— Скорее, я завидую способности Тай Ли держаться на равных с любым собеседником и ладить с людьми в общем.

Я уселся на один из утопающих в песке валунов.

— Слушай, а сколько твоему брату лет?

Устраивающаяся рядом принцесса удивленно подняла бровь, но ответила:

— Семнадцать… Но причем тут это?

Хм, Зуко, оказывается, на два года старше меня. Ну, биологически старше… а сестре его получается лет 14–15… Боже, неужели ко всем своим талантам Азула обладает еще и полным набором подростковых заморочек?

— Да так, к слову пришлось. Вообще-то мне не кажется, что у тебя есть какие-либо проблемы с общением, особенно глядя на него.

Азула фыркнула. Слава богам, она перестала изображать куклу из фильма ужасов!

— Где там эти дровосеки… то есть, топливоискатели! — я достал из кармана трубку, — надо же было посеять огниво!

— Думаю, я могу помочь, — ухмыльнулась Азула, и на кончиках ее указательного и среднего пальцев зашипел синий огонек. Я осторожно взял руку девушки — всяко лучше направить огонь, чем пытаться попасть в него трубкой! А вообще, это достойно присоединения к титулу. Сама принцесса народа Огня разжигает мне трубку! Заодно рассмотрел ее пламя. Чем-то это напоминало огонь турбинной зажигалки. Не скажу, что совсем обычное пламя, но и собой силы в нем не чую, скорее это так, отзвук происхождения.

— Ты первый не отшатнувшийся от такого человек, — с удивлением заметила дочь Лорда Огня. Я выгнул бровь, прервавшись от попытки растянуть:

— А ты так часто помогаешь потерявшим огниво курильщикам?

— Да, но не всем подряд, а только умственно отсталым, — закатила глаза Азула, — Я имею в виду, что все парни с которыми я общалась… да и многие девушки тоже, вели себя так, будто я собираюсь сделать с ними что-то ужасное. Даже если я не использовала магию.

— Ну, это-то ожидаемо, — отозвался я, понимая, что трубку придется перенабивать, так как раскурить ее не представляется возможным, — Даже если они не знают о твоем титуле, привычка повелевать-то никуда не девается… А парни, скажу тебе по-секрету, боятся властных девушек. Особенно те, у которых самих силы воли не хватает..

— Ты знал о том, кто я, — с каким-то странным удовлетворением протянула Азула. Черт! Палюсь! Неужели она в чем-то меня все же подозревала?

— Ну-у-у… я хоть и деревенщина, но не идиот, — я снова попытался растянуть трубку, и даже сумел втянуть какие-то жалкие крохи дыма, — И понимаю, каков шанс такого совпадения имен и примет…

— А почему тогда притворился наивным простаком? — хм. Странно, вроде целенаправленной агрессии нет, похоже, о моих связях с Аватаром она не подозревает. И в ее эмоциях появилось что-то новое… Ожидание… Нет, скорее предвкушение… вот только чего?

— Ну, скажем так, мне было интереснее поговорить с Азулой, магом огня и принцессой народа Огня, а не с дочерью Лорда Огня, магессой Азулой… — боги, что я несу! Кажется, я переборщил — с эмоциями девушки случилось что-то, плохо поддающееся описанию.

— Рин, ты умен, силен, храбр, и ты видишь меня, а не мой титул, — внезапно Азула придвинулась ко мне и поцеловала. Неумело, но страстно. Я впал в ступор. Однако принцесса не тратит много времени на сомнения! Надо линять отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Отстранившись, девушка облизнула губы, поморщилась и сказала:

— Ты бросишь курить и вместе мы станем сильнейшей парой! — вокруг сжатого магессой кулака вспыхнуло косматое синее пламя, — Мы покорим мир!

— Что?! Брошу курить?! Вот еще! — воспользовался я одним из главных правил софистики. Азула опешила, — И нафиг мне не нужно мир покорять! Мне вполне достаточно того, докуда достает мой клинок.

Азула оправилась от удивления и нехорошо прищурилась:

— Что ж, жаль, что ты так привязан к этой глупой привычке… и я надеюсь, ты хорошо подумал, отказывая мне.

— А что тут думать-то? Я же не достаю тебя, чтобы ты начала курить или присоединилась к моему гарему? Вот и ты ко мне не лезь!

