Райли не останавливаясь плутал по улицам и переулкам, уводя нас все дальше от возможного преследования. Его постоянные оглядки и редкие приказы, вроде: «пригнись», «закрой лицо» или «держись крепче, площадь проскочим», стали мне откровенно надоедать. Плюс ко всему, меня все больше беспокоила мысль: какую именно часть правды о себе стоит открыть? Ладно, допустим о происхождении моем он догадался, это не так сложно, учитывая известные ему факты. Пусть сделал верный вывод о не слишком дружелюбно настроенном ко мне Ордене. Но что именно рассказывать ему о моем явлении и, собственно, дальнейшем становлении? Я и сама то не знаю, что именно делаю в этом мире!

— Так, — наконец остановился эльф у фасада, на мой взгляд, самого дорогого ресторана Кальпиты, — здесь остановимся.

— Ааааа… — с сомнением протянула я, послушно сползая с лошади и осматриваясь. — А нам это по карману?

— У меня есть деньги, — неопределенно ответил спутник, не слишком вежливо хватая меня за руку, — и охрана здесь такова, что никакие враги не рискнут связаться.

— А… — но предостерегающее шипение было мне ответом. Что ж, подождем с вопросами покамест.

Зал был огромен, светел и почти полностью занят, даже не смотря на раннее время. Мне моментально понравилось все вокруг. И теплые тона отделки, почти целиком передающей весь спектр от белого до светло коричневого, и вышитые цветами кипельные скатерти, свисающие бахрамой до самого пола, так любимые мною в детстве. И высокие люстры с многогранно сверкающими магическими свечками, естественно, на данный момент выключенные из-за дневного времени суток. И чуть медлительные, высокомерно взирающие гордые официанты, сплошь мужского полу, бродящие между столиков, с поклоном принимающие заказы. И барная стойка светлого дерева, чем-то неуловимо напоминающего расцветкой памятную березу (белая с темными пятнами в произвольном порядке), а подле нее удобные высокие стулья, судя по безуспешным попыткам одного из гостей чересчур тяжелые для подъема. И чуть выступающая площадка в центре зала, на которой по вечерам явно играет живой оркестр, если верить брошенным на местах инструментам. И… да много чего еще, это словами не перескажешь. Не зря же я, так и простояла все время, пока мой спутник справлялся о столике, с открытым ртом, вбирая увиденное, словно губка.

— Идем, — на это раз Райли не стал применять силу, аккуратно потянув меня за бережно зажатую в огромной руке ладонь. Надо же, а я полагала, что у эльфов кость тонкая! — Нас проводят к столику.

Кивнув, я послушно двинулась вперед, при этом все также с восторгом рассматривая не только обстановку, но и попадающихся по пути посетителей. Например, мне жутко не понравилась вольготно развалившаяся на мягком полукресле с высокой спинкой дама, явно в недельном подпитии, и слишком уж вульгарном наряде. Отведя от нее взгляд, я брезгливо передернула плечами, вызвав недоуменный взгляд спутника, и тут же переключилась на очередную диковинку. За одним из столов по пути сидели два самых настоящих негра, к которым и прикипел мой неискушенный взгляд. Мужчины заметили явный интерес к своим персонам и приветливо кивнули, получив мрачный взгляд Райли, не предвещающий ничего хорошего. Это мгновенно заставило, оживившихся было кавалеров, позабыть принятое спонтанно решение и еще основательнее усесться на занятых местах, при этом старательно отворачиваясь от нас.

— Располагайтесь, — наш проводник махнул в сторону небольшого алькова, максимум человек на пять, отданного в наше распоряжение и вопросительно посмотрел на эльфа. — Заказывать будете сразу?

— Да, — кивнул мой вынужденный телохранитель, как высокородную даму усаживая меня на диванчике за столом. — Принесите кувшин сока и легкую закуску, а мы пока подумаем, чего хотели бы еще.

Величественно кивнув, официант степенно покинул наш закуток, и за столом на несколько минут воцарилась задумчивая тишина.

— Знаешь, я никогда даже не предполагал, что могу встретить Бога…

— Ну, у тебя все впереди. А разве ты его встретил?

