— Карлос! Ну что такое ты говоришь? Ты — мой друг! А слуг у меня хватает и так… да и наемных рабочих тоже…

— Прости Райли, но я хочу нечто большее, чем просто твой друг. Мне нужен собственный угол в этом мире, понимаешь?

— Да, и к счастью у тебя есть выбор… у меня его в свое время не было.

— Не совсем, ты мог отказаться, но ДОЛГ оказался сильнее. Ты не заметил, что в твоей жизни слишком многое подчинено этому слову? Какой бы она стала, пересмотри ты свои взгляды? Шел права, честь и совесть можно сохранить и, не принимая так близко к сердцу все обычаи прошлого…

— Я не смогу измениться. Карлос, чего ты ждешь от меня? Мне уже много лет и жизнь давно устоялась… зачем мне что-то менять?

— А не ты ли буквально несколько минут назад жаловался, что подобное ее течение тебя тяготит?

— Одними жалобами не изменить мир, увы, но это так. Закончим на этом? Мы поняли друг друга, но ты действительно сильно изменился…

— Если ты думаешь, что я об этом жалею, то оставь это. Напротив, сейчас я счастлив, осталось только найти свой уголок… и я его найду, вот увидишь!

— С ней?

— Нет, место в ее душе, к сожалению, уже занято. И, увы, не мною, как бы мне того не хотелось… но если она вдруг передумает, я подожду…

— Чем она так привязала тебя?

— Наверное, тем, что никогда не пыталась этого сделать. Шел все время повторяет, что она такая особенная, потому что из иного мира, но на самом деле, она гораздо больше из этого. Ты еще не заметил? Такое ощущение, что она собрала в себе все плюсы наших рас, при этом оставшись собой, чем-то близким и в то же время чуждым.

— Да ты философ!

— Нет, просто стараюсь смотреть глубже, чем внешняя оболочка.

— И как, получается?

— На мой взгляд, да.

— Хм… — я открыла глаза и уставилась в небо, — мальчики, а вы не находите, что обсуждение девушки в ее присутствии несколько неэтично?

— Ээээ… — Карлос сел и посмотрел мне в лицо.

— И много ты слышала? — Равнодушно бросил эльф.

— Нет, последние пару реплик, но суть уяснила.

— Как там Гир? — Сменил тему Карлос, спасая меня от лишних объяснений.

— Гхм… ну, ему сейчас хорошо…

— В смысле? — Орк перевел взгляд на улыбающегося Райли.

— А ты у него спроси! — Я махнула на эльфа. — Думаю, он и сам все понял, вот только вопрос, зачем мне нужно было смотреть на эту часть жизни нашего дракона?

— Ничего не понял… — констатировал орк.

— Да девушка у него, что тут непонятного! — Рассмеялся эльф. — А насчет смотреть… что, было не интересно?

Я, с воинственным видом склонилась к эльфу, намереваясь его поколотить, когда он, откатившись в сторону, быстро поставил между нами щит.

— Ладно тебе, я просто пошутил!

— Пошутил? — От неожиданности я замерла на месте с открытым ртом. — Зачем?

— Ну, не знаю… настроение, наверное, такое…

— Угу, — я кивнула собственным, не слишком высоким, кстати, мыслям, — настроение! Ладно, я пойду, прогуляюсь, — парни разом подскочили поближе. — А вы останетесь здесь! Я только пройдусь так, что охрана не понадобится.

— Шел, — Карлос взял меня за руку, — давай я просто пойду сзади. Ты меня даже не заметишь, идет?

— Нет, — я потрясла головой, — оставьте меня в покое, а?

Не дожидаясь ответа, я развернулась в сторону выхода и только тогда задумалась, а зачем, собственно, мне эта прогулка? Почему-то меня до ужаса тянуло просто пройтись. Может быть, это наследие прошлой жизни? Всегда любила гулять по городу, у меня это с детства. Когда идешь, не задумываясь о направлении, а сама в это время размышляешь, о чем угодно и никто не пытается разговорить или направить, только ты одна. У меня даже маршрут постоянный был, отработанный годами, только изредка, для разнообразия, меняла направление. И что самое важное в таких прогулках, тебя никто не замечает. Странно, но иногда так хочется ощутить себя той самой иголкой, потерянной в стоге сена. Почувствовать, что ты одна среди многих, но притом особенная, потому что осмелилась идти, не имея цели.

