— Я провожу? — Тихий сочувствующий шепот Карлоса вернул меня на землю и, кивнув, я позволила ему подхватить собственный локоть.

— Кель, — я повернулась у самой двери и остановила начавшего спускаться эльфа, — предупреди людей об отъезде послезавтра и будь готов!

— Хорошо… госпожа, — еле заметно поклонившись и окинув непроницаемым взглядом, больно кольнувшим сердце, Райли скрылся на лестнице.

Едва закрыв за нами дверь и усадив на кровати в окружении подушек, Карлос вновь вернулся к старому разговору.

— Ты уверена, что нужно именно сейчас пускаться в путь? Я неплохо тебя узнал за эти недели знакомства, может, расскажешь, что случилось?

— Да, — я потянулась и провела рукой по щеке друга, — уже две недели прошло… И всего две недели?

— Не скажешь? — Настороженность во взгляде собеседника пропадать не желала.

— Хорошо, — поморщившись я вздохнула, не хотелось мне говорить о том, в чем не уверена, — я не уверена, но… меня последние дни что-то беспокоит… понимаешь, мне кажется, словно какая-то сила нагоняет нас и если мы не сдвинемся с места, то окажемся в ее эпицентре… это бред?

— Не знаю, — Карлос откинулся на кровати, разглядывая потолок, а я, получив в полное распоряжение его руку, принялась выводить на ней какой-то странный узор ногтем. — А если ты права? Тогда в гостинице ты показала, что имеешь силу… кто знает, на что ты способна?

— Я, правда, хочу уехать! Не злись ладно? И не мешай мне.

— Хорошо, — наконец согласился друг, — но ты пообещаешь мне, что не будешь переутомляться!

— Согласна, — улыбнулась я. — Пойдем вниз, мне нужно посмотреть чего нам не хватает для отправления?

— Ты же обещала!

— Ну, да, так я и не собираюсь переутомляться…

Вновь почувствовать под собой седло после болезни наслаждение еще то, скажу я вам. У меня уже минут десять спустя, болела буквально каждая косточка. Вот только показывать свои слабости совершенно не хотелось. Мало того, что весь отряд охраны, настропаленный эльфом, смотрел на меня, как будто ожидая ежеминутного падения, так еще и друзья упорно держались на расстоянии вытянутой руки. Полагаю, что частично я устала еще и от этой ежеминутной опеки, с постоянными вопросами типа: «Тебе не тяжело?» и «Как ты себя чувствуешь?».

Короче говоря, ко времени привала, то есть к обеду, я уже готова была взорваться, разбрызгивая во все стороны яд. Единственным кто меня не доставал ненужной опекой, лишь кидая обеспокоенные и сочувствующие взгляды был Карлос, скакавший чуть поодаль, но от того не менее готовый в случае чего прийти на помощь. Что и говорить, но благодаря этой безмолвной поддержке, мои глаза как магнитом притягивались именно к нему, попросту проходя сквозь изредка возникающего на горизонте Райли.

Как только солнце встало над горизонтом, и мы увидели неподалеку прекрасную полянку чуть в стороне от дороги, Гир прижался ко мне потеснее с предложением о привале. Мне показалась эта идея не лишенной смысла (я уже и сама готова была свалиться с лошади) и дружно выкрикнули «Стой». Пока я решала дилемму попытаться спрыгнуть, с вероятностью грохнуться на колени, или сползти по боку Адмирала, но под смешки окружающих, решение за меня принял Карлос, попросту вынув из седла. Причем преподнес все это орк якобы просто так по собственному желанию.

— Я думал, ты будешь громко возмущаться, — прошептал он мне на ушко.

— Зачем? — Я прижалась к нему, увидев приближение эльфа.

— Для острастки зарвавшимся оркам, — замудренно придумал парень и опустил мои ноги на землю, продолжая крепко прижимать к себе в районе талии.

В итоге, хоть мои ноги и касались земли, сама я не стояла, хотя со стороны этого заметно и не было. Приблизившись, Кель осмотрел меня, лишь мимолетом взглянув на друга, и заговорил.

— Шелли, ты не считаешь, что тебе легче будет ехать в кибитке с Наложницами? Там не так сильно трясет и вы всегда найдете о чем поговорить…

— «О чем поговорить»? — Переспросила я. — Это о чем же?

