Мне было на редкость хорошо. Совершенно не глядя под ноги, поскольку кустики, деревья и даже трава проворно отползали сами, я полностью раскрылась, чего не делала уже довольно давно, и отдавала свою энергию без преград. Мир вокруг стремительно преображался. Словно я сама лепила картинку, согласно каких-то внутренних стереотипов. Вот мне захотелось небольшую уютную полянку, желательно круглой формы, и она тут же расчистилась впереди, потом, немного подумав, я попросила кустики встать по ее периметру, оставив лишь небольшой участочек под калитку, которую тут же изобразил дикорастущий вьюн с кучей мелких цветочков. Войдя под арку, я опустилась на мягкий покров из напоенного солнечным теплом мха и ласково погладила столь удачно организованный коврик.

Позванное мною дерево, быстро переползло за спину и, позаимствовав еще немного силы, стало стремительно меняться. Буквально через несколько минут вокруг меня выросла идеально круглая беседка, в центре которой расположилась я, а стенки состояли из ажурно сплетенных ветвей. Еще немного поэкспериментировав, мы в итоге остановились на почти полном отсутствии крыши, сквозь окно в которой можно было наблюдать темное звездное небо, лежа на спине и наслаждаясь происходящим. Стенки обзавелись листьями, вперемешку с огромным количеством всевозможных цветущих вьюнков. Жаль ночью не видно цвета, должно быть это прекрасное зрелище, разноцветный бугорок под открытым небом.

Решив никуда больше не ходить, я растянулась на мху, подложив под голову руку, и закрыла глаза, напевая вполголоса. Настроение было лиричным, поэтому песня, в которой большинство слов заменяли звуки, тянулась легко и свободно. Допев последний куплет «Я тебя никогда не увижу», я тут же принялась за «Надежду», а потом перебрала в памяти еще несколько, в которых слов знала и того меньше. В итоге, к концу очередной песни, вокруг меня раскачивались гирляндами зеленые плети, а сама я плавала над землей на некоем подобии гамака. Посторонний шорох быстро нарушил обретенную концентрацию и заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Гхм… прости, не хотел напугать…

— Кель? Что ты тут делаешь?

— Ты опять назвала меня так… почему?

— Этот вопрос ты уже задавал.

— А ты отвечала, — он кивнул, — да, я помню, только… почему все-таки?

— Потому что если буду называть тебя иначе, то однажды могу случайно ошибиться. Стоит оно того?

— Не знаю. Я привык к такому положению вещей, тебе, наверное, сложнее…

— Ты прав, мне сложнее. Мой мир не то чтобы сильно отличается, там все тоже, жизнь, чувства, существование… но он все же иной. В нем много чего нет и, за последнее время, я нарушила столько своих «никогда», что мне уже просто страшно разрушить что-то посерьезнее…

Эльф непонятливо смотрел на меня в ожидании пояснений, и я решила удовлетворить его любопытство.

— Например, я никогда не спала на земле, никогда не проводила столько времени в бессмысленных разъездах, никогда не заводила друзей среди других рас, я не была магом и даже не подозревала, как это бывает. Я никогда не ездила на лошадях. Я никогда и не думала, что сяду в седло и полюблю дорогу. Я никогда… да что там, я никогда не была СВОБОДНА!

— Свободна? Ты этому рада или нет? — Райли приподнял брови.

— Нет, наверное, все-таки нет… знаешь, один мудрый человек моего мира сказал: «Лишь утратив все до конца, мы обретаем свободу»…

— «Всё»… это очень образное понятие… и потом, что-то теряя, обычно что-то обретается. Или ты не согласна?

Райли еще немного покачался на ветке и спрыгнул вниз, расположившись прямо на земле, поскольку мох не пожелал ему помочь.

— Всё — это только то, что ты в него вложишь.

Мы оба замолчали, наблюдая за играми двух плетей на одной из граней беседки. Они, то сливались, обвиваясь друг о друга, то вдруг расползались в разные стороны, принимаясь подбираться к облюбованному месту будто бы тайком, то просто опадали и какое-то время раскачивались из стороны в сторону, собирая силы.

