Гир вернулся минут через десять и сказал, что мы уже подъезжаем, а если проехать вперед, вон до той кучки деревьев, то я смогу наблюдать город как на ладони, поскольку расположен он в низине. Почва последнее время действительно была все больше холмистой. Мы то с присвистом скатывались с крутых и не очень горок, то медленно и надрывно ползли на бескрайние утесы… В общем, предложение посмотреть мне понравилось, вот только отказывать в подобном зрелище своему младшему названному братишке не хотелось, поэтому согласно махнув дракону, что сейчас буду, я торопливо направила Адмирала к повозке.

— Вер? Иди сюда!

— Что-то случилось? — Обеспокоенная мордашка, появившаяся из-под тента, меня развеселила.

— Еще нет, но скоро случится. Хочешь посмотреть на Сварог с высоты обрыва?

— Спрашиваешь! Конечно, хочу!

— Давай руку, лезь ко мне.

Мальчик с моей помощью быстро перебрался на седло, удобно пристроившись передо мной. Конь двойной ноши даже не заметил и резво припустил за кобылой Гира вдоль виляющей впереди дороги. Минут двадцать непрерывной скачки быстрым галопом и мы уже на месте, задохнувшись от восторга рассматриваем сказочное видение, явившееся перед глазами. Присутствие за спиной Карлоса меня несколько нервировало, но с другой стороны, сколько можно его игнорировать, пора уже и бросить эти глупости!

— Красиво?

— Очень, — я аж зажмурилась от восторга, — никогда не видела ничего подобного!

— Внутри еще красивее! — Пообещал друг, многообещающе улыбаясь.

— Да? Тогда поехали?

— А караван?

— Ты прав, — я притворно тяжело вздохнула, — значит, подождем здесь…

— Видишь вон ту башню? — Спросил орк, меняя тему.

— В окружении пяти остроконечных шпилей?

— Нет, это администрация, а вон там подальше, рядом с черным флагом…

— А это где какой-то полоумный привесил клетчатое одеяло вместо флага?

— Хм, — открыто рассмеялся друг, — вообще-то, это Академия магии, а «одеяло» их флаг!

— М-да? — Я еще раз вгляделась в этот «флаг» и не нашла отличий от обычной байки. — А что вон там, почти у восточных ворот, там даже стена замковая?

— Это владения местного управляющего — коменданта. Там же расположены казармы стражников, городская тюрьма и еще куча всевозможных строений.

— А зачем тогда Администрация? — Удивилась я.

— А чтобы было! — Весело махнул рукой Карлос.

— Расскажи мне о городе?

— Знаешь, — после недолгих раздумий произнес орк, — я не буду рассказывать его историю. Просто завтра отведу в одно место, там тебе ее споет один мой знакомый бард, так будет значительно интересней, вот увидишь!

— А мы разве не уедем на рассвете? — Спросил Вер, напоминая тем самым о своем присутствии.

— Нет, мы весь день проведем в городе, я ведь обещал, да и Кель дал согласие…

— Угу, куда же без него… — проворчала я, рассматривая город без былого восторга.

— Что опять между вами стряслось? — Орк посмотрел на меня полным сочувствия и еще чего-то взглядом.

— Все тоже, я прошу оставить меня в покое, а он не идет мне на встречу.

— Шел, он действительно не может… наши законы не позволят идти против чести, если она есть, да и совесть…

— Карлос, а что прикажешь делать мне? Я вполне могу о себе позаботиться самостоятельно, мне не нужна нянька, да и от него больше проблем, чем помощи!

— Прости, но в этом я тебе ничем не помогу, я ведь и сам…

— Нет, только тебя мне и не хватало! — Подстегнув лошадь, я помчалась навстречу каравану, объехав его вокруг и пристроившись в хвосте процессии, завела разговор с охранниками, тут же принявшимися меня развлекать.

Город и вблизи производил такое же сказочное впечатление. Утопающие в зелени и цветах удивительно прямые улицы, сверкающие разноцветной черепицей крыши, сводчатые здания, стоящие то кучками, то по одиночке, в окружении прекрасных садов, витые решетки заборов и клумбы прямо посреди дороги… м-да, Сварог поражал с первого взгляда. Я ехала впереди каравана, не отрывая взгляда от всей этой красоты и не закрывая рта. Вер сидел передо мной в седле, отказываясь слезать, и столь же восхищенно вздыхал, изредка тыкая пальцем в какую-нибудь сторону.

