- Хайк, ничего самостоятельно не предпринимай, - торопливо шепнул Семён. - Надо сначала разобраться, что к чему, а уж после… - черепаховый боец молча кивнул.

Человек остановился возле пентаграммы, поднял над головой факел, чтобы было лучше видно, и радостно заулыбался:

- Демоны… И медальончики, небось, на обоих, как положено! Не соврала книжица, не соврала… Сработала моя звездовая ловушка!

Семён тоже глядел на мага - охотника за демонами, и чем больше глядел, тем больше мрачнел. Потому что не тянул этот охотничек на серьёзного колдуна-профессионала… Да он вообще не походил на ведуна, хоть самую малость разбирающегося в магии!

Охотнику за демонами было лет тридцать-тридцать пять - ростом чуть ниже Семёна, плотный, красномордый, с выпирающим из-под грязного свитера круглым животом, в штанах с пузырями на коленях и стоптанных башмаках - он производил удручающее впечатление. А грязные волосы, стриженные кое-как, щербатая улыбка, недельная щетина и крепкая перегарная вонь вовсе делали его больше похожим на деревенского тракториста-алкоголика, чем на специалиста в области магических наук.

- Здравствуйте, великий маг и чародей! Это вы хозяин пентаграммы? - подчёркнуто вежливо и громко спросил Семён, очень надеясь, что гражданин чародей достаточно трезв и с ним можно поговорить, не опасаясь непредвиденных действий: от дилетанта, к тому же пьяного, можно было ожидать чего угодно! Вплоть до нечаянного превращения его, Семёна и Хайка, во что-нибудь неодушевлённое.

- Пентухрама? - озадачился великий маг, уставясь на Семёна в очевидном затруднении. - Это чего такое, а?

- Магическая звезда, - Семён для убедительности ткнул рукой в сторону медных прутьев. - Э-э… звездовая ловушка, как вы её назвали - так она ваша или нет?

- Моя, конечно, а чья же ещё? - удивился маг, мимоходом высморкался на пол и, шмыгнув, вытер нос рукавом. - Сам делал, по рисунку из магической книжечки… Тут из магов, поди, я один на тыщи вёрст! А то и на всём белом свете единственный… Ты вот что, ты мне зубы не заговаривай, понял? Я здесь главный, а потому приказываю - покажите мне ваши демонские медальоны! Убедиться хочу, что ошибки нету, - чародей сунул факел поближе к пентаграмме. - Доставайте медленно и не вздумайте колдовать! Всё одно ничего у вас не получится, зато я могу ненароком озлобиться и тайное слово молвить, от которого вас в лепёшку сплющит - у моей ловушечки сила о-го-го какая! - Семён, как и было приказано, медленно достал из-за пазухи медальон и показал его хозяину пентаграммы; Хайк тоже предъявил свой дымчато-золотистый жетон, издалека предъявил - подходить к невидимым стенкам после предупреждения Семёна он не собирался.

- У тебя железная бляха, значит, ты главный, - убеждённо сказал небритый чародей. - С тобой и буду толковать. Тебя, демон, как зовут-то?

- Симеон, - Семён так же медленно убрал медальон на место. - А вас как?

- Так я и тебе сказал, - погрозил Семёну пальцем чародей. - Дураков нету настоящее, даденное мамкой имя всяким демонам называть! Я в книжечке про вашу братию всё прочитал: и то, как вы порчу через верное имя насылать умеете, и то, что убить порядочного человека вам раз плюнуть… Зови меня Подайла, как друзья меня кличут, и хватит с тебя, демон!

- Уважаемый Подайла, - Семён говорил размеренно, не торопясь, чтобы слова доходили до сознания гражданина мага, - вы здорово ошибаетесь, считая нас демонами. Мы обычные люди, такие же как и вы, только у нас имеются личные волшебные медальоны… они у многих есть!

- Разумеется, - согласился Подайла, - у всех демонов имеются волшебные медальоны, как же им без них! Вся демонская сила в тех жетонах и заключена, я знаю, я читал. Ты, Симеон, меньше болтай о пустом, а лучше ответь - пойдёшь ко мне в услужение? В работники пойдёшь? Надо, понимаешь, одно хитрое дельце провернуть, а без толкового демона сложно выходит. То есть вообще никак не получается!

Хайк невольно сжал кулаки и гневно посмотрел на Подайлу: подобное унизительное заявление от невесть кого он воспринял как прямое оскорбление Симеона и, соответственно, себя - личного телохранителя знаменитого вора с прикрытием. Семён глянул на черепахового бойца, успокаивающе похлопал его по спине и обратился к Подайле:

- Смотря какая работа, уважаемый! Видите ли, пахать-сеять я не обучен, кузнечного дела тоже не знаю… коров доить не умею и не хочу тому учиться. Я - вор и этим всё сказано.

