— Да, погоди, — я дернула эльфа за рукав и натянула ему на голову капюшон. — Ты у нас настолько известная личность?

— Не везде… просто в этом городе я о себе оставил не самую хорошую славу, убив их эксгерцога…

— Ясно, — кивнула я, направляясь в сторону постоялого двора, — тебе весело, Гир?

— Не сказал бы… лучше бы мы никуда не ходили!

— Ха! — Хмыкнул эльф, благоразумно ничего не добавив.

А вечером был карнавал…

Не сказала бы, что мое настроение совсем не подходило к случаю, но идти на улицу и веселиться почему-то не хотелось. К тому же, наше триумфальное возвращение, в сопровождении Райли, было встречено холодным и отчужденным взглядом Карлоса, и вот теперь я сидела на подоконнике, перекинув одну ногу на улицу, и думала, как с ним поговорить, чтобы решить вопрос раз и навсегда. Мне до ужаса надоели эти отношения, от которых одна боль в душе, причем помноженная на два, поскольку его чувства я ощущаю почти как свои…

Стук в дверь был скорее продолжением моих мыслей, поэтому я согласно усмехнулась и чуть более резко, чем хотелось бы, сказала.

— Входи, Карлос.

— Ты так уверена, что это я?

— Я могу отличить весь наш отряд по ауре, — пожав плечами, я так и не взглянула на гостя. — Спрашивай!

— Я настолько предсказуем?

— Нет… или да? Не знаю…

— Почему ты прогнала нас обоих, а потом вернулась с ним?

— Потому что мы действительно встретились случайно, а потом он послужил мне в качестве носильщика… Не думаю, что ты не задал этот вопрос Райли.

— Задал, — согласился орк. — Он сказал тоже самое.

— Карлос…

— Погоди… не нужно повторять, я все понимаю… У нас остался день пути и если захочешь, я навсегда исчезну из твоей жизни, но… ничего для меня не изменится, понимаешь?

— Карлос… — я закрыла глаза, стукнувшись лбом в оконную раму. — Ну, чего ты от меня хочешь?

— Я хочу помочь тебе… и ему… Еще несколько дней назад мне казалось, что он не достоин тебя, а потом я вдруг понял, что это говорит обыкновенная тупая ревность… но вы оба мои друзья, даже больше, чем просто друзья, я хочу вам счастья.

— В урон себе?

— Не думаю… мне кажется, я вполне удовлетворюсь вашим.

— Это глупо! Чужое — оно чужое и есть! Ты просто должен найти свое!

— Свое? А какое оно, «свое»?

— Это уже вопрос к тебе… чего ты хочешь от жены?

— Я уже однажды выбрал себе женщину, которая не пережила наш союз, может, мне не стоит выбирать?

— Давай так, если в ближайшее время какая-либо девушка сама выберет тебя, то ты не будешь от нее тут же сбегать, идет?

Я старательно делала серьезное лицо, усиленно пестуя в себе желание, найти спутницу своему лучшему другу. Пожелать? Что ж, желаю! Очень хочу, чтобы Карлос, наконец, обрел свое счастье и оставил меня наедине с моими проблемами. Поведение эльфа я естественно никоим образом не относила на счет своей личной жизни, да и не уверена, как именно поступлю, если он вдруг воспылает ко мне непреодолимой страстью. Не верю я в любовь по принуждению, а заставлять Райли не хочу в двойне. Может, это еще и потому, что в себе до конца не уверена?

Так вот о чем говорила та цыганка! «Только поверив в себя…». Вот в чем дело! Только, что же мне делать? Ладно, вот доберемся до Собора, разберусь со своей семьей, а там решу, как именно лучше поступить. К тому же, слишком много обещаний я последнее время дала, как-то это не правильно…

— Шел?

— А? — Я только сейчас обратила внимание, что орк все это время что-то говорил, а теперь смотрит на меня немного растерянно и удивленно. — О, прости! Что ты сказал?

— Ох! Много чего, но это не важно… пойдем погуляем?

— Пошли. Тем более что ты мне обещал экскурсию.

— Ну, вот и покажу все. Тебе куда хочется?

Я ненадолго задумалась, а потом усмехнулась.

— А здешняя Академия магии, какая она?

— Хм, кто бы сомневался! Идем, маг ты мой!

— Ну… я только учусь…

— Не могу себе представить, что будет с миром, когда ты выучишься… наверное, я до этого не доживу!

— Я настолько плоха?

— Напротив. Просто ты не хочешь никого слушать, а в магии нужен полный самоконтроль и подчинение. Ты же делаешь только то, что хочешь сама… вот я и думаю, что произойдет, если тебе захочется власти?

— А ты против? — Я нарочно приподняла брови, наблюдая за реакцией.

— Да… или нет, но я тебе все равно помогу.

— Долг? — Я нахмурилась.

— Нет, дружба… и вера, ты не можешь причинить вред.

— Почему ты так решил?

— Знаю.

— Ты прав, — я обняла орка за шею, почти повиснув, — не смогу… и это просто превосходно! Но, могу сказать тебе с полной уверенностью — власть мне не нужна. Я ее ненавижу!

— Идем, — он схватил меня за руку и потянул мимо застывшего на пороге эльфа.

— Карлос! — Я резко остановилась посреди улицы. — Ты это сделал специально?

— Я ничего не делал, ты сама…

— Не юли! Психолог недоделанный!

— Ладно, я не совсем понял, что именно ты имела в виду, но интонация вполне понятна. Да, я это специально! Тебе он нужен? А что лучше подстегнет мужчину, чем ревность?

— К собственному другу? — Я взбешенно уперла руки в бока. — А как же самопожертвование? Типа: «Я уступлю!»?

— Я… не подумал…

— Карлос! Очень тебя прошу — не помогай мне!

— Прости, — он опустил голову, и жалость затопила сердце. Вот черт, и когда я разберусь с этими двумя?

— Нет, это ты меня, — я осторожно коснулась его рукава. — В столице мы расстанемся. У меня своя дорога, не думаю, что нам стоит оставаться рядом…

— А Райли?

— С ним тоже.

— Предназначение?

— Заодно и проверю это предположение. Если он моя судьба, нам не дадут быть далеко друг от друга.

— Ты права, нужно попробовать. Но пока ты со мной, я хочу насладиться моментом.

Мы весело рассмеялись, глядя в глаза, и побежали в сторону раздававшегося гомона толпы вниз по улице. Постепенно бежать становилось все сложнее, толпа все плотнее и однажды, мы просто намертво застряли в массе народа, двигавшегося нам на встречу. Схватившись за руки, чтобы не потеряться, мы какое-то время еще пытались держаться рядом, пока орк не выдержал и не прижал меня к груди, проталкивая вперед и защищая от локтей соседей. Наверное, это не правильно, но мне было жутко приятно внимание Карлоса.

Что бы я там не говорила и не желала, но совсем равнодушной к его чарам я не была. Мне нравилась его открытость и искреннее уважение. Мне было приятно касание его рук к собственным плечам и талии. Меня просто переполняло ощущение защищенности и хотелось смеяться, потому, что страха смотреть по сторонам совсем не было. Я прекрасно понимала, что рядом с ним у меня не будет никаких проблем, а только любовь и уважение, и ужасно хотелось довериться, просто отдаться на волю случая и жить так, как получится, но…

Но любила я, все же, не его. Каждый раз, смотря на губы орка, в мечтах о поцелуе, который так и не случился, я вспоминала эльфа. Его холодное лицо, не выражающее ничего, даже презрение к моей персоне, равнодушный взгляд, казалось, прошивающий насквозь, сухой голос, всегда отдающий резкие приказы… но все это казалось мне родным и близким. Почему мы люди так устроены? Почему мы можем любить того, кому мы не нужны, терпеть скверное отношение к себе, пусть и, возражая против этого, но при этом отказываться от шанса на что-то лучшее? Наверное, потому, что всегда существует надежда. Сначала ты просто ждешь, что мир изменится для тебя, потом очень на это надеешься и молишь богов, а вот когда наконец понимаешь, что мечты лишь мираж, становится слишком поздно…

Подняв глаза на лицо орка, я открыто улыбнулась, чувствуя, как сжимается в груди тугой комок и прижалась к нему поплотнее, словно бы опасаясь потеряться. Карлос не возражал, напротив. Мы танцевали вместе с парами на центральной площади, смеялись над представлением, устроенным артистами местного театра, в вынесенном прямо на дорогу подобии концертного зала, потом долго играли в догоняжки с другими парочками под брызгами фонтана, мягко перешедшими в теплый летний дождь и, наконец, лежали рядом на крыше собственной гостиницы, разговаривая ни о чем.