Присев рядом с эльфом, я посмотрела на звездное небо, лун все еще видно не было, осталось три дня до конца Безлуния. Он молчал, смотря перед собой, я же молчала, рассматривая его и по новой перебирая в памяти нарисованный образ. Иногда мне казалось, что он совсем не то, что показывает на публику, какие-то фразы и те слова «Что ты обо мне знаешь?» наталкивали на мысль, что не знаю я совершенно ничего, с другой же стороны, его жизнь — это жизнь клана. Сколько лет он ведет подобную игру? За прошедшие годы можно полностью вжиться в роль, даже если сам не желаешь в это поверить… И ведь клан не простой… Ну ладно, был бы он сапожником, воином, да даже принцем, на худой конец, но ведь он наемный убийца… А такое ли уж это имеет значение для меня?

Задумавшись над последней мыслью, я совершенно не заметила, как его взгляд из рассеянного стал пристальным, остановившись на моем лице, поэтому вопрос стал неожиданностью.

— Зачем ты пришла?

— Не знаю… — я пожала плечами, но решила быть искренней, почему-то мне не хотелось скрывать что-то или врать. — Я почувствовала беспокойство и решила проверить откуда…

— В общем, — он усмехнулся, — снова полезла на поиски приключений?

— Не совсем… ты ведь знаешь, что я эмпат?

— Да, я давно уже понял, просто сегодня не получилось закрыться до конца… извини…

— Что не так в сегодняшней ночи? Или дело в городе?

— Наверное, и в том и в другом. Я дано перестал грезить о лучшей жизни, предпочитая не заморачиваться, почему все происходит так, а не иначе, а в последнее время, я… мне почему-то хочется все изменить.

— Это нормальное желание, — я посмотрела на город, расстилающийся внизу, поскольку гостиница, как выяснилось, стояла на небольшом пригорке. — Каково это быть главой клана?

— Ты забыла добавить «наемных убийц», — он поднял руку, прерывая готовые сорваться возражения, — нет, не отрицай, я знаю, что ты так и думаешь… я не хотел быть таким, но… мы не всегда можем выбирать, что нам делать…

— Ты поэтому стал теоретиком? Чтобы выделиться?

— Нет, — эльф рассмеялся, — я знал, что ты когда-нибудь спросишь! Не чтобы выделиться, мне не нужна вся эта слава, она и так есть. Просто, мне ужасно хотелось позлить отца…

— Думал, что если разозлишь его достаточно, то он тебя выгонит?

— Да… ты действительно способна понять… странно, когда я пытался рассказать обо всем Карлосу, он осудил мой поступок, а ты — нет. Почему?

— Почему? — Я искренне удивилась. — Потому что у всех должно быть право выбора. Каждый выбирает сам свой путь и цену, которую согласен за него платить тоже…

— Тебя не устраивает цена?

— Я уже сделала выбор, какой смысл жалеть о цене?

— Ты права… знаешь, когда я тебя встретил, ты была не такой… или мне так просто показалось, но… я решил, что на мою голову свалилась еще одна неприятность, очередная, просто досадная ошибка…

— Хм, — я улыбнулась, вспомнив о событиях того далекого дня, словно все произошло в прошлой жизни. — А я когда тебя увидела, решила, что ты труп!

— Думаю, в тот момент я не сильно от него отличался… если бы не твоя помощь…

— Не надо, — я предостерегающе подняла руку, — не порти нам обоим вечер.

— Хорошо, но ты ведь понимаешь, что это ничего не изменит?

— Да, мне Карлос кое-что рассказал об обычаях этого мира… Расскажи мне, как получилось, что тебя так отделали?

— Все банально просто. Слава моего клана настолько сильна, что отбоя от предложений почти нет, мы все время чем-нибудь заняты. Вопреки всеобщему мнению, я не беру сомнительных заказов и жестоко наказываю своих подчиненных, осмелившихся нарушить прямой приказ. Конечно, иногда мне приходится принимать решение об уничтожении какого-либо представителя разумных, но мне не легко пойти на это и поверь, я всегда тщательно проверяю факты и доказательства, прежде чем согласиться. Заказы с защитой и слежкой такого не требуют, поэтому их мы принимаем всегда. Вот и на этот раз, когда ко мне обратился Эзар, король Ниеливии, я тут же согласился помочь ему разобраться в пучке интриг, скопившемся при дворе. Вот только, едва прибыв на место, Эзар заламывая руки, сообщил о пропаже собственного горячо любимого отпрыска и слезно попросил найти его и присмотреть, чтобы не произошло ничего непоправимого.