- Обалдеть, - потирая ладони восторженно сказал Подайла, - вот свезло так свезло! Мне ж вор и нужен, зачем мне кузнец-то? Я и сам ковать обучен… Слушай, Симеон, нравишься ты мне! Ей-ей нравишься. Похоже, мы с тобой столкуемся.

- А если не столкуемся? - Семёну вовсе не понравилась радость хозяина пентаграммы, - что тогда?

- Тайное слово скажу и всего делов-то, - ухмыльнулся Подайла. - Пентухраму от крови из шланга ополосну и буду ждать, пока сговорчивые демоны не попадутся.

- Не надо тайного слова, - поспешно сказал Семён. - Чего же вы хотите украсть, славный маг Подайла? Золото? Я дам вам много золота, только выпустите нас отсюда!

- Нет, - покачал головой славный маг, - что я, дурак на демонское золото размениваться? Не-ет, мои цели куда как серьёзнее. Я хочу…

- Секундочку, маг Подайла, - прервал его Семён. - Прежде чем мы приступим к деловым переговорам, ответьте мне на один вопрос: с нами путешествовала девушка… ну, демонесса, можно и так её назвать… скажите, куда она могла подеваться? Может, у вас ещё одна пентаграмма где имеется?

- Нету у меня больше звездовых ловушек, - равнодушно ответил маг Подайла, - и одной достаточно. А где ваша демонесса - знать не знаю! Она мне и даром не нужна, какой с бабы прок? Хороший, умелый демон - вот кто мне нужен был… вернее, пара родственных демонов, которые не бросят друг друга в беде, хе-хе. Потому что один из вас - ты, бородатый, - останется в пентухраме заложником. Договоренность договоренностью, но и подстраховаться надо! - маг Подайла заулыбался, весьма довольный своей выдумкой.

- Хм, в каком смысле - родственных? - с недоумением спросил из-под рубашки Мар. - Братьев он, что ли, отловить хотел? Но вы не братья, почему же тогда оба сюда угодили?… А, понял! Дружба иногда покрепче родственных отношений бывает! Опять же - Хайк заключил с тобой нерушимый договор об охране, повязан с тобой серьёзно, да-да. Вот оно и сошлось одно к одному… Всё ж какой я умный! Спасу нету.

- Маг Подайла, - понуро молвил Семён, делая скорбное лицо, - предусмотрительность ваша поистине дьявольская! Собственно, вы уже можете выпустить меня отсюда, считайте, что я согласился на работу. При таких условиях - и не согласиться? Глупцом надо быть… Но у меня одно требование: я делаю дело, вручаю вам украденное, а вы сразу отпускаете Хайка… э-э… моего друга-демона.

- Лады, - расцвёл Подайла, - сейчас тебя выпущу. Но учти: сделаешь мне худо - считай, твой друг уже погиб. А если убьёшь меня, то он, друг, останется в звездовой ловушке навсегда, я и тут всё предусмотрел! Она, пентухрама, у меня надёжная, посторонними не выключаемая, не взламываемая и не ремонтируемая. Чтобы какой колдун-умник погасить её не смог…

А ты, бородатый, в дверцу не рыпайся: я её лишь для Симеона открою, тебя пентухрама не пропустит. Хотя, конечно, можешь попробовать, отчего же нет, - ухмыляясь, дозволил славный маг Подайла. - Только после не жалуйся, что я тебя не предупредил!

- Хайк, - Семён повернулся к черепаховому бойцу. - Я постараюсь как можно быстрей решить проблему… Мар, обустрой-ка здесь всё как надо: лежанку какую, еду и всяко разное, ну, сам сообразишь. - Буквально сразу же в пентаграмме появился небольшой диван с подушкой и тёплым одеялом, ящик тушёнки, вилка и консервный нож в стакане, упаковка минеральной воды и небольшой штабель буханок хлеба, запечатанных в целлофан; отдельно возникло оцинкованное ведро с крышкой.

- А ведро-то зачем? - поразился Семён. - За водой, что ли ходить?

- Чувствуется, что ты в исправительных местах никогда не был, - снисходительно заметил Мар. - Пробел в образовании, однако! Зачем, зачем… Приспичит Хайку - он сам разберётся, для чего оно ему нужно, то ведро, - Семён хмыкнул, покачал головой, но говорить ничего не стал, и так всё понял.