— Ну… ты же…

— Нет, я всего лишь не слишком удачный плод любви слишком неудачной пары! А вот к сильным мира того, — тут я ткнула пальцем в потолок, но думаю собеседник прекрасно понял о чем речь, — не имею ровным счетом никакого отношения!

— Если я верно помню легенду, то твой отец — Бог магии, Марос.

— Предположительно, да, — не стала отрицать я, — вот только отца того я сроду не видела, кто он таков не знаю, да и, если уж очень честно, не горю желанием узнать.

— Откуда такая категоричность? — Удивленно приподнял брови эльф.

— Видишь ли, мою жизнь ни с какой стороны нельзя назвать удачной. Воспитание в приюте не делает характер лучше, терпимее или возвышеннее, скорее ожесточает. Дальнейшие события в привычном мире тоже не слишком располагали к романтике. А потом раз, и я уже здесь… не сказать, что по собственной воле, и не сказать, что против, скорее благодаря полнейшему пофигизму. У меня нет привязанностей, нет близких родственников, нет долгов или иных обязательств… понимаешь? Меня ничто не связывает ни здесь, ни там, кроме одной старой и чересчур романтичной истории, участницей которой я совсем не хочу быть!

— Мне жаль, что ты видишь мир только в серый тонах, — тихо проговорил Райли, а мне от его слов почему-то стало ужасно горько.

— А в моей палитре как-то не оказалось других! Видимо, те самые, помянутые тобой, Боги, пожалели для бедной сиротки иных.

— Но ведь теперь ты можешь начать другую жизнь. Теперь ты знаешь о себе много больше, знаешь, кто твои родители и откуда идут корни. Теперь ты можешь быть точно уверена: ты — часть этого мира…

— Да? А на основании чего, скажи на милость? И самое важное: ради чего мне все это?

— Да у тебя почти портретное сходство с матерью! И неужели ты не знаешь для чего нужна семья?

— Семья? — Мой смех настолько был пропитан болью, что долго его выдержать не хватило даже собственных сил. — Что может знать о семье сирота, вроде меня?

— Каждое живое существо стремится создать семью. Возможно, так происходит от того, что остаться в одиночестве — хуже смерти.

— Знаешь, в чем-то ты прав, — слова Райли и его чуть слышный, полный понимания голос, подействовали на меня успокаивающе, и я уже могла говорить и думать более рационально. — Не буду спорить, ребенком я мечтала найти родителей. Считала, что мир тогда изменится, что трава станет зеленее, небо синее, а птички сложат в мою честь новую песню. Все оказалось много сложнее, чем можно вообразить. Новый мир, новая жизнь, — тут я фыркнула, — новые птички!.. И полное отсутствие родных! А где обещанная поддержка? Где понимание? Или хотя бы элементарная любовь близких? Нет, мне просто в наследство осталась куча старых проблем, и Темный Орден, Грахам его побери!

— Я почти уверен, эти были как раз оттуда.

— Скорее всего, да, — я невесело усмехнулась, как всегда одной половинкой рта, — своих врагов я завести пока не успела…

— Что ты о них знаешь? — Задумчиво вопросил эльф, попивая заказанный сок и пережевывая нечто, напоминающее яблоко.

— Почти ничего. Только то, что рассказали мальчики, а они не слишком сведущи…

— Я, честно признаться, тоже, — неопределенное пожатие плечами было мне ответом, — но кажется, они против существования Наследника.

— Да, об этом мне тоже известно.

— И они в курсе, что ты уже в городе… как думаешь, много здесь представителей Ордена?

— Мне-то откуда знать? — Неподдельно удивилась я. — Это не мой мир, не мои и правила.

— Ах, да, извини. Это несколько осложняет ситуацию.

— Кель, — он привычно поморщился, услышав от меня это имя, — не думаю, что мне стоит оставаться с караваном. Лучше будет, если я просто растворюсь в толпе и мы никогда…

— Об этом не может быть и речи! Во-первых, — эльф надвинулся на меня, пристально уставившись в глаза, — я дал слово, что доведу караван в целости и сохранности, а ты одна из его хозяев. Во-вторых, ты не последний человек для этого мира и если то, что я некогда читал, правда, то от твоего возвращения слишком многое зависит, чтобы так просто дать погибнуть надежде Элении… и, в-третьих, я к тебе искренне привязался за время пути…