— И ты согласился?

— Кроме всего прочего, Эзар мой друг. Мы знакомы уже очень давно и, об этом мало кто знает, но я ему обязан удачным результатом одного не слишком приятного для меня дела. Выбора у меня не было… нет, я, конечно, мог отказаться и послать кого-либо вместо себя, но почему-то был полностью уверен, что мне следует идти самому. За много лет подобной жизни, я научился доверять собственным предчувствиям и стараюсь их не игнорировать, поэтому выразил свое согласие и, передав дела помощнику, который кроме всего прочего, еще и мой кровник, пошел по следу мальчишки.

— Поэтому ты был в лесу?

— Да, Гир шел другой дорогой, обходя Проклятый лес стороной, но я решил сократить путь и двинулся вперед, совершенно позабыв про осторожность. Вот и нарвался на крагуара. Кошка оказалась огромной, мое везение не бесконечным, а ее полный иммунитет к магии и практически непробиваемая шкура быстро решили дело не в мою пользу. Скача по поляне, я пытался не попасть под удар лапы и при этом верно прочесть заклинание портала, поэтому последний удар «кисы» совпал с последним моим словом. От удара, я пролетел через воронку и, врезавшись в землю, потерял сознание, а киса, бросившись за мной, схлопнула портал, благодаря своему иммунитету. Вот только коготь, надежно застрявший в ране, не оставил мне надежды выжить, так что, твое появление поистине дар богов!

— Ха, дар! Или, скорее, проклятье?

— Нет, не думаю. Первые же дни нашего совместного путешествия показали, что ты, скорее ангел-хранитель, чем нагрузка, но я не сразу решился признаться себе в этом…

— Я не ангел! Не стоит превозносить меня так высоко, с Олимпа, как известно, очень больно падать!

— Что такое Олимп?

— Гора, на которой живут боги.

— А ты, правда, оттуда?

— Нет, — я помотала головой, при этом старательно прикидывая, откуда родом мой отец. Неужели и правда? — Это образное выражение. Значит, тебе нужно просто быть рядом с Гиром? А сроки?

— Сроков как таковых нет, но я думаю держать мальчика подальше от Ниеливии, пока не выясню до конца, что именно там происходит.

— Что уже известно?

— Тебе действительно интересны закулисные игры королевства, в котором ты никогда не бывала?

— Мне интересны эти игры, если от них зависит жизнь моего названного брата!

— Хорошо, я расскажу тебе, миледи…

Я вздрогнула, а эльф с улыбкой кивнул каким-то своим мыслям.

— Не называй меня так, пусть я и совладелица каравана, но на подобный титул прав не имею.

— Ты думаешь, мой клан сам по себе имеет такую репутацию?

— Нет, — я вздохнула, решив, что всего не скажу, но и темнить сверх меры не стоит, — но мои тайны тебя не касаются.

— Пожалуй, так, — он кивнул. — Тебе удачно удается скрывать собственные тайны, мои люди даже не догадываются ни о чем, а ведь они профессионалы, вот только… почему-то мне кажется, что я все равно знаю не все…

— Послушай, я понимаю, ты привык искать везде тайны, и раскрывать их не считаясь с желаниями объектов, но… я прошу тебя не лезть в мои. Поверь, они принесут больше вреда, чем пользы.

— Ты так говоришь, словно от этого зависит судьба мира.

— О, нет, — я искренне рассмеялась, — кто я такая, чтобы мои тайны имели подобные последствия? Просто, не все сокрытое должно выплыть, кое-что лучше оставить на дне, чтобы оно никогда не начало вонять.

— Хорошо, — Райли улыбнулся и похлопал по своим коленям, предлагая мне прилечь, чем я с удовольствием воспользовалась, — я обещаю, что не буду ничего выяснять специально, но если вдруг…

— На «если» моя просьба не распространяется, — успокоила я собеседника. — Расскажи мне что-нибудь.

— Например?

— Например, почему я сегодня проснулась со странным чувством беспокойства?