И вот на пятнадцати дециКаях, когда я в неожиданном перекате таки умудрился вскользь задеть противника ножнами по ноге, Зуко не выдержал. С ревом с клинков окончательно взбесившегося принца сорвались огненные плети, хлестнувшие мне вслед. Если бы я встал, мне наверняка сожгло бы все лицо. Но вместо этого я подкатился обратно под ноги к Зуко, на долю секунды растерявшемуся от собственной атаки и задержавшему оба клинка слева от себя. Видимо, он прибегнул к магии неосознанно, в порыве гнева, и сам удивился эффекту. Вскакивая, я наступил принцу на ногу и толкнул плечом, сразу вслед за этим попытавшись достать его в голову тычком правой руки. Даже потеряв равновесие, Зуко молниеносно парировал, выбив мое оружие широким взмахом. Меч в его левой руке с визгом понесся к моему правому боку, чертя огненную дугу, параллельную пути своего собрата…
Зуко замер, ощутив холод метеоритного железа. Удивленно скосил глаза на прижатый к его шее тупой стороной меч, который я держал левой рукой:
— Когда ты успел их поменять?
— Когда наступал тебе на ногу, — хмыкнул я, убирая меч от шеи Зуко. Толчком правой ладони отбросил от себя его левую руку и зашипел от боли, когда сжимаемый в ней меч дао вышел из моего бока, — Ладно, будем считать ничья.
Черт, а ведь не отпусти я ножны и не блокируй его удар — и то едва успел схватить его запястье! — и все могло бы кончиться весьма плачевно! Я отступил на шаг и поклонился, приставив ладонь к рукояти сжатого в кулаке острием вниз меча:
— Благодарю за поединок. И прошу прощения за сказанное до него, — впрочем, почти сразу выпрямился и зажал рану ладонью. Счастье еще, что меч вошел сантиметра на три, не больше. И ни до чего по-настоящему важного не добрался. Странно только, что кровь не течет.
— Ты сильно рисковал — я мог просто тебя сжечь, — сказал Зуко, тяжело дыша. Как ни странно, успокоился он мгновенно, и теперь в эмоциях принца преобладала глухая досада. Он прекрасно понимал, что если бы я всерьез собирался убить, то его шансы выжить были бы гораздо меньше моих… На самом деле меч тупой стороной я перехватил случайно. Но, будем надеяться, об этом никто не догадается.
— Это было так круто! — восхищенный крик Тай Ли заставил нас обоих вздрогнуть, — Рин, ты в порядке?
К Зуко с тем же вопросом, только заданным гораздо более тихим голосом, подошла Мэй. Я хмыкнул и сел на ближайший валун, положив меч на колени:
— Нормально… вот только огниво я, кажется, потерял, — я достал уже набитую трубку… и принялся снова ее набивать, так как половина табака из нее высыпалась во время моих с Зуко экзерсисов. Тай Ли подскочила ко мне:
— Да какое огниво! Тебя срочно надо перевязать, — однако, девочка так же искренне переживает за меня, как только что искренне радовалась нашей драке.
— Не нужно — Зуко был настолько добр, что прижег мою царапину и она вполне может подождать, — действительно, в обугленном разрезе моей рубахи темнел рубец глубокого ожога, а крови не было, — А как же вечеринка?
— Так солнце только начало садиться. Ну придем не ровно на закате, немного позже — велика важность! — улыбнулась Тай Ли. Ее беспокойство исчезло едва ли не раньше, чем прозвучал мой ответ.
— Да и на ваш поединок стоило посмотреть, — сказал Азула, подходя к нам. Надо сказать, в простой одежде она смотрелась более интересно, чем в своих доспехах, которые я привык видеть в каноне. Вот только улыбка у нее какая-то странная… — С таким умением ты убьешь сотни врагов!
Впрочем, еще недавно на пляже я видел принцессу в купальнике… А сам был тогда так занят обдумыванием, чего бы сказать, что и внимания не обратил! Я подавил желание хлопнуть себя по лбу.
— Конечно убью… если эти сотни сначала сумеют меня догнать.
Азула засмеялась — я так и не понял какое именно чувство выражал этот смех, настолько странно он звучал. Прерывая возникшую паузу, к нам подошли Зуко и Мэй. Судя по всему, они уже помирились. По крайней мере, под обычной скучающей маской девушки бушевала смесь радости и облегчения. Принц протянул мне отброшенные в бою ножны:
— Благодарю за поединок…
— О, спасибо что принес! — я не стал ждать, пока Зуко сумеет выдавить из себя извинения: о бое насмерть договоренности-то не было! — Слушай, раз уж ты маг огня, ты можешь мне трубку зажечь?
