- Иду на контакт, - шепнул Семён. - Мар, напоминаю, что бы ни случилось - без моей команды никаких действий! - Семён отлип от стены, превратил костюм в жёлтый комбинезон, такой же как у ремонтников, и неторопливо направился к беспечно посвистывающему Барту.

- Привет! - жизнерадостно сказал Семён, останавливаясь перед Бартом и упирая руки в бока. - Как дела?

Ремонтник замер, медленно поднял глаза и, открыв рот, уставился на Семёна; бледнея на глазах, Барт сказал несчастным голосом:

- П-привет… Слушай, я же тебя ничем плохим не поминал… чего ж ты именно ко мне пришёл, а?

- Могу и к нему пойти, - несколько удивлённый Семён глянул в сторону Воги, привычно копающегося в сумке. - Мне всё равно, к кому.

- Ага, ага, - часто закивал Барт и бочком-бочком подался в сторону, пропуская Семёна. - К нему. Да-да, - и остался стоять на месте, забыв о своём работающем пылесосе: внутри машинки что-то недовольно жужжало и потрескивало, но Барт смотрел только на Семёна. С ужасом смотрел.

- Странный ты какой-то, - хмыкнул Семён и прошёл мимо Барта к смешливому Воге.

- Привет, - Семён остановился в паре шагов от сумочного, - как жизнь?

- А? - сумочный Вога уставился на Семёна с тем же выражением ужаса в глазах. - Туннельный! - внезапно завопил Вога, срываясь на визг и тыча пальцем в Семёна. - Это же туннельный! Заман, Заман, ко мне туннельный припёрся! Зама-а-ан!!!

- Иди ты в Инкубатор, - глухо раздалось сверху, - чего орёшь? Он же к тебе припёрся, а не ко мне. Вот сам и разбирайся… А мне лампу менять надо. Р-работнички, мать их… Развлекаются всё, хохмят… - летающий Заман, похоже, даже не глянул вниз. Не соизволил.

- Ты того, - прикрываясь сумкой и пятясь от Семёна, жалко бормотал Вога, - ты, знаешь… Я ж всегда, как положено, первый тост - за туннельного… Ты вон Замана дождись, ему всё равно, он уже пять дополнительных стираний прошёл, ему что Инкубатор, что Затуннелье… Рано мне ещё! Не хочу!

- Какой туннельный? Какое стиранье?! Ничего не понимаю, - с досадой воскликнул Семён. - Я просто хотел с вами поговорить, спокойно, по-человечески, а вы шарахаетесь от меня, как буржуй от налогового инспектора. Живой я! Не призрак.

- Живой? - Вога опустил сумку. - А чего тогда в закрытом туннеле делаешь?

- Хм, - Семён запнулся. - Чего делаю? Гуляю. Туда-сюда гуляю, хочу кого-нибудь встретить. Вот, вас увидел.

- Да ты кто такой, а? - со злостью спросил подошедший к ним Барт: свой пылесос он держал наотмашь, словно собирался им в случае чего треснуть Семёна по голове: похоже, напугал Семён Барта крепко. По серьезному.

- Я? - Семён опять запнулся: говорить правду он не собирался, а придумать легенду заранее не успел. Поторопился со встречей.

- С одной стороны, я… - тут Семён неожиданно вспомнил байку Мара о его разностороннем хозяине и абсолютно не к месту рассмеялся.

- Так он же стёртый! - с изумлением понял Барт, вешая пылесос на плечо. - Ей-ей, стёртый! То-то он ерунду всякую несёт! Ничего не понимает, на вопросы тормозит… про туннельного слыхом не слыхивал! По смертельной магистрали туда-сюда бродит… Смеётся. Точно, стёртый! Видать, из больнички в бессознанке удрал и заблудился. Ну, мужик, и напугал ты нас… Эй, Заман! Тут не туннельный! Тут стёртый приблудился! - сложив ладони рупором, крикнул вверх Барт. - Это по твоей части! Спускайся вниз!

- Готово, - донеслось сверху. - Сейчас прилечу.

Семён задрал голову: отремонтированный плафон светился ровным немигающим светом; старший группы, с протянутыми к светильнику руками, был похож на чёрта, ворующего луну. Особенно отсюда, снизу.

Облетев напоследок плафон по кругу и убедившись, что всё в порядке, Заман неспешно опустился на стеклянное шоссе. Рядом с Семёном.

- Ты, что ли, туннельный-стёртый будешь? - с лёгкой усмешкой спросил Заман, внимательно разглядывая Семёна. - Ну, на туннельного ты пока не тянешь, это моим ребятам с бодуна показалось. Слишком ты настоящий, не призрачный. А вообще-то, действительно странно встретить здесь живого человека! Всяко с испуга может в голову придти… Ты как здесь оказался, а?

