— Значит, она тоже вычеркнута?

— Нет, что ты. Мой народ очень малочисленен, а остальные расы, насколько мне известно, чтут Кариму как заступницу отверженных.

— Хм… — я прошла чуть дальше и даже задохнулась, рассматривая последнюю фигуру в длинной до самого пола мантии, явно являющуюся магом.

— Это Марос, бог магии… вернее, он был им, но давно уже отвернулся от своих детей. Его до сих пор помнят, но уже не испытывают уважения. Разве можно уважать предателя?

Я с нежностью провела по рукаву мантии, прекрасна зная причины побудившие бога бросить все. Наверное, он действительно любил нас с мамой, раз сумел сохранить наши жизни, пусть и сделал это по-своему. Теперь я просто обязана его встретить, по той простой причине, что хочу признаться в полном отсутствии ненависти.

Он был высок, примерно одного роста с Райли, широкоплеч и более массивен, хотя и не полон, сложен скорее атлетически, в русых волосах, коротко стриженных и торчащих во все стороны, прямо как у меня (а мама ведь говорила!) проскальзывали нити седины (настолько искусно был сделан камень!). На вид я бы дала ему лет сорок или около того. Он не был красив, по крайней мере, как Райли или Амаргус, но очень привлекателен. Жесткие черты лица, чуть более резкие скулы, удлиненный к уголкам разрез глаз, широкие прямые брови, тонкие суровые губы и нос с толстым кончиком, опять же, как у меня. Но меня привлекло совсем другое. Казалось, он смотрел прямо на меня. В каменных глазах мастер-художник отразил не только ум и проницательность, но еще и доброту.

Мужчина стоял, чуть отставив правую ногу, словно для надежности упора, одной рукой он держал посох, навершие которого испускало длинные разряды молнии, другую протянул вперед, словно говоря, что я не желаю зла, стоит только одуматься… Рассматривая отца я не заметила, как Райли приобнял меня сзади. Оказывается меня начало трясти от впечатлений и он, решив, что я замерзла, таким образом, собирался согреть спутницу. Вывернувшись, я отошла назад и взглянула на совсем преобразившийся уголок древней культуры.

— Как так получилось, что спустя столько времени это все, все еще существует?

— Думаю, здесь время течет несколько иначе… до сегодняшнего дня, сюда никто не мог войти, но ты каким-то образом сняла защиту…

— О, это чисто случайно! — Искренне воскликнула я. — Я же о ней не знала!

— Ладно, пойдем дальше?

— Идем, мне очень хочется увидеть сам дворец!

— Сомневаюсь, что от него что-нибудь осталось… — пробормотал эльф, но все же, двинулся следом за удивительной девушкой, совершенно случайно раскрывающей тайны веков истории его мира.

Дорога была недлинной. Весь путь Райли поражался послушности местной природы обычной человечке, до сих пор с таким не сталкивался ни один представитель его народа. А если учесть ее способность работать даже с камнем! Да это же вообще шок! Откуда у нее столько сил и, вообще, откуда она такая взялась? Она говорит, что в ее мире нет магии, но если честно, верится с трудом, не зря ведь говорится, что магия не берется ниоткуда… но она похоже действительно о ней не знала, значит, кто-то очень постарался блокировать природные способности… но кто? Значит ли это, что девчонка не просто так попала в этот мир? И вообще, может, она не ангел-хранитель, в чем он вполне уверился, а все же подлежит охране? Кто же она, грахам все побери?!

— Смотри! — Я повернулась к молчаливо шагавшему сзади эльфу и показала на восхитительное зрелище впереди. — Как красиво!

— Да, — он сглотнул, видимо эльфийского в этом наемнике все же больше… — очень!

Прямо перед нами расступались деревья, и сияло в отблесках тысяч светлячков идеально чистое прозрачное озеро. А за озером стоял сам дворец, при этом нависая балконами над водой и словно светясь изнутри. Такое ощущение, что время не коснулось старых стен, не наложило отпечатка тлена на окружающую роскошь, вообще не вступило в свои права. Дворец поражал воображение.