Зуко неопределенно хмыкнул. Тай Ли незаметно ткнула Азулу локтем, та встрепенулась. Заподозрив неладное, я быстро сменил тактику, попутно убирая оружие в чехол:
— Впрочем, ладно… Я вообще хотел к морю спуститься, костер пожечь, там и покурю спокойно…
— А зачем тебе костер? — полюбопытствовала Тай Ли. Я пожал плечами и честно ответил:
— Умиротворяет. Да и прохладно становится! — солнце, кстати, уже почти скрылось за горизонтом.
— Только нужно топливо поискать, — согласно закивала Тай Ли, и снова незаметно толкнула Азулу в бок. Действительно, незаметно — я засек только благодаря вспышке раздражения принцессы, быстро перешедшей в легкую растерянность и смущение. Чего?! Смущение?! У Азулы?! — Мы с Мэй тут поищем, а вы пока идите, выбирайте место.
Охреневая и пытаясь понять, не показалось ли мне, я молча встал и пошел в направлении пляжа. Улыбающаяся Азула пошла рядом со мной. Некоторое время мы спускались в молчании. Вскоре я понял, что мне таки не показалось — Азула действительно немного растеряна и смущена. Понять бы еще почему… Вообще, мягко говоря, совершенно не ожидал от нее столь девичьих эмоций… девичьих? Это что, продолжение той пресловутой романтики, про которую мне вещал Широ? Но с чего бы… днем же все было вполне нормально!
— Рин, как твой бок? Болит? — поинтересовалась Азула. Впрочем, не сказать что она сильно волновалась о моем ранении. Она наверняка оценила нанесенный мне удар едва ли не раньше меня самого.
— Нет, только пахнет слишком аппетитно, — хмыкнул я, — у твоего брата кулинарный талант.
Азула снова рассмеялась. Опять этот дурацкий смех! Откуда он взялся? Она ж не Тай Ли… стоп, Тай Ли!
— Тебя что, Тай Ли укусила?! — принцесса, опешив от моего вопроса, осеклась. — Не переживай, это конечно неприятно, но достаточно отрезать косу, что отрастет у тебя на темени в полнолуние, и все будет в порядке!
Я на секунду умолк, дав девушке собраться с мыслями, и серьезно спросил:
— А если серьезно, что случилось? Твое поведение разительно отличается от того, что было днем… Только не надо говорить, что все как обычно! Предупреждаю, если только что это был твой нормальный смех — я заплачу! — ну, может и не заплачу, но буду весьма озадачен, это уж точно. Азула с сомнением на меня посмотрела, вздохнула и сказала:
— Я глупо выглядела, да?
— Скорее, шокирующе… — не стал врать я, пытаясь высмотреть в сгущающихся сумерках подходящее место, — Так все же, с чего бы вдруг?
— Тай Ли сказала, что чтобы поладить с парнем, нужно просто все время улыбаться и смеяться над любой его шуткой, даже глупой… Мне показалось, что это звучит настолько примитивно и тупо, что может сработать…
Вот даже не знаю, обижаться или радоваться тому, что враг меня настолько недооценивает… У меня параноя или разговор действительно заходит куда-то не туда? И смущение это чертово опять же! Романтика, етить ее вошь! Сцена, достойная Джеймса Бонда получается. Соблазнение вражеской красавицы. Просто каноничная сцена для агента ноль-ноль семь, честное слово. Я вздрогнул от пришедшей в голову мысли. Не будет ли причиной безумия Азулы не переход Мэй и Тай Ли на сторону врага, как в оригинале, а МОЕ предательство? Стало страшно и мерзко. Азула — сильный, беспощадный и коварный враг, но даже ей я не хотел бы такой участи. Надо срочно съезжать с темы… Вот только как? Ладно, будем вешать ей лапшу на уши, пока не изыщу способ слинять.
— Даже не знаю, что тебе сказать… С одной стороны, у той же Тай Ли метод прекрасно работает… Но ты сама видела, какой контингент он привлекает… Или ты завидуешь самому факту популярности подруги?
Опа! Судя по вспышке в эмоциональной сфере, я попал не в бровь, а в глаз! Уф, аж от сердца отлегло! Значит, она просто решила испытать метод на мне перед вечеринкой. Азула немного нахмурилась:
