- Симеон, - негромко сказал Хайк, - будь осторожен. И не доверяй этому проходимцу: сдаётся мне, что он не из тех, кто держит своё слово, - черепаховый боец пожал Семёну руку и уже совсем тихо добавил:

- Моя сумка у Олии, там же шар предсказаний - думаю, она через него сама нас найдёт, тебя или меня. Поэтому не отвлекайся излишне на поиски Олии, хорошо? Мне очень не нравится сидеть тут, - признался Хайк. - Скучно!

- Эй, демоны, хватит шушукаться, - требовательно крикнул Подайла. - Обустроили пентухраму и хватит! За работу пора браться, уговор дороже денег… Симеон, надо бы тебе переодеться, а то будешь внимание привлекать в своей демонской одежке. Но где ж нормальные шмотки взять-то? Вот незадача… - Семён повернулся к Подайле, внимательно оглядел его и превратил свою рубашку и шорты в нечто подобное тому, что было на владельце пентаграммы, только не такое грязное и драное. Как ни странно, но мгновенная смена одежды Семёна потрясла мага Подайлу куда сильнее, нежели появление в колдовской звезде дивана и продуктов.

- Ох ты и ловкач, - восхитился Подайла, - ох и пройдоха! Умелец! Лихо ты, ух как лихо! Мда, быть демоном - это здорово… Готовься, Симеон, сейчас выпускать тебя буду, - Подайла запустил руку под свитер на животе, вытащил оттуда потёртую книжку и, полистав страницы, отыскал нужную. Подсвечивая факелом, маг произнёс непонятную фразу, ткнул пальцем в сторону Семёна: бирюзовая стена перед Семёном покрылась мелкой рябью; фиолетовые молнии, как потревоженные змеи, поползли в разные стороны, собрались у стыков с другими стенами - выжидающие, готовые в любой момент вернуться на место.

- Иди прямо, - указал Подайла, - уже можно. Дозволяю, хе-хе, - Семён прошёл сквозь бирюзовую плоскость, на миг ощутив головокружение и жар во всём теле, но неприятные ощущения сразу же пропали, едва он оставил магическую стенку за спиной.

- Эй, демон! - Подайла отсалютовал Хайку факелом, - бывай! Лопай консервы и молись за удачу своего друга… тьфу, демоны ж никогда не молятся, я и забыл. Короче, желай ему удачи изо всех сил, - маг развернулся и потопал к выходу из зала; Семён махнул рукой Хайку и пошёл следом за Подайлой.

За дверью начинался коридор-лестница, ведущий вверх, к дневному свету; Подайла загасил факел и воткнул его в кольцо на стене.

Поднявшись по ступенькам, Семён очутился под открытым небом: вокруг были сплошные развалины, даже не развалины, а высоченные груды из кирпичей, ломаного шифера, расколотых на куски мраморных плит и битых статуй с торчащими из мусора культяпками рук-ног; плоская крыша подвала, из которого они только что вышли, поднималась над землёй где-то на метр и тоже была завалена разнообразным строительным ломом: то, что Семён принял за окна, оказались пробоинами, скорее всего от снарядов.

Серое небо, затянутое ровной облачной пеленой, напоминало осеннее, дождевое, но, судя по жаре, вряд ли здесь действительно стояла осень; зелёная трава, росшая на чистых участках земли, и редкие, покрытые пыльной листвой кустики не походили на осенние, увядающие - да, в этом Мире было лето.

- Место называется Гиблым, - Подайла заметил интерес Семёна и истолковал его по-своему. - Правильные граждане сюда не ходят, потому можешь не беспокоиться: твоего бородатого демона никто не увидит и не потревожит. И не освободит, - маг уверенно пошёл по еле заметной тропинке между кучами мусора, не оглядываясь пошёл, знал, что Семён нападать на него не станет.

- Всё же, Сёма, должен тебе сказать, - с насмешкой в голосе сообщил Мар, - что наш самонадеянный проводник полный невежда и дурак. Потому невежда, что, имея некую магическую книгу, не может самостоятельно решить свою проблему и вызывает для этого демона… А дурак потому, что в демонов верит! И в дружбу между ними, надо же… Согласно множеству легенд, которые я слыхал, дружбы у демонов не бывает никогда - любой из них с удовольствием перегрызёт глотку другому, тому, кто попытается набиться ему в сотоварищи. И объединяются демоны лишь в случае крупных боевых действий или несомненной личной выгоды! На предмет капитально пограбить и помародёрствовать… Если бы наш маголох вызвал парочку настоящих, крутых демонов, то сейчас бы ему настал полный каюк с отрыванием головы, выпусканием кишок и прочими маленькими смертными прелестями. О, крутые демоны-убийцы! Общение с ними пропитано добротой и гармонией, несомненно, - Мар зашёлся в злорадном хохоте.