Семён пожал плечами:

- Ну, как-как… Вот, оказался.

- Понятно, - почему-то не удивившись, сказал старший. - Ребята, пошли отсюда! Вот-вот движение включат, раскатают тогда нас по всей дороге, никакая больничка не спасёт… И ты с нами иди, - Заман махнул рукой в сторону прохода. - Не то и впрямь туннельным станешь. На постоянном окладе. - Вся троица от души расхохоталась.

- Да, тебя как зовут? - посерьезнел Заман. - Это ты помнишь?

- Симеон, - представился Семён.

- Помнишь, - улыбнулся старший. - Это хорошо! Нельзя своё имя забывать. Без имени - ты никто… А меня зовут Заман Щур.

- Щур? - с явным недоумением переспросил Семён. - Если не ошибаюсь, то в моём родном Мире так по украински птичку какую-то зовут. Певчую. Вы что, с Земли сюда завербовались?

Все трое переглянулись.

- Ложная память, - со знанием дела объяснил спутникам Заман. - Это нормально, это бывает… Щур - сокращённо от Алмищур. Что это слово раньше означало, увы, не помню. Может, фамилию. Может, воинское звание. Может, кличка такая была… Хм, чего только после больнички не говорят! Тут и земли-то нигде не найдёшь… Железный мир. Стеклянно-железный. Ладно, пошли, - Заман быстрым шагом направился к проходу. - Давайте-давайте! Полосы светиться начинают! Бегом! - все рванули к прямоугольнику в стене; Семён глянул под ноги - белые полосы-вставки наливались угрожающим вишнёвым светом, - и припустил за ремонтной троицей.

Отверстие прохода заросло, едва Семён вбежал в коридор следом за ремонтниками; стена позади Семёна почти сразу мелко завибрировала - низкий гул заполнил коридор.

- Успели, - вытер пот со лба Заман. - Вон, пошла лавина… Народ, вы идите по своим делам, на сегодня всё. А я с Симеоном потолкую и после его к начальнику блока отведу… Будет меня из диспетчерской кто искать - я на обходе. Всё ясно?

- Конечно! - повеселел народ в количестве двух человек, - само собой!

- К Легу не ходить! - жёстко добавил Заман. - Учую запах - прибью.

На народ было жалко смотреть.

- Ладно, - смилостивился Заман. - Можете казённого пива выпить. И в женский блок сходить. Талоны на пиво и женщин есть?

- Есть, - воспрянули духом ремонтники.

- Вот вам ещё, на пиво, - Заман вынул из нагрудного кармана комбинезона несколько серых бумажек. - Я его всё одно не употребляю… - Заман расстегнул ремни на груди, снял ранец и протянул его Барту. - Сдашь на склад. К вечерней поверке все должны быть в своих ячейках! Я вас отмазывать от Инкубатора не стану.

- Обижаешь, начальник, - зашумел народ в два голоса, - разве ж можно! Нам тоже жить хочется, - Барт и Вога хлопнули друг друга по рукам и, не оглядываясь, поспешили вдаль по коридору. Скоро их шаги стихли, Семён и Заман остались вдвоём. И остался низкий гул, идущий от стены.

- Ты слишком много чего помнишь, Симеон! Какие-то ненужные для работы птичьи имена, название своего мира… Не дотерли тебе память, факт! - Заман посмотрел в глаза Семёну. - Или вообще стереть не смогли. Такое, говорят, случалось раньше. Редко, но случалось… Инкубатор для таких неудачников работает круглосуточно.

Потому-то я и хочу успеть побеседовать с тобой, пока санитары-поисковики тебя не нашли, - старший группы отвёл глаза в сторону. - Вспомнить хочу. Своё. Может, ты сумеешь мне помочь… Когда в больничку назад попадёшь, там тебе однозначно повторное стирание назначат, - сухо сказал Заман, не глядя в лицо Семёну. - Мощное. Забудешь не только, как твой мир назывался, но и как маму звали. Могут и ноги парализовать, на время. Чтобы опять не убежал… И в наш блок тебе идти нельзя, начальник мигом новое лицо засечёт! Вот такие дела, Симеон.

Семён огорчённо покачал головой.

- Да-а, тяжёлая ситуация… Впрочем, плевать мне на тех санитаров вместе с их больничкой, руки у них коротки меня достать! Заман, тут есть место, которое никем и ничем не контролируется? Не просматривается и не прослушивается? Там бы и побеседовали.