— Магия леса, не думал, что она подвластна людям…

— Кстати, — я нахмурилась, — как ты сюда попал и, вообще, зачем пришел?

— Я не хотел, но когда вернулись парни и рассказали про сбесившиеся кусты с вот такими шипами, — ту он показал шипы с локоть длинной, — мне стало не по себе, вот и решил проверить, вдруг что-то стряслось.

— Ты перелез через калитку?

— Да. И чуть не угодил в самую гущу рассерженных растений.

— И как пробрался?

— Ну, я же эльф, в конце концов! Магия леса моя родовая стихия.

— Значит, тебя проводили сюда?

— О нет, — Райли расхохотался, — напротив, я плутал по таким дебрям, где ты точно не была! Твои ставленники меня совсем загоняли, пока не вспомнил, что я еще и следопыт.

— Хорошо, но почему ты не ушел, как только понял, что все в порядке?

— Мне понравились твои песни… они не обычные. Я решил тихо послушать…

— Тихо не получилось.

— На самом деле, звук не разобрал бы даже эльф, но ты услышала… хотя, если бы поставила контур, узнала бы обо мне гораздо раньше.

— Я не подумала. Кто мог подобраться ко мне с такими защитниками? — Я с благодарностью погладила услужливо подставленный корешок.

— Только такой, как я… но этот вывод не обнадеживает.

— Хорошо, — я согласно улыбнулась, — на будущее буду всегда ставить контур, обещаю.

— Хорошо, — эльф кивнул. — Скажи, почему ты пришла именно сюда?

— Не знаю… меня тянуло сюда, я просто не стала противиться… это плохо?

— Хм… не думаю… Когда-то, здесь было большое имение. Говорят, что до того, как в этих местах поселились орки, на этом месте стояла Столица мира — город Сварлингард. Орки заселили развалины, покинутые после битвы богов и гибели правительницы, не слишком при этом меняя архитектуру. Все что можно было восстановить — восстановили, а новое старались строить в том же стиле. Ты заметила, насколько он отличается от всего пройденного?

— Да, это было первым, что бросилось в глаза. Так значит, Сварлингард был родиной Сальвеи?

— Ты о ней слышала?

— Мне рассказывал Гир. Он говорил, что о ней ходит много легенд, потому что она была великим воином и последней правительницей Элении.

— Он прав. Говорят еще, что она была сильнейшим магом, но это спорный факт.

— Почему?

— Потому что магия не может возникнуть из ниоткуда. Ее можно спрятать и тогда обладатель начинает пользоваться ею лишь в зрелом возрасте, но соткать из воздуха невозможно!

— А потом? Что случилось с городом, если он был таким большим? А жители?

— Случилась битва богов. Я мало знаю, история не мой конек, если хочешь, отведу тебя в большую библиотеку, как только приедем в столицу, но кое-что могу рассказать. Когда погибла Сальвея, а она оставалась последним оплотом власти на пути к безвластию Богов, жители потеряли веру в справедливость. Земля стала гневаться на такое неуважение и мир стремительно менялся. Землю трясло, ломало, острова соединялись, целые провинции уходили под воду, вулканы принялись выплескивать огненную массу, а моря, сойдя с ума, набегали на берег далеко вперед, унося с собой сотни жизней… это было страшно. Расы стали ссориться между собой, решая, кто сильнее, как жить дальше, постепенно образовался раскол, который привел к дележу и, в итоге, возникновению десятков королевств. Скажу сразу, процесс был не быстрым, все эти распри длились многие века, и лишь последнее тысячелетие стало для нас мирным, но мы рады, что все закончилось. А город… однажды он просто осыпался как кусок мела, перетертый между пальцев. Жители разбежались, а его территория была объявлена нечистой зоной. Вот так…

— Получается, что, когда орки пришли сюда, то тут не было никого?

— Выходит что так, хотя, об этом тебе лучше спросить у Карлоса, свою историю он должен знать лучше.

— А какое отношение имеет этот сад к Сварлингарду?

— Легенда гласит, что при разрушении города только одно место осталось нетронутым — дворец Сальвеи. «Он возвышался среди руин как истинный оплот порушенной веры». Это слова из летописей.