— Карлос, — решила я, наконец, вспомнить о собственных обязанностях, — ты знаешь здесь нормальный постоялый двор? — Орк кивнул. — Проводи нас.

Добраться до гостиницы труда не составило. Она, как и весь город, утопала в цветах, вьющихся прямо по каменным стенам и балконам — террасам. Я впервые увидела такие строения в этом мире, почему-то представлялось, что до подобного здешние архитекторы еще не додумались. Здание было трехэтажным, что несколько выше обычного, с почти плоской крышей, на которой была площадка с небольшим садиком (или огородиком?). Крашенный белым дом сразу производил впечатление своей отделкой из переплетения всевозможной зелени. Даже конюшня была целиком увита плющом, да и все надворные постройки нисколько ей не уступали.

Заведя во двор повозки, я проследила за их размещением, как обычно устроившись в теньке, а потом отправила спутников заказать ранний ужин, а сама села прямо на землю, спиной к стене, оказавшейся приятно прохладной. Мне не хотелось сегодня заниматься чем-либо неприятным, да и видеть спутников тоже. Настроение было на редкость умиротворенным, на душе, впервые за последний месяц, совершенно спокойно, почти никаких проблем и, кажется, впереди ждет только радость. Как бы хорошо, если так оно и случится!

Минут через двадцать, когда тяжелые веки, наконец, опустились, я почувствовала, как меня поднимают на руки и куда-то несут, но в тот момент было уже все равно, потому что я спала сном младенца, не желая возвращаться к действительности.

Просыпалась я медленно, сама не знаю почему. Одного взгляда на окно было достаточно, чтобы понять, что на дворе глубокая ночь, но в душе скользнул какой-то тревожный звоночек, принуждая подняться и нацепить одежду. Недолго думая, я подошла к двери и прислушалась к собственным ощущениям, беспокойство совсем себя не проявляло, тогда я направилась к окну, потихоньку распахнув его настежь. Снаружи никого не было, но червячок сомнения все сильнее шевелился в груди, побуждая действовать. Привычно перекинув ноги через подоконник, я перебралась на карниз, очень удобно присутствующий под окном и двинулась вправо. По старой привычке своего мира, налево ходить мне почему-то не нравилось…

Добравшись до угла, я прислушалась к окружающему, вроде бы все было тихо и даже воздух, как будто не шевелился. Странно, а я полагала, что во время праздника жители гуляют и ночи напролет… может, мы далеко от центра, потому что гостиница всего в нескольких минутах от ворот? Как кошка, взобравшись по почти отвесной стене, я подтянулась на невысоком буртике, решая, как с моим уровнем подготовки закинуть на крышу ноги, но почти сразу почувствовала, как чьи-то руки, схватив меня под мышки, затаскивают наверх. Пугаться было некогда, да и интуиция молчала, значит, кто-то из своих. Так и есть. Едва подняв глаза на спокойного эльфа, все мои вопросы отпали, вот только откуда взялось то беспокойство, что заставило проделать весь этот путь? Неужели это не мои чувства, а его? Вновь шалит эмпатия?

Ни слова не говоря, Райли вернулся на свое место, прислонившись к трубе спиной, и отвернулся от меня, словно не желая разговаривать. В моей душе, вновь сжалась от боли любовь, как ни странно, но все попытки держаться от него подальше лишь причиняли боль, осознание ненужности эльфу тоже, но все же, ничем не подкрепленное, оно давало хоть какую-то замену надежде. Тяжело вздохнув в глубине души, я решила прекратить, наконец, обманывать себя и жить в мире хотя бы с собственной душой. Ну, кто мне виноват, что я такая дура? Едва увидев эльфа, все чувства сразу заверещали о радости встречи, а голова предательски напомнила о разочаровании… Что ж, быть может, так и должно быть… в конце концов, не я первая, не я и последняя, а испытания нужно преодолевать с честью и высоко поднятой головой, не так ли?