— Алло?

— Привет, мам. Это я!

— Меган, что-то случилось?

— Нет, конечно, нет. Я знаю, что давно не звонила. Прости. Я только хотела узнать, как у вас дела.

— У нас все хорошо, — ответила мама с явным облегчением. — Папа плотно занят в клубе. Сейчас как раз идет сбор средств, ну, ты знаешь. Мы практически не бываем дома.

Отец Меган был председателем местной организации «Уэйз энд минс», которая оказывала поддержку приютам для бездомных подростков.

— А как ты, Мег?

— Хорошо. Как всегда, много работы.

— Ширл как?

Меган помедлила с ответом.

— Тоже неплохо.

— Передавай ей привет. Послушай, радость моя, ненавижу, когда приходится резко обрывать разговор, но папа ждет меня в машине. Мы уезжаем.

— А, ничего страшного. Я, в общем, ничего особенного не хотела, просто сказать «привет». Поцелуй за меня папу.

— Ладно. Приезжай, когда будет время. Мы скучаем по тебе.

— Я тоже. Я вас люблю.

— А мы тебя еще больше, милая. Счастливо.

Нажав отбой, Меган вдохнула. Нужно чаще звонить домой. Она еще раз убедилась в том, что, как бы странно ни сложилась ее жизнь, в мире есть два человека, которые любят ее безоговорочно.

Уже смеркалось, когда у Меган зазвонил телефон. На дисплее высветился номер Ширл. Меган собралась с духом и ответила.

— Итак, — начала Ширл, сразу переходя к делу, — что ты решила?

В памяти Меган промелькнули воспоминания о том, как здорово они жили вместе.

— Заглянешь ко мне чуть погодя? Скажем, полвосьмого?

— Звучит отлично! Тогда до встречи.

Стоило Меган повесить трубку, и ее снова начали терзать сомнения. Не совершила ли она ошибку? Как можно доверять Ширл, учитывая, что она общается с Виллаграндом? И все же Меган чувствовала, что она в долгу перед Ширл и что их прежняя дружба дает подруге право на последнюю попытку.

Ей удалось справиться с меланхолией к тому моменту, когда приехал Рис. Она оделась с особым тщанием — как и всегда, когда она знала, что он приедет. В этот вечер она была в обтягивающих черных брюках и ярко-розовой блузке с большим вырезом.

Увидев ее, Рис присвистнул.

— Если ты хотела соблазнить меня, то выбрала правильную одежду.

— Может, и хотела, но попозже, — ответила она. — Через несколько минут придет Ширл.

— Я могу подождать, — сказал он, зловеще ухмыльнувшись. — Только не слишком долго.

От блеска его глаз по всему телу Меган разлился жар и запульсировал внизу живота… Она кинулась в его объятия, подставляя лицо поцелуям — долгим, медленным, головокружительным.

Он поцеловал ее еще раз, затем кивнул в сторону лестницы.

— Я буду наверху.

— Зачем тебе прятаться? Я имею в виду, Ширл все равно почувствует, что ты здесь. Вы же ощущаете присутствие друг друга?

Рис покачал головой.

— Я могу скрыть свое присутствие от нее.

— Еще один вампирский трюк? — пробормотала Меган.

Он ухмыльнулся, пощекотал ей шейку.

— Она уже здесь.

Рис поцеловал Меган в щеку и быстро поднялся вверх по лестнице.

Через секунду в дверь позвонили.

Меган тяжело вздохнула. Когда они разговаривали по телефону, встреча с Ширл казалась ей хорошей идеей.

Но теперь она так не считала.

С трудом выдавив радушную улыбку, Меган пригласила Ширл войти.

На пороге гостиной та спросила:

— А Рис здесь?

— Почему ты спрашиваешь?

Ширл неопределенно взмахнула рукой.

— Его запах… Я чувствую его запах.

— Ничего удивительного. — Меган села на диван, положив ногу на ногу. — Он бывает здесь каждую ночь. Возможно, придет чуть позже.

Ширл уселась в кресло напротив дивана. Меган подавила приступ зависти. Ширл буквально светилась. Она была в белом сарафане без бретелек и на трехдюймовых шпильках. Бледная кожа делала ее голубые глаза и розовые губы еще ярче. Роскошные пепельные волосы волнами ниспадали на плечи.

Удивительно, какие чудеса творит вампирская кровь. Жаль только, что надо стать вампиром, чтобы насладиться ими сполна.

