Знаю точно, слышать меня отец не мог, но я заметила, как он вздрогнул, потом по его лицу прошла судорога и вдруг, все сменилось холодной отрешенностью полностью потерянного человека. Он поднял оружие, положил его на тело возлюбленной и зашептал какие-то слова, при этом собирая вокруг себя такую силу, что даже боги в страхе попятились. Я же, осталась стоять на месте, понимая, что на меня ничто подействовать не может. Я видела магическим зрением, как мамина душа, разрезанная проклятьем Нарциэля, выходит из поверженного тела и медленно втягивается в гарду клинка, при этом свиваясь там спиралью, а потом спокойно засыпает, получая заслуженный отдых.

Закончив, отец не сразу убрал щит, образованный вокруг себя, сначала он коснулся губами лба матери и прошептал то, что впоследствии стало началом легенды.

— Настанет день, когда явится наследник, и ты проснешься ото сна моя любовь! А пока, спи спокойно. Я не смог тебя защитить, значит, должен принять наказание и мне все равно каким именно оно будет.

Щит упал разом, словно его и не было, а Марос, медленно поднимаясь, смотрел только на своих врагов, не поднимая против них рук и не призывая сил, а просто проклиная их души… хотя они и так уже многократно прокляты.

Возвращение назад было гораздо легче. Я просто почувствовала, как закачалось пространство вокруг, воздух на миг стал плотным, а когда в голове прояснилось, я уже смотрела в любимые глаза, чем-то ужасно обеспокоенные. Повертев головой из стороны в сторону, обнаружила себя сидящей на чем-то вроде стула посреди церемониального зала. Сидящей? Посреди зала? Такому прыжку позавидовали бы и атлеты… Вот…! И какого грахама, он меня на трон посадил? Совсем с ума сошел что ли?

— Райли! Ты зачем меня сюда посадил?! — Завопила я, а эхо послушно повторило и всю фразу целиком и еще много раз по частям.

— А куда я должен был деть твое тело? На пол, что ли? Я вообще-то беспокоился!

— Ладно, извини, просто… душно стало…

— Угу, или чрезмерно интересно… — прокомментировал эльф, но в ответ на мой настороженный взгляд не стал продолжать допытываться. — Ты все? Утро уже скоро, нам пора выбираться.

— Да, все… пошли.

Я повернулась спиной, словно оставляя прошлое на суд времени, и пошла к выходу из зала. Теперь он не казался мне таким интересным и красивым, я еще помнила, каким когда-то давно было это место, но в тоже время точно знала, что доведись мне здесь жить, я бы разрушила зал до основания, только потому, что он осквернен злом.

— Ты как? — Райли осторожно взял меня за руку, и только тогда я заметила, что меня ощутимо качает.

— Все в порядке, — я отняла руку и вновь коснулась стены, тут же чуть не вскрикнув, от хлынувшего в меня потока силы. Надо же, оказывается, в стенах встроен силовой поток! — Уже в норме.

— Тебе нужно отдохнуть…

— Не волнуйся, начну падать с коня, попрошу кого-нибудь меня покатать.

— Меня волнует не это… я уже однажды спрашивал тебя, может, ты ответишь сейчас… кто ты?

— Человек, — ответила я, точно так же, как и до этого, уточнив напоследок, — или почти…

— Вот это «почти» меня и беспокоит.

— Мое «почти» не принесет никому бед, потому что не существенно, а удовлетворять твое любопытство я не считаю нужным.

— Почему ты воспринимаешь мои слова, как вызов, я просто…

— С тобой не бывает «просто», ты слишком рационален и все пытаешься подогнать под только тебе ведомые правила. Проблема в том, что окружающие порой в них не вписываются…

— Моя жизнь не прогулка под лунами, скорее танец на лезвии ножа, шаг в сторону, и…

— О, да, так просто привести красивое сравнение… это как раз в стиле эльфа, не правда ли? Вот только не нужно давить на жалость, по-видимому, она слишком крепко спит.

— Скорее это напоминает цинизм…

— Даже если и так, то что? Кто запретит мне иметь собственное мнение? Я не собираюсь следовать никому не нужным правилам, я просто напишу их сама!