Покинув гостиницу, я коснулась рукой каменного бока здания и пошла вдоль него вперед. Вокруг царила ночь, только она давно уже меня не пугала, напротив, даже приятно видеть все серо-черным. Ночное зрение сильно отличается от обычного (дневного), оно не дает красочной картинки, рисуя окружающее тенями. Иногда это бесит, особенно если нужно опознать что-то конкретное. А иногда, вот как сейчас, это доставляет удовольствие. Смотришь на вещи кругом и видишь просто вещь, без присущих только ей одной признаков, эдакий прецедент равенства.

Здание гостиницы, одно из многих в ряду, точно таких же каменных серых монстров, окончилось вполне ожидаемо, и я сразу переставила руку на следующее, продолжая идти вперед и касаясь прохладной шероховатости камня. В этом городе строили не так, как я видела до этого. Здесь все дома были одного стиля и одного материала, с высокими шпилями на заостренных пирамидальных крышах. Балконы, плавно переходящие друг в друга, при желании вполне могли стать еще одной дорогой, только на высоте нескольких метров над землей. Привычная уже зелень затягивала буквально все проемы, отчего арки-входы казались сказочными вратами, а увитые розами беседки, попадавшиеся то тут, то там — местом свиданий.

Хотя, местом свиданий, судя по всему, они как раз и были, поскольку пройдя мимо одной такой загородочки, я стала невольной свидетельницей любовных утех полуобнаженной парочки. Немного покраснев, ради приличия и тут же одернув саму себя, я спряталась в тень и поспешила покинуть бойкое место. Дальше дома шли еще ближе друг к другу, только под уклон, поскольку я выбрала направление в центр города. Обернувшись, я заметила мелькание двух силуэтов за спиной, но решила не обращать внимания, поскольку и не сомневалась, что охрана будет, не смотря на мой запрет. Я вообще сказала, что она не нужна, лишь для того, чтобы не видеть рядом своих «должников».

Стенка, за которую я держалась, неожиданно кончилась, а следующая не спешила начинаться. Осмотревшись, я поняла, что как-то случайно повернула в сторону от известного пути и нахожусь вообще неизвестно где, но это меня совсем не расстроило, в конце концов, могу просто попросить собственную охрану вернуть меня назад. Меня заинтересовало само место остановки.

Наверное, человек не любящий одиночество, меня никогда не пойдем, потому что здесь все о нем просто кричало. Начиная с высокой, метра два, витой ограды сделанной из металла и заканчивая густо разросшимися кустами, напрочь зарастившими все входы и выходы. Калитка была закрыта, а судя по количеству ржавчины на замке, последний раз ее открывали очень и очень давно. Но мне было все равно, меня неумолимо тянуло вперед, попасть на ту сторону и выяснить в чем дело. С сожалением посмотрев назад, не шибко-то и хотелось щеголять своими чисто мальчишескими замашками и показывать насколько хорошо умею лазать по деревьям и прочим созданным для этого преградам, я дернула плечами, скидывая ненужный груз предубеждений, и ловко полезла вверх.

Самым трудным оказалось развернуться на вершине решетки, она гнулась, скрипела и раскачивалась из стороны в сторону, повернуть ногу под нужным углом никак не получалось и я приняла самое верное решение. Сгруппировавшись, чтобы не переломать кости ненароком, я одним прыжком перекинула ноги через препятствие и полетела вниз, приземлившись на удобно поднырнувший кустик. Странно, а я думала, что могу общаться только с деревьями. Бережно разгладив листья, я проследила как он, подражая собакам моего мира, отряхивается, принимая исходный вид, мною примятый, и пошла вперед по еле заметной тропке, убегающей вдаль.

Оглянувшись назад, я попросила кусты никого не пускать и они моментально ощетинились такими громадными иглами, что мне даже страшно стало, вдруг, кто покалечится, я ведь не желаю парням из охраны зла, просто хочу побыть в одиночестве. Разъяснив ситуацию и уверившись, что причинять вред никто никому не собирается, просто отвадят непрошенных гостей и все, я пошагала дальше, вглубь сада, давно заброшенного и одинокого.