Высокие башенки, прямо как в том сне, что часто вижу ночами, устремляли шпили в бескрайнее небо, самая высокая из них, в центре постройки, словно спрут раскидывала к остальным ажурные кованные мостики. Над всем этим великолепием развивался флаг, вот только разобрать изображение ночью, да еще и с такого расстояния никак не выходило. Опустив взгляд чуть ниже, я рассмотрела огромное здание, в виде квадрата, скорее всего со внутренним двором, но отсюда не видно. Здание было, как и все вокруг белокаменное (или беломраморное?). Сейчас цвет казался светло серым, но это лишь придавало очарования окружающему пейзажу. Интересно, это всегда такой эффект или задумка архитекторов?

Само по себе строение было трехэтажным, имело по углам четыре круглых башни, которые были лишь обозначены, и не являлись отдельными элементами, и, по всей видимости, одну центральную, которая как раз таки была отдельным зданием, притом она отличалась еще и по цвету. Может я чего напутала, или подсветка из светлячков сыграла свою роль, но выглядела эта башенка намного светлее, чем все окружающее. Первый этаж дворца, скорее всего, не был жилым, поскольку почти весь фасад занимали французские окна, с выходом в окружающий сад.

Ну, сад это отдельная история, опишу чуть позже, пока же, я задрала голову повыше и принялась рассматривать окна второго и третьего этажей. Впечатления они не производили, уж очень напоминали банальную общагу моего мира. Располагались альковы слишком близко друг к другу и были настолько маленькими (по крайней мере, с этого расстояния), что я уже заранее представила себе клетушки-комнаты, эдак два на три, с окном в центре и четырьмя койками по сторонам, а больше туда ничего и не войдет. Разочарованно вздохнув и убедившись, что ничто не бывает идеально, я попросила траву, особенно густую у озера, провести нас к замку короткой дорогой.

Здесь идти было еще приятнее, почва пружинила под ногами, и казалось, сама подталкивает. Торопясь добраться побыстрее и взглянуть вблизи на вожделенный замок (мой родовой?). Я почти бегом продвигалась вперед, совершенно позабыв про спутника, настороженно оглядывающегося по сторонам. Стена все росла перед глазами, пока постепенно не заняла весь обозримый горизонт и лишь тогда я поняла насколько на самом деле огромно строение. Как любой замок, дворец имел и свой собственный ров, питаемый (или питающий) тем самым озером и откидной мост, опущенный, по всей видимости, тысячелетия назад.

Как ни странно, дерево сохранилось, что окончательно выбило меня из колеи. Осторожно перейдя на другую сторону, я коснулась стены, сразу почувствовав ее притяжение и пошла, уже не отрывая руки. Чем дальше проходила, тем большая уверенность в верно выбранном направлении селилась внутри. Сначала была только стена, пока я не вышла во внутренний двор. Площадь оказалась под стать самому дворцу, бескрайней и прекрасной. Все кругом утопало в цветах. Казалось, весь мир стал зеленым, а от одурманивающего запаха цветущих трудно дышать. Плиты двора лежали ярусами, лесенкой поднимаясь к центру, а самый центр занимал фонтан. С каждым шагом я все больше жалела, что брожу здесь ночью. Должно быть днем дворец еще больше напоминает сказку, хотя… если учесть, сколько ему лет, то возможно, что днем я увижу только разруху и увядание.

Резные двустворчатые двери были на редкость маленького размера, вернее, маленькие по отношению к окружающему, на самом деле в высоту меня могло войти две, а в ширину и все пять. Легко поддавшись обычному касанию, они распахнулись внутрь, открыв для обозрения богато украшенное лепниной фойе и лестницу, витиевато уходившую под потолок с двух сторон от колонны, занимавшей казалось пол помещения. Прямо напротив входа висел портрет молодой девушки с длинными белыми волосами, заплетенными в косу и перекинутыми через плечо на грудь, прикрытую кожаными доспехами. Воительница сидела верхом на абсолютно черном жеребце, держа одной рукой поводья, а в другой сжимая небезызвестный мне меч. Мама вот так, была просто великолепна. Почему-то у меня не было никаких сомнений, что это именно она…