить. Хотя… Приложи-ка меня к браслету, но сам его руками пока не трогай. Мало ли что…

Семён без лишних вопросов снял медальон с шеи и приложил его к браслету.

- Достаточно, - сказал Мар. - Можешь вернуть меня на место. Докладываю: браслет вполне безопасен. Владей, пользуйся! Если сможешь.

- Не понял, - нахмурился Семён. - В каком смысле - «безопасен», и в каком смысле - «если сможешь»?

- Чего ж тут непонятного? - удивился Мар. - Безопасен - это значит, что браслет тебя не убьёт, ежели ты его в руки возьмёшь. Больше по этому поводу мне сказать пока нечего. А «если сможешь» - так у него же защёлка сломана! Вряд ли он станет работать так, как нужно, не защёлкнутым.

- Ты мне главное не сказал, - Семён взял браслет с подстилки, потрусил им перед медальоном. - Для чего он служит?

- Вот чего не знаю, того не знаю, - уныло ответил Мар. - Не въехал я. Сложная для понимания штуковина оказалась! Ладно, выберемся отсюда, тогда и буду разбираться.

- Выберемся?! - пряча браслет в кошель с золотом, встревожился Семён. - Вот именно! Про то, что из мавзолея ещё как-то выбраться надо, я и забыл… А как? Тут блокировка сумасшедшая, я же тебе говорил.

- Точно, сумасшедшая, - неожиданно повеселевшим голосом подтвердил медальон. - Я её уже прощупал. Глухая блокировка! Мёртвая.

- И что у нас получается? - Семён сел на стол как на лавку, небрежно сдвинув в сторону смертоносный хлам. - Получается следующее: выйти отсюда мы не можем, не сняв защиту. А если её снять, то меня могут убить. Так?

- Убить - это вряд ли, - скептически хмыкнул Мар. - А я на что? Прикрою, не сомневайся… Уж на пару секунд меня хватит, чтобы тебя от чего угодно защитить! А за пару секунд сработает транспортное заклинание и - вжик! Ищи ветра в поле, вора в толпе. Не, не убьют. И не покалечат. Ручаюсь!

- Ладно, - кивнул Семён. - Хорошо. Не убьют и не покалечат. Но мавзолей-то останется настежь открытым! Вместе со всем магическим оружием… Можно, конечно, было бы прихватить с собой шкатулку, можно. Но я к ней и пальцем не притронусь! Боюсь я этой штуковины, - нехотя сознался Семён. - До дрожи в ногах. До икоты. И таскать её с собой по Мирам не намерен! Мало ли что…

- Если я тебя правильно понял, - безмятежно сказал Мар, - ты хочешь покинуть мавзолей, не убирая его защиты. И заодно сделать мавзолей недоступным для всяких чужих и примкнувших к ним Шепелей-Шмепелей. На будущее. Ведь так?

- Ты что-то придумал, - догадался Семён. - По голосу слышу, что придумал!

- Есть малёхо, - не стал скрывать медальон. - Сообразил, когда ты браслет в кошель прятал.

- А кошелёк-то здесь при чём? - Семён рассеянно похлопал себя по боку, кожаный мешочек под курткой отозвался звоном монет.

- Этот кошель ни при чём, - загадочным голосом поведал Мар. - А вот пустой, хранилищный… О, хранилищный очень даже причём!

- Что-то я, наверное, туго стал соображать, - пожаловался сам себе Семён, вставая со стола. - Кофе бы сейчас выпить. Или чайку крепкого… Я тебя, честное слово, не понимаю! Магического золота в хранилищном кошеле нет и не предвидится, чем же тогда он может нам помочь?

- Придётся растолковать, раз ты без кофе соображать не умеешь, - снисходительно сказал медальон. - Кошель-то напрямую связан с Хранилищем! Пусть теперь золота там нету, пусть. Но прямая связь кошеля с Хранилищем ведь осталась, никуда не делась! Собственно говоря, ты же всё время брал золото не из кошеля, а из самого Хранилища…

- Ну, - согласился Семён, не понимая, куда гнёт Мар.

