— Ты немного побледнела.

— В самом деле? — Она поднесла руку ко лбу. — Вот сейчас, когда ты это сказал, я действительно чувствую легкое недомогание.

— Глоток вина, и тебе станет лучше, — предложил Рис. — Если не поможет, я отвезу тебя домой.

Подошла официантка с напитками, и Меган впилась взглядом в поставленный перед ней бокал с вином. Неужели отравленное?

Рис прочел в глазах Меган беспокойство. Он погрузился в ее мысли и все понял. Она заметила его легкий кивок Лене и восприняла это как молчаливый приказ подсыпать что-то в ее вино. Как будто ему надо прибегать к яду, если он хочет причинить кому-то вред! Он просто молча предупредил Лену, что тоже будет вино — но не такое, как обычно. Как же убедить Меган, что ей не о чем беспокоиться, и при этом не возбудить ее подозрений?

Меган потянулась за бокалом прежде, чем он принял решение. И опрокинула его.

— Ох, какая я неловкая! — Схватив салфетку, она принялась промокать темное пятно, расползавшееся на скатерти.

— Не беспокойся, — сказал Рис. — Возьми мое.

Не успела она возразить, как он придвинул к ней свой бокал.

Прищурившись, Меган посмотрела на Риса. Он мило улыбнулся. Ему было любопытно, повторит ли она свой трюк дважды.

Меган колебалась с минуту, затем, пробормотав «спасибо», взяла его бокал и сделала глоток. Она не слишком разбиралась в винах, но в этом, кажется, различила нотки вишни и корицы.

Рис взмахом руки подозвал официантку, и та появилась с чистой скатертью и бокалом пино нуар.

Рис откинулся на спинку стула. Меган трясется как котенок, оказавшийся в логове койотов. Привезти ее сюда не самая удачная идея. Клуб слишком далеко от ее дома. К тому же она все еще расстроена вчерашним происшествием в магазине, хоть и не хочет признаваться в этом даже самой себе.

Чтобы успокоить ее, Рис призвал на помощь свои сверхъестественные способности.

Подействовало ли на нее вино или тепло в глазах Костейна, Меган точно не знала, но после нескольких глотков вина на нее неожиданно напала сонливость.

— Думаю, надо отвезти тебя домой, чтобы ты немного поспала, — сказал Рис, забирая бокал из ее рук. Он отвел Меган к машине и, пристегнув ремнем безопасности, повез домой.

В окне горел свет. Ширл оставила записку, что ее не будет до утра.

— Тебе не будет страшно одной? — спросил Рис.

— Нет, конечно, — ответила Меган.

— Может, я ненадолго задержусь? Тебе так будет спокойнее.

Меган помедлила с ответом:

— А ты не против?

— Нет, конечно. Иди спать. А я посижу до утра.

Рис не мог винить Меган за то, что она не хотела оставаться одна. Бедняжка натерпелась достаточно страха прошлой ночью.

— Спасибо.

— Не беспокойся, я отгоню злых духов.

Кивнув, Меган пошла наверх и, немного помедлив, заперла дверь спальни. Лучше подстраховаться, подумала она и тут же скептически помотала головой: если Рис захочет войти — его не удержит никакая дверь. Меган никак не могла поверить, что попросила едва знакомого мужчину заночевать у нее.

Она почистила зубы, расчесала волосы, надела пижаму, легла в кровать и сразу уснула.

Рис устроился на диване. Его обостренный слух улавливал все передвижения Меган. Он слышал, как она шла из ванной в спальню, слышал шуршание простыни, когда она залезла под одеяло. В какой-то момент он даже захотел подняться наверх, загипнотизировать ее, забраться к ней в постель, обнять ее и заняться с ней любовью — но то было лишь его желание. Он же хотел, чтобы она тоже его желала. Вспышка сверхъестественной энергии включила телевизор. Рис переключал каналы: игровые шоу, реалити-шоу, мировые новости. Выругавшись, он выключил телевизор. Посидел с минуту, барабаня пальцами по ручке дивана, затем встал и начал ходить по комнате. Все здесь было устроено чисто по-женски, начиная с дивана в цветочек и разноцветных подушечек и кончая бледно-желтыми стенами, безделушками на каминных полках и узорчатыми шторами. Рис остановился напротив книжного шкафа и несколько минут изучал корешки книг. Мистика и романы — он не любит ни то ни другое.