— Ну… о чем обычно говорят женщины? Наверное, о мужчинах…

— О мужчинах значит, — нет, ну когда ему надоест меня злить, а? И что, спрашивается, привязался? — Ты полагаешь, что поговорить нам больше не о чем?

— Я… честно говоря, я не знаю о чем именно вы обычно говорите, — пошел на попятную эльф.

— Тогда к чему это предложение? — Я задрала голову и уставилась в лицо Карлосу. — Слушай, мне кажется или наш эльф о чем-то не договаривает?

— По-моему ты права, любимая, — меня как током дернуло от последнего слова, но сигнальное пожатие руки орка заставило промолчать, — последнее время он какой-то нервный… устал, наверное…

— Я предлагаю тебе ехать в кибитке, потому что не уверен в твоей безопасности, — голос Райли стал совсем сухим и режущим слух. — Еще и потому, что внимание Карлоса в данный момент целиком и полностью направлено не в то русло. Ему надлежит лучше следить за собственным десятком.

— Это намек, что я не справляюсь с обязанностями? — Совершенно равнодушно поинтересовался орк.

— Нет, — отрезал Кель, — это констатация факта.

— Я не поеду на телеге, — я, успокаивая, погладила по руке друга, охватывающей мою талию. — Карлос я вполне в состоянии сама себя защитить, тебе не обязательно быть рядом.

— Позволь мне тебе не поверить, — взгляд полный искренней заботы меня окончательно растрогал и я столь же искренне улыбнулась.

— Обещаю не лезть на рожон и быть очень осторожной!

— Ты тоже чувствуешь опасность? — После моей неосторожной фразы орк напрягся и внимательно всмотрелся мне в глаза, не отпуская взгляд.

— Не совсем… — я замялась.

— Да или нет?

— Да, — после секундной паузы выдавила я.

— Ясно. Шел, прошу тебя, залезь в кибитку!

— Нет, я обещаю…

— Шел, — он отпустил меня и взял лицо в ладони, — я очень тебя прошу. Я знаю что говорю, веришь?

Примерно минуту я раздумывала над словами Карлоса. Мне совершенно не хотелось ехать в тряской и совершенно не приспособленной для передвижения телеге. Но с другой стороны орк прав. Что я знаю о нападениях на караваны в этом мире? Зато он много лет нанимается охранником и прекрасно знает о них все.

— Хорошо, я поеду на телеге. Но если тревога уляжется к концу дня, я вновь сяду на Адмирала. Идет?

— Идет, — он легко чмокнул меня в кончик носа и, отпустив, вновь повернулся к эльфу, уводя того прочь.

Даже не взглянув им в след, прекрасно понимая, что речь пойдет о стратегии предстоящего боя, я пошла к Гиру и Веру, как раз занимающимся растрясанием мешков с продуктами. Мальчишки были как всегда голодны.

— И что там вкусненького? — перегнувшись через дракона, спросила я.

— А чего тебе угодно? — Вер протянул мне кусок копченого окорока.

— Пойдет, — я улыбнулась, бережно поглаживая удобно устраивающий меня корень. — Как настроение?

— Пойдет. — Гир повернулся ко мне, внимательно рассматривая. — Почему Карлос назвал тебя «любимой»?

— Вы подслушивали? — Мой осуждающий взгляд лишь скользнул по дракону, поскольку предназначался Веру.

— А вы и не прятались.

— И он обнимал тебя… — Гир насупился, резко оторвав от ломтя мяса клок зубами.

— И что? — Что-то не нравится мне такая реакция. — А не ты ли мне не так давно про «потенциальных» рассказывал? Что изменилось?

— Я тебя не понимаю! Ты мне сказала, что тебе ни один не нравится, а теперь? Обманула?

— Гир, — я спокойно сглотнула, кусок в горло не лез от подобных разборок, — не находишь, что это мое личное дело? — Я отвернулась в сторону. — У вас нет поводов для ревности! Вы — мне как братья, а они — всего лишь друзья. Ясно? На первом месте всегда вы!

Я встала и собралась уйти, когда сбоку в меня врезался Вер, обхватывая и пригвазживая к месту.

— Не уходи, он не хотел. Мы просто не поняли и все, — кинув злой взгляд на дракона, мальчик попытался усадить меня обратно. — Поешь с нами.

— Прости, — Гир подсел поближе и быстро улегся на полюбившиеся колени. — Я тебя люблю.