- Лезь в кошель, балда! - рявкнул медальон. - Это наш единственный шанс. Кошелёк безразмерный, пролезешь как-нибудь… И яйцо с иглой прихвати, незачем его здесь оставлять! Заначим яичко в Хранилище, пусть его потом ищут!

Семён с ошалелым видом уставился в пространство, лихорадочно обдумывая сказанное Маром.

- Знаешь, - наконец медленно сказал Семён, - твоя идея настолько бредовая, что, пожалуй, может и сработать. А почему бы и нет? - Семён сорвался с места и бросился к одноногому столику с хрустальным ларцом.

Тяжёлая крышка ларца полетела в одну сторону, покрывало с вышитым золотым зайцем - в другую; серебряный гусь почти сразу развалился вдоль на две пустотелых половинки, стоило лишь хорошенько стукнуть им о чугунный столик; стеклянное яйцо покатилось по столешнице и Семён едва успел подхватить его, прежде чем оно упало бы на пол и разбилось.

Семён посмотрел яйцо на просвет: внутри него, в вязкой, похожей на глицерин жидкости, плавала длинная чёрная игла.

- Тоже мне, смерть Кощеева, - Семён небрежно сунул яйцо в карман куртки. - Лады. Войти-то Шепель в мавзолей всё равно войдёт, рано или поздно, слишком куш для него жирный… но вот выйти - вряд ли!

- Бедный Шепель, - лицемерно вздохнул Мар. - Какой неприятный сюрприз! Слушай, а если он от отчаянья чёрную шкатулку откроет, а?

- Пускай, - Семён принялся торопливо отвязывать от пояса хранилищный кошель. - Стены у мавзолея мощные, авось не выпустят шкатулочную пакость наружу… А и выпустят - не беда! Этот Мир давно мёртв… Некому будет погибать, кроме всяких интриганов-археологов и не в меру активных чужих. - Семён примерился сунуть ногу в кошель.

- Стой! - отчаянно завопил Мар, - не здесь! Надо уйти от ларца куда подальше: Шепель, поди, не дурак, может сообразить, как ты из мавзолея выбрался. Найди-ка такое местечко, где он кошелёк наверняка не обнаружит.

- Логично, - согласился Семён. - Только где ж его найти, такое место?

- На втором ярусе, по-моему, был пустой ящик, - подсказал медальон. - Без надписи и не запертый. Типа заготовки для очередного героя.

- Эй, кто тут в герои крайний? - задорно крикнул в далёкий потолок Семён, направляясь к лестнице. - Никого? Так я первый буду, - и затопал по ступенькам.

Семён сидел в ящике-гробу и старательно растягивал горловину хранилищного кошелька: горловина хоть туго, но поддавалась.

Косо наклоненная крышка ящика неудобно опиралась на левое плечо Семёна и задевала ухо, но это было мелочью - главное было то, что крышка наверняка захлопнется, если он всё-таки сможет удрать через кошель, захлопнется и закроет волшебный мешочек от случайных посторонних глаз. Если только всё получится! Если…

- Фокусник, во избежание разоблачения, спрятался в собственном цилиндре, - торжественно возвестил Семён, натягивая мешочек на ноги как бесформенный кожаный носок, - и потому разоблачение не удалось… Ишь ты, страх какой! - поразился Семён: зрелище действительно было не для слабонервных, странное и несколько жутковатое - ног у Семёна уже не было по колени! Кошель словно заглатывал Семёна, втягивал его в себя всё быстрее и быстрее, ничуть при этом не увеличиваясь в размере.

- Падаю! - с испугом крикнул Семён напоследок и полностью провалился в кошель.

Крышка гроба с лязгом захлопнулась.

…Падение было недолгим: Семён чувствительно шмякнулся боком о каменный пол и тут же вскочил на ноги, с изумлением озираясь по сторонам: фокус удался! Какая радость.

В Хранилище всё было как и прежде: громадный купол над Семёном светился матовым молочным светом; вдоль самосветных стен в живописных позах лежали обнажённые мумии слимперов-неудачников… Почти как прежде, - поправил себя Семён. Потому что кое-какие изменения всё же произошли.