Меган сидела, размышляя о будущем, пока не ощутила довольно неприятное покалывание в позвоночнике. Инстинктивно она поняла, что приближается рассвет.

Проверив, закрыты ли окна и двери, она задернула шторы в спальне, а затем, переодевшись в ночную рубашку, легла на кровать. Сердце бешено колотилось.

Лежа на спине, Меган пристально разглядывала потолок. Интересно, на что только будет похож этот вынужденный дневной сон? На… смерть? Она покрылась холодным потом. А что, если она не проснется?

«Меган, закрой глаза и расслабься».

Голос Риса сразу успокоил ее. Он такой заботливый! И от этого она любит его еще больше! Несмотря ни на что, он не бросил ее в одиночестве в ее первый вампирский день.

Меган проснулась, как только село солнце. Минуту она понежилась под одеялом. Темный сон действительно подобен смерти, подумала она. Судя по несмятым простыням, сомкнув глаза, она ни разу даже не шелохнулась. И ей ничего не снилось.

Откинув одеяло, она пошла в душ. Через пятнадцать минут она вышла, надела халат и присела на край кровати. Интересно, как вампиры проводят время?

Не зная, чем себя занять, Меган нашла мобильный, собралась с духом и позвонила родителям. И как только услышала мамин голос, поняла, что все будет хорошо. Вампир она или нет — родители любят ее. И это неизменная величина. Сначала она поговорила с мамой, потом с отцом и снова с мамой. Убедив ее, что с ней все в порядке, и пообещав вскоре приехать, Меган закончила разговор, еще раз вдоволь наплакалась и вышла в одиночку на охоту.

В половине двенадцатого она стояла у шкафа и перебирала одежду. Ни один наряд не соответствовал, ее настроению. Затем, повинуясь внезапному порыву, достала из глубины шкафа платье, которое купила как-то по случаю, но никогда не надевала. Идеально! Туфли на трехдюймовых каблуках и бабушкино старинное жемчужное ожерелье дополнят наряд.

— Черное с жемчугом — беспроигрышное сочетание, — пробормотала она и вышла из дому.

Меган пришла по адресу, который дал ей Рис, на десять минут позже назначенного, и сделала это намеренно. Это был акт сопротивления с ее стороны, и он придал ей душевных сил.

Дом был маленький, деревянные доски под воздействием погоды и времени обветшали и посерели. Двор окружала белая штакетная изгородь. Из-под занавесок на окнах пробивался свет. В воздухе чувствовался сильный запах моря и песка; набегающие волны с шумом бились о берег.

Втянув ноздрями воздух, Меган поняла, что Рис уже внутри и что он не один.

Набравшись смелости, она миновала ворота и направилась по дорожке к входной двери.

Дверь распахнулась еще до того, как Меган успела постучать. На пороге стоял Рис, его темно-русые волосы блестели в свете ламп.

Отступив на шаг, он пригласил:

— Входи.

Меган прошла за ним в гостиную. В центре комнаты друг напротив друга стояли два черных кожаных дивана. Другой мебели не было. У камина расположился высокий седовласый мужчина с голубыми глазами. Двадцатилетний юнец, ссутулившийся на диване, окинул ее оценивающим взглядом, сощурив карие глаза. Его левую руку украшала красно-черная татуировка в виде змеи. Третий мужчина, с черными, зачесанными назад волосами и тонкими усиками, напоминал актера, звезду прошлых лет. Он сидел на другом диване, на красивом лице играла слабая улыбка.

Рис указал на седого.

— Меган, это Николас. А мужчина, похожий на Валентино, — Руперт…

— А я Джулиус. — Татуированный смотрел на нее, словно она миска со сливками, а он — голодный кот.

Рис предупреждающе глянул на Джулиуса, а затем снова обратился к Меган:

— Я уже сказал им, что ты моя, и поэтому находишься под моей защитой и подчиняешься моим законам, как и они.

Меган замялась, не зная, что сказать, и поэтому просто пробормотала:

— Приятно познакомиться.

— Моя дорогая, это мне безумно приятно вас видеть, — отозвался Николас. Подойдя к Меган, он поцеловал ей руку.

Руперт и Джулиус переглянулись, затем, как будто их потянули за веревочку, тоже встали и направились к ней.