— Конечно не достаешь — многоженство в Стране Огня вне закона! — фыркнула Азула.

— Ну, закон можно изменить, — фыркнул я в ответ.

— Но одного твоего меча для этого недостаточно. Тогда уж лучше присоединяйся к повстанцам и пытайся свергнуть отца, чтобы самому взять власть и изменить закон. Даже долго ждать не придется, они как раз что-такое замышляют! А я как раз подготовлю для тебя камеру поуютнее… И может даже успею протолкнуть официальный запрет на курение.

— Ишь, губу раскатала! — возмутился я.

— Да ты просто слабак, у которого не хватает воли отказаться от собственных слабостей ради цели!

— Цели? Что ты знаешь о моих целях, крошка? — издевательски процедил я, — и поверь мне, "покорение мира" среди них отсутствует изначально. Нафиг не надо потому что. А еще потому, что избравший этот путь непременно останется один, потеряв и родных, и друзей.

— Да, а что же у тебя за цели тогда, скажи на милость? — улыбка девушки наводила на мысли об оскале хищника. Кажется, ее сильно зацепило.

— А не скажу, — спокойно отозвался я. — Но в списке только что появился пункт "присоединиться к повстанцам", — Азула выгнула бровь, а я вскочил, и с жаром продолжил, — я тут подумал, действительно, в стране Огня гаремы запрещены. Надо с этим что-то делать! Так что прощай, принцесса, в следующий раз мы встретимся врагами!

И пока Азула не оправилась от удивления, я рванул в темноту со всей доступной мне скоростью, перепрыгнув через Тай Ли. Циркачка видимо подползла поближе, так как мы с Азулой говорили не очень громко. Еще я успел ощутить всплески удивления Зуко и Мэй. Черт, они что, все прилезли уши погреть?! Тоже мне, нашли воскресную мелодраму! Впрочем, дешевая мелодрама и есть… Нужно было как-то по-другому сворачивать беседу. И с чего мне на язык прыгнул этот гарем? Да и так резко убегать наверное не стоило. Чего я так запаниковал? Хотя, наверное, потому что сам не могу честно ответить на вопрос о своих целях… Нет, вернуться домой — само собой разумеется, но вот только это даже не цель, а то, что я обязан сделать. Хотя, кому обязан? Вообще, стоят ли мои привязанности того? Я уже полностью порвал с одной жизнью. Не хочу ли я таким же образом обойтись с другим прошлым? Я побежал еще быстрее, прогоняя лишние мысли.

Я вихрем пронесся вверх по тропке к старому пляжному домику, попетлял по лесу, и в итоге остановился перевести дух на отдаленном склоне.

— Ну и горазд же ты бегать! — я едва не заорал от неожиданности, но вовремя узнал Тоф, — Не переживай, они не стали тебя искать. Разожгли костер и о чем-то разговаривают… Аанг и ребята уже в лагере, готовятся к вылету.

— Вы таки следили за мной, — хмыкнул я.

— Эй, на такую знатную драку стоило посмотреть! — зубасто улыбнулась девочка, — Когда Тай Ли и эта парочка остались, мы убрались, чтоб на них не натолкнуться, а отправилась проследить, все ли с тобой в порядке.

— Но ты же вроде не очень хорошо видишь через песок? — припомнил второй сезон канона я. Тоф презрительно фыркнула:

— Во-первых, я работаю над этим. А во-вторых, те камни, на которых вы сидели — отроги скального основания острова. Так что…

— Ты все видела, — закончил я.

— Ага. Сокка умрет от зависти — он считает себя главным героем-любовником в команде.

— Тоф, пожалуйста, позволь ему сохранять эту иллюзию и дальше, — тихо попросил я, — я и так себя сволочью чувствую. Пусть она и враг, но так втираться в доверие… подло. Или это мне так кажется?

Тоф удивилась, но почти сразу в ее эмоциях появилось одобрение:

— Не кажется, но иногда приходится делать то, что тебе не нравится. Ладно, пойдем уже — чем раньше улетим отсюда, тем лучше…

— Спасибо.

Несколько шагов спустя слепая маг земли спросила:

— А ты правда собираешься добиться разрешения многоженства?

— Если представится случай, — хмыкнул я, — почему бы и нет?

Команда "Аватар" расположилась в напряженном ожидании вокруг невозмутимого Аппы.