— Ах ты, ублюдок, — прошипела Николь.

— Я…

— Да-да