— Просто здорово, что у нас в совете теперь будет красивая женщина, — добавил Джулиус, едва скрывая плотоядную улыбку.

— Да, в самом деле, — согласился с ним Руперт.

Меган вопросительно посмотрела на Риса. Он не говорил ей, что она теперь член совета. Вот те на: она же всего один день как вампир.

Рис пожал плечами, затем обратился к остальным:

— Ну, все. Я просто хотел представить вам Меган.

— Ну тогда мое почтение, — сказал Николас и исчез.

— Чао, крошка, — пробормотал Джулиус и тоже скрылся с глаз.

— Рад знакомству, Меган, дорогая, — произнес Руперт. — Уверен, мы еще встретимся.

Меган кивнула, но прежде чем успела что-либо ответить, Руперт оказался за дверью, оставив ее с Рисом наедине. Внезапно почувствовав волнение, она стала растирать свои обнаженные руки. И зачем только она надела это платье? Оно же просто кричит: «Возьми меня!» Такое обтягивающее, что подчеркивает каждый изгиб ее тела.

— Прекрасно выглядишь, — тихо сказал Рис.

— Спасибо. — Она откашлялась. — Я… Я… — Она подняла на него взгляд. Рис всегда читал ее мысли, почему же он не делает этого сейчас?

— Собрание закончено, — официальным тоном сказал он. — Спасибо, что пришла.

Она смотрела на него, не произнося ни слова. Ее охватило тягостное чувство, что, если она сейчас промолчит и ничего не предпримет, он может исчезнуть из ее жизни навсегда.

Она откашлялась, расправила плечи и выпалила:

— Не так давно, Мистер Костейн, вы обещали на мне жениться. Вы намерены взять свои слова обратно?

— Меган…

— Я люблю тебя, — быстро проговорила она, пока ее не покинула смелость. — И я знаю, что ты любишь меня.

Приподняв бровь, Рис безмолвно смотрел на нее в течение нескольких секунд.

Сходя сума от волнения, Меган ждала его ответа — ответа, который мог растопить лед между ними.

Наконец уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Копаетесь в моих мыслях, мисс Делейси?

— Я думаю, в данном случае это вполне позволительно, мистер Костейн.

— В самом деле? И о чем же я сейчас думаю?

— Боюсь, я не осмелюсь повторить это вслух, — ответила она в притворном ужасе.

Рис рассмеялся, притянул Меган к себе и поцеловал долгим и страстным поцелуем.

— Если ты считаешь, что это неприлично, просто подожди, пока я отведу тебя домой.

Домой, подумала она, утопая в его объятиях и растворяясь в поцелуях. Дом — это ведь не здание с крышей и четырьмя стенами. Она дома здесь и сейчас, в объятиях человека, которого любит.

Меган оглянулась и посмотрела на мать.

— Ну как я выгляжу?

Эвелин Делейси украдкой смахивала слезы, глядя, как ее дочь кружится перед ней в свадебном платье.

— Прекрасно, — прошептала она. — Как сказочная принцесса. — Платье сидело как влитое, простое, но элегантное, с обтягивающими рукавами и квадратным вырезом, украшенным кружевом. — Как ты себя чувствуешь?

— Чудесно! — воскликнула Меган, а затем, увидев слезы на глазах матери, прошептала: — Мам, пожалуйста, не плачь. Я счастлива, правда.

Эвелин выдавила улыбку, смахивая слезы. Ее дочь, ее единственный ребенок — вампир, и через несколько минут она выйдет замуж за вампира. Но вампирша или нет, Меган здесь, такая же любящая и счастливая, как всегда, и за это Эвелин вечно будет в долгу перед своим будущим зятем. Даже несмотря на то что она, разумеется, желала своей дочери другой судьбы, Эвелин не могла отрицать очевидное: Меган никогда не выглядела более счастливой. И Рис ее просто обожает — это каждый может подтвердить.

Раздался стук в дверь, и в комнату заглянул Джордж.

— Все готовы?

— Да, дорогой, — сказала Эвелин. Она обняла Меган, затем вышла из комнаты, чтобы сесть в гостиной вместе с остальными.

— Итак, — произнес Джордж охрипшим от волнения голосом, — вот и наступил великий день.