Ширл расправила складки на юбке.

— Рис что-нибудь говорил о нас с Томасом?

— А что, должен?

— Обычно новички остаются с тем, кто их обратил, так что… — Она пожала плечами. — Мне просто интересно, что он думает о моем уходе. — Ширл подалась вперед, сверля Меган взглядом. — Я хочу, чтобы ты стала одной из нас, серьезно. Если бы я могла, я бы стала вампиршей гораздо раньше! — воскликнула она и рассмеялась. — Конечно, я знать не знала, что бессмертные действительно существуют. Это так здорово! Ты просто не можешь себе представить. Любой мужчина — мой!

— То есть с Грегом ты больше не хочешь иметь дела?

— Смертным и вампирам нельзя быть вместе. Ты никогда не поймешь Риса, никогда не будешь полностью принадлежать ему, пока не станешь одной из нас. Грег хороший, и нам было весело вместе, но теперь у меня может быть столько мужчин, сколько я пожелаю.

— Не вижу ничего особенного, — заметила Меган. У Ширл и так всегда было полным-полно поклонников. Да и какой мужчина — будь он едва созревший подросток или дышащий на ладан старикан — может устоять перед девушкой с журнальной обложки?

— Сейчас все по-другому. Это часть вампирской натуры. У всех нас есть это свойство. Некий сверхъестественный магнетизм, который делает нас неотразимыми для смертных. Когда я вижу мужчину, которого хочу, мне достаточно поманить его, и он сразу бежит навстречу.

«Часть вампирской натуры, — повторила про себя Меган. — У всех нас есть это свойство». Значит, именно поэтому ее так влечет к Рису? И он наложил на нее какое-то вампирское заклятие? Действительно ли она его любит или он просто играет ее чувствами ради забавы? Узнает ли она когда-нибудь правду?

— А Грега не хочешь обратить? — спросила Меган.

Ширл нахмурилась и покачала головой:

— Не думаю, что из него выйдет хороший вампир. Он слишком… О, я не знаю, слишком правильный, что ли. Слишком неподатливый… Может, мы могли бы как-нибудь встретиться, провести время вместе? Ты, Рис, я и Томас, — просияла Ширл при одной мысли об этом.

— Ширл, ты что, не знаешь, что Томас собирается присвоить себе западное побережье? Не думаю, что Рис захочет с ним общаться.

Ширл снова подалась вперед и пристально посмотрела в глаза Меган.

— А Рис собирается дать Томасу то, что он хочет?

— Ты из-за этого пришла? Узнать, готов ли Рис сдаться?

Ширл посмотрела на нее округлившимися глазами.

— Конечно, нет, Меган. Как ты могла такое подумать?

— Тебе, наверное, лучше уйти. Рис скоро вернется.

Ширл элегантно, без всяких видимых усилий, встала с дивана.

— Жаль, что ты не можешь посмотреть на ситуацию нашими глазами, Меган, правда жаль.

— Мне тоже жаль, — сказала Меган. Встав, она указала подруге на дверь. — Пожалуйста, уходи. Приглашение отменяется.

Меган в изумлении наблюдала, как Ширл покидает дом — ее как будто подхватило и унесло сильным порывом ветра.

Она все еще пыталась осмыслить произошедшее, когда почувствовала, что рядом стоит Рис.

— Она пришла сюда вовсе не потому, что соскучилась, — выпалила Меган. — Она хотела выведать твои планы.

Рис обнял Меган за талию и притянул к себе.

— Мне очень жаль, любовь моя!

— Она сказала, что я никогда тебя не пойму, пока сама не стану вампиршей. А еще, что она может позволить себе любого мужчину, которым можно будет манипулировать. — Меган сделала паузу и, пока не передумала, задала терзавший ее вопрос: — Ты делаешь со мной то же самое? Играешь моими чувствами?

Рис сжал ее плечи и повернул лицом к себе.

— Нет.

— Откуда мне знать, что моя любовь — настоящая?

— Просто доверяй мне.

— Легко тебе говорить.

— Меган, ты действительно думаешь, что я могу заниматься любовью с девушкой, которая ничем не отличается от робота?

— Но когда мы в постели, я чувствую то же, что и ты…

— Это потому, что я пил твою кровь, а не из-за того, что я как-то злонамеренно влияю на тебя. — Он улыбнулся. — И тебе это нравится.