— Смело! А ты не боишься сгореть, взвалив слишком большой груз?

— Боюсь, — я прямо посмотрела в глаза собеседника, что при чуть просветлевшем небе, а мы как раз покидали дворец, было сделать легко, — но рискну. В моем мире говорят «Риск — благородное дело», почему бы не счесть себя благородной?

— Я иногда совсем не понимаю твоих слов. Вроде бы, каждое в отдельности мне ясно, но вот смысл…

— А смысл, друг мой, становится ясен со временем.

Я рассмеялась над его совсем обалдевшим видом и понеслась вперед, ласково касаясь руками травы и наполняя силой окружающее пространство, чтобы хватило на как можно более долгое время, мало ли когда придется навестить в следующий раз.

Забор мы перелезли без особых проблем. Эльф его попросту перепрыгнул, а я воспользовалась помощью стоящего рядом дерева, попросив переправить меня на противоположную сторону. Поблагодарив за помощь, я посмотрела на три улицы, развернувшиеся от места нашего расположения, и неуверенно взглянула на спутника.

— Я, конечно, найду дорогу, но не мог бы ты…

— Хм… а я уже стал считать, что ты знаешь совершенно все.

— Ага, а также читаю мысли, использую черную магию в повседневной жизни… что там еще? Ах, да, поступаю совершенно не логично! Так?

— Почти… — не стал спорить эльф и пошел по улице налево.

Во двор мы входили под первые лучи нового дня. Как ни странно, все наши спутники уже успели собраться и обеспокоенно бегали по двору. Естественно, появление пропавших не осталось незамеченным и почему это вызывало у меня предчувствие неприятностей.

— Ну! — Карлос остановился перед нами, сложив руки на груди. — Вы вообще понимаете, что мы тут подумали? Или вам обоим уже плевать?

— Карлос, — я подошла к орку и виновато заглянула в глаза, положив руки поверх его, — прости, мы… я просто хотела побыть одной…

— Одной? И поэтому вы вернулись вдвоем?

— Не начинай… — я покачала головой и хотела обойти орка, когда он схватил меня за плечи и притянул к себе, устанавливая подбородок мне на голову.

— Прости… я просто волновался…

— Знаешь… я столько лет была одна, что, наверное, отвыкла чувствовать себя нужной… постараюсь больше не заставлять вас волноваться.

Я на миг сильнее прижалась к другу, а потом легко разорвала объятья и отошла. Гир и Вер, мои мальчики, стояли чуть в стороне и обиженными взглядами следили за мной неотрывно. Протянув к ним руки, я почувствовала, как на меня накатывает волна облегчения, а потом обхватывают две пары рук, это было до ужаса приятно. Когда живешь одна столько лет, как я, действительно отвыкаешь от тепла, существующего в обыкновенной семье, вот и я совсем отвыкла…

— Мы уже отправляемся? — Раздался сзади голос эльфа, и я повернулась, в ожидании ответа.

— Да, раз все готовы, тогда едем, — кивнул Карлос, при этом повертев в руках мою сумку. — Шел, будешь спать? — В вопросе было столько ехидства, что я не стала спорить, и пошла к коню орка.

— А ты меня точно не уронишь?

— Ты сомневаешься? — Прошептал он мне на ухо, подкидывая в седло. — Если позволишь, я тебя вообще не отпущу.

— Не позволю, и ты это знаешь.

Я повертелась, устраиваясь поудобнее, и откинулась спиной ему на грудь. Мне было удобно и тепло, хотя внутри настоятельно билась мысль, что не следовало бы этого делать. Не стоит давать напрасных надежд, напротив, нужно принять окончательное решение… и чем быстрее, тем лучше… для всех нас…

Ладно! Вот приедем в Кальпиту, а там решу, что делать. В конце концов, я обещала Веру, что не брошу его, значит, нужно будет забрать мальчика с собой. Гир уже большой, к тому же, Райли от него не отстанет, а мы вдвоем вполне можем жить спокойно. Проведем какое-то время в столице, потом вернемся в Сварлингард, хочу привести в порядок имение, раз уж оно мое по праву. Ну а потом… а потом разберемся потом! Какой-то каламбур получился!

— Спи, нам весь день ехать.

— А ты не хочешь спросить?