- Куда мы идём? - Семён нагнал Подайлу. - Далеко ещё?

- Не, недалече, - маг Подайла указал рукой вдаль. - Вон труба драконья торчит, а моя хатка под ней… Я уже год живу в Гиблом Месте, знаю его вдоль и поперёк, - Подайла замедлил шаг, обернулся к Семёну. - Отшельник я, понял? Когда книжица ко мне попала, сразу от людей и ушёл, - Семёну очень хотелось спросить про ту книжицу: откуда она и как досталась мусорному отшельнику, но он решил не торопить события.

- А почему «Драконья труба»? - Семён посмотрел в указанном направлении: за дальней грудой кирпичей торчала, опасно наклонясь, чёрная колонна. - Местное название, да?

- Почему ж название, - Подайла говорил не оборачиваясь. - Драконья труба она и есть драконья… Когда случилась война - много-много лет тому назад, ещё при моём прапрадеде, - прирученные драконы из таких труб чугунными ядрами в укрепления плевали, насквозь стены прошибало… Видать, обронил сгоряча один из драконов трубу с высоты, или прибили его, откуда ж я знаю! Здесь драконьих костей видимо-невидимо: если под обломками покопаться, много чего интересного найти можно, опасного и непонятного… Один тип хотел чего-то в земле искать, - Подайла постучал себя по книжке на животе, - вот, доискался, - хохотнул непонятно чему и умолк.

Хатка Подайлы, кривобокая, грязная, собранная из невесть какого хлама, выглядела настолько убого, что Семёну не то что входить в неё - рядом стоять и то не хотелось! Впрочем, заходить в домик не пришлось: Подайла отворил дверь, коротко ругнулся, пнул ногой что-то, лежавшее на пороге, и захлопнул дверь с такой силой, что самодельная хатка заходила ходуном, за малым чуть не развалилась.

- Посиделки в доме отменяются, - хмуро сказал Подайла, - нажрались, скоты, в моё отсутствие окончательно, вповалку лежат! Не пройти, не продохнуть…

- Кто лежит? - с невинным видом поинтересовался Семён. - Тоже отшельники?

- Вроде того, - недовольно пробурчал маг Подайла. - Эх, а ещё друзья называются… Я как сигнал получил, всё бросил и к ловушке побежал, а эти мерзавцы, видать, заначку мою нашли, целая канистра вина под кроватью лежала, хорошего вина, на табаке настоянного… Мерзавцы! - Подайла с ненавистью погрозил кулаком своему домику. - Ужо стану демоном, со всеми вами поквитаюсь! Каждому былые обидки припомню! Лично! Кого в порошок сотру, кого в дерьмо собачье обращу… Никого не пожалею.

- Демоном? - не веря своим ушам переспросил Семён. - Я не ослышался?

- Не ослышался, - Подайла расправил плечи, смерил изумлённого Семёна тяжёлым взглядом и сказал как отрубил, через губу, спесиво:

- И не просто демоном, а князем демонов! Что там князем - царём! А ты, вор, в этом мне поможешь.

- Охренеть можно, - восторженно ахнул Мар. - Во мужик даёт! Молодец, ух и молодец, грамотное пожелание… Хотя всё равно дурак.

Семён почесал в затылке:

- Может, сразу диктатором? Чего мелочиться-то…

- Логично, - великодушно согласился кандидат в верховные правители демонов, - одобряю. Можно и в диктаторы, я не против. Гулять так гулять!

- Итак, демон Симеон, слушай сюда, - Подайла сел на кусок кирпичной кладки, по-хозяйски закинул ногу на ногу; Семён присаживаться не стал, грязно очень, а остался стоять: руки по швам, глаза на выкате - крайне дисциплинированный демон на приёме у высокого начальства. У почти диктатора.

- Там, за Гиблым Местом, - Подайла указал пальцем в сторону дымящихся вдалеке мусорных куч, - есть небольшой городок, Палдор называется, и живёт там удельный князь Бифан. Его, кстати, я убивать не стану, слугой сделаю, самым жалким и ничтожным! Будет, мерзавец, у меня на побегушках - подай то, подай сё… ужо посмотрим, кто из нас «подайла»! Так вот: у князя где-то в тайнике хранится демонский медальон, не чета твоему - раза в три больше и толще, а, значит, и силы в нём колдовской куда как поболее чем в твоём. Вот моё требование: я хочу, чтобы ты украл тот медальон и принёс его мне! Когда я стану всемилостивым диктатором, то за эту работу приближу тебя к себе, обласкаю, дам орден с медалями и ещё чего-нибудь подарю, там видно будет. Задание понятно? Какие будут вопросы?