Он уже хотел снова включить телевизор, как вдруг услышал приглушенный плач. Меган!

Немного поразмыслив, Рис поднялся вверх по лестнице к ее комнате. Двери, была заперта, но он умел открывать любые замки, когда этого хотел, так что войти в комнату Меган не составило труда. Беглый осмотр показал, что она такая же женская, как и гостиная. Розовые стены, сиреневый ковер, одинокое окно, занавешенное шторами в цветочек. В изножье постели — сложенное одеяло из разноцветных лоскутков, розовых, сиреневых, зеленых. Напротив кровати возвышается старинный комод с зеркалом. Угол занимает маленький столик со стулом, сиденье которого обито тканью под цвет штор.

Рис на цыпочках подошел к кровати. Меган выглядела невероятно юной и невинной. Волосы на цветастой наволочке блестели, словно красновато-золотистый шелк, одеяло натянуто до подбородка. Конечно, кто угодно покажется юным и невинным на его фоне, уныло подумал Рис. Никто бы не смог прожить ту жизнь, какую прожил он.

Меган тихо застонала во сне. Ее тело, попавшее в путы мучительного кошмара, беспокойно двигалось под одеялом.

— Меган, — прошептал Рис. Разувшись, он прилег рядом с ней на постели и обнял. — Все хорошо, милая. Я здесь. Никто не обидит тебя, — пообещал он. — Даже я.

Звук его голоса успокоил ее, и, не просыпаясь, она прильнула к нему — такая теплая, нежная и — о! — такая живая! И в тот момент, когда ее запах окутал его, Рис понял, что — к добру ли, к худу ли — он хочет большего от Меган Делейси, чем просто напитаться ее жизненными соками.

Рис оставался у нее до тех пор, пока знакомое покалывание в спине не предупредило его о приближении рассвета.

Встав, он обулся, а затем покрыл легкими поцелуями соблазнительный изгиб ее шеи. Вспомнив о машине Меган, оставленной прошлым вечером у кинотеатра, Рис перенесся на стоянку.

Времени, чтобы пригнать автомобиль к ее дому, оставалось в обрез, но он все-таки успел. Припарковав машину на подъездной дорожке, Рис оставил ключи на кухонном столе Меган, а потом покинул ее квартиру, и сел в свой «ягуар».

Она так мила, думал он, подъезжая к своему пентхаусу. Очень мила. И однажды, уже скоро, она будет его — и душой, и телом.

Была почти полночь, когда Рис добрался до своего второго пристанища. Здесь почти не было мебели за исключением трех больших рыжевато-коричневых кожаных диванов и пары мягких стульев. Никаких картин на стенах. Никаких свечей в кованых железных канделябрах. Над камином — средневековый меч. Эфес — дерево, покрытое шагреневой кожей. Просто украшение интерьера! Когда-то Рис использовал его по назначению. Хотя, по правде, совсем недавно он воспользовался им снова — чтобы отрубить голову предавшей его вампирше. Этот дом Рис использовал для деловых встреч с себе подобными. Иногда спал в буфетной комнате, которая была переоборудована специально для этой цели, но не часто. Было время, он держал мастифа для охраны, но кто-то отравил пса, а он так и не нашел нового.

Сегодня он созвал совет вампиров западного побережья, чтобы выяснить, есть ли у кого-то из них информация об убийствах на востоке. Появление вампира-убийцы — отвратительная новость для них всех. Рис не созывал совет, пока над ними всеми не сгущались тучи. А убийства на востоке обещали большие проблемы. Очень большие проблемы.

В ожидании прибытия членов совета Рис позволил себе вспомнить прошедшую ночь. Он держал Меган в объятиях почти до рассвета. То, что он всего лишь обнимал ее, тогда как тело жаждало полного обладания, а голод требовал немедленного насыщения, доказывало его выдержку. Возможно, он и монстр, но воспользоваться беспомощностью сонной Меган казалось ему немыслимым.

Начали прибывать члены совета, и мысли о Меган пришлось выбросить из головы.

Относительно недавно пять членов совета были уничтожены. Деймона убил Эрик Делакур. Сола отправила на тот свет Дейзи. Тину и Крэйга — ее брат Алекс. Рис расправился с вероломной Марайей. Известия о ее смерти — медленной и мучительной — быстро распространились по вампирскому сообществу, став предупреждением каждому, кто подумывал о предательстве.