— Ты думаешь это мало? — Мальчик серьезно посмотрел мне в глаза. — Я и сам знаю, что для того, чтобы тебя считали взрослым, нужно и вести себя соответственно. Я пытаюсь. Не всегда успешно, — поморщился паренек. — Но ты ведь примешь мое решение, да? Не будешь уговаривать поступить иначе?

— Не буду, — пообещала я. — Ты вправе сделать собственный выбор.

— Тогда я останусь с тобой.

— Почему? — Меня искренне удивил неверный выбор, на мой взгляд. Ну, кто в здравом уме откажется от обеспеченности в пользу бродяжничества? Да еще и с неприятностями на хвосте?

— Потому что ты мой друг, потому что я тебя люблю, потому что только рядом с тобой я становлюсь взрослым. И еще потому, что кроме тебя, я никому не нужен! Даже Гиру я не нужен. Если подумать, ему не нужен никто из нас, он ведь дракон, а драконы — одиночки, их так учат.

— Почему?

— Потому что люди живут недолго, а драконы почти вечно, кому нужна лишняя боль?

— Да, наверное, так и есть, — пробормотала я.

— Когда мы уйдем?

— Не знаю. Может вечером?

— А Собор?

— Ну, он не единственный в Элении…

— Ты ведь из-за Келя уйти хочешь?

— Да, не могу больше его терпеть.

— А Карлос?

— А Карлос поймет, — я уперлась взглядом в пол и закончила, — должен понять.

— Шел, может быть…

— Не может, Вер! Моей жизнью могу управлять только я, и никто другой!

— Но ведь женщины обычно…

— Я не «обычная» женщина, а такая, какая есть. И давай оставим эту тему!

— Хорошо, — тяжело вздохнул парнишка. Идем вниз?

— Да, стоит позавтракать и закончить наши дела здесь по-тихому. Ты смотри, никому не проболтайся. И так не знаю, как от Келя отделаться, боюсь, он догадывается о моих планах…

— Да, но вряд ли догадывается о моем в них участии, вот на этом и сыграем. Ладно, будем действовать по обстоятельствам, — ввернул мою фразу неугомонный отрок.

И все же, прежде чем уходить, необходимо поговорить с Гиром, в этом я абсолютно уверена, — именно эта мысль не давала мне покоя во время ранней трапезы. Я настолько задумалась, что не обратила никакого внимания на пораженный вид Райли, никак не понимающего моего спокойствия. Он-то уже приготовился к буре, аргументы заготовил, а тут на тебе — полный штиль! Но, к сожалению, подобное мое поведение скорее насторожило эльфа, чем успокоило.

— Чем собираешься заняться сегодня? — Нейтрально начал эльф, стараясь ничем не выдать свою заинтересованность.

— Да так, — пробормотала я, почему-то запал спорить совсем пропал. — Поброжу по окрестностям… наверное, — мне надоело выводить узоры в неком подобии местной манной каши и я, с брезгливостью, отодвинула ее прочь.

— Тебе не нравится серенка?

— Серенка — это крупа? — Стоит уточнить, а то мало ли что…

— Ага, — улыбающийся дракон плюхнулся рядом со мной, чуть не скинув на пол приливной волной, — это то, что ты есть не хочешь.

— Не вкусно как-то, — я пожала плечами и с удивлением проводила взглядом тарелку, перекочевавшую к Келю. — Ээээ…

— Зато мне вкусно! — Отрезал он. — И вообще, причем вкус, если есть польза?

— Ну, если ты можешь поглощать всякую гадость, зная о ее полезности, это совсем не означает, что все вокруг страдают тем же полоумием!

— Хы!!! — Выдал подавившийся дракон, опустив нос в самую кружку с молоком, спертую у меня пока отвлеклась.

А вот сам поглотитель каши не отреагировал никак, просто пожал плечами и усиленно заработал ложкой. Решив не портить себе остатки настроения, как раз немного разгулявшегося, я поднялась из-за стола, рассчитывая поволяться хоть немного перед прогулкой.

— Шел, я тут подумал, нам не слишком удобно будет вести тут дела. Праздники закончились и большинство гостей столицы сегодня на рассвете ее покинули. Не лучше ли будет перебраться в город?

— Почему бы нет, — согласилась я, ожидая продолжения.

— Тогда, предлагаю тебе не просто «погулять по окрестностям», а пройтись по городу и найти нам местечко.

— С тобой?

— Со мной!

— А остальные?

— Подождут здесь. Тем более, что время еще раннее, большая часть отсыпается от вчерашнего. Да и часть охраны сегодня как раз получит расчет, нет смысла тащить их с собой.

— Дела охраны — твоя проблема, — отмахнулась я, быстро просчитывая перспективы подобной прогулки. — Ладно, давай пройдемся…

— Куда, если не секрет? — Карлос, появившийся за спиной и тут же, показательно притянувший меня к себе, якобы от недостатка места, удостоился сразу двух взбешенных взглядов. — Что, секрет?

— Да нет, — первой отмерла я, — рассматриваем возможность перебраться в город, а не торчать на периферии.

— Где торчать? — Недоуменно переспросил орк. — Хотя, забудь! — Он плюхнулся на скамейку и nee же сунул кусок холодной, явно вчерашней, курицы в рот. — Я с вами?

— Нет! — Отрезал наш предводитель, а я, в общем-то, после вчерашнего происшествия еще не решила, как поступить с влюбленным.

— Ну… тогда останусь здесь и буду очень скучать, — разочарованно протянул он, якобы не заметив, сжатые челюсти друга. И что им обоим от меня надо, спрашивается?

Ладно бы Райли была нужна я, но ведь нет, просто до ужаса хочется показать, какой он умный и не дать лучшему другу поступить по велению «глупого» сердца. Плавали — знаем, как это бывает. Сначала нужный совет, потом вовремя подставленная жилетка и на тебе (!) готовый знаток выискался! Бросив на эльфа злой взгляд, я резко повернулась и пошла не наверх, как хотелось бы, а во двор дышать воздухом и ждать, когда оседлают наших лошадей.

Сегодня столица уже не производила такого волнующего впечатления, как вчера. Толи настроение у меня кардинально переменилось, толи сменились декорации, но проезжая по тем же самым местам, где вчера гуляла, смеясь, я ни разу даже не вспомнила о былом счастье. Райли тоже молчал, рассматривая по привычке редко попадающихся прохожих, прочитывая вывески на предмет поиска гостиницы, и искоса бросая в мою сторону странно настороженные взгляды.

— Так что за шум у тебя был ночью? — Прервал он, наконец, затянувшееся молчание. Хотя, на мой взгляд, лучше бы этого не делал.

— Разве? — Отвлеченно отозвалась я, не сразу вникнув в смысл вопроса.

— Что «разве»? Разве шум? Или разве был?

— И то и другое, — мое бурчание для его ушей не предназначалось, но к сожалению было услышено.

— В том, что шум был, я совершенно уверен. А вот в том, что это был именно шум… скорее, было похоже на тихий разговор. Но с кем? И в такое время…

— А может, я страдаю лунатизмом и иногда разговариваю во сне?

— Нет, это я бы заметил. Не так уж мало времени мы знакомы.

— Значит, ты признаешь, что следишь за мной?

— Я не слежу, — спокойно отозвался спутник, и не думая закипать, — всего лишь присматриваю… — наступила недолгая тишина, за которой последовал тот самый вопрос, которого я ждала много раньше. — Шел, кто ты такая?

— Ты уже спрашивал. А я уже отвечала.

— Нет, ты не очень умно ушла от ответа, а я не стал настаивать.

— Что изменилось сейчас? Или ты решил, что на этот раз удостоишься более подробного ответа?

— На этот раз ответ мне не так уж и нужен… — Кель резко встрепенулся и, дернув поводья из моих рук, быстро свернул в первый же попавшийся переулок. — Своими недомолвками ты все равно ничего не скроешь, ведь я не только догадываюсь, но прекрасно помню портрет, виденный в Сварлингарде…

— Куда ты меня тащишь? — Не сразу нашлась я, не решаясь пытаться вернуть управление, слишком серьезным неожиданно стал спутник.

— Обернись и посмотри на крышу трактира, что мы обогнули.

Я резко повернулась, отчего чуть не соскользнула с крупа лошади и успела поймать взгляд одного из троих не слишком приятных типов, обретающихся на крыше. Что именно он держал в руках я, конечно, не видела, но судя по недовольному выражению лица, это явно были не цветы для прекрасной дамы. Незнакомцы бандитского вида были с ног до головы закутаны в плащи черного цвета. Мне сначала даже показалось, что нижняя часть их лиц, скрыта чем-то навроде платка, как в некогда виденных ковбойских вестернах, правда, я быстро решила, что со столь значительного расстояния рассмотреть столь мелкую деталь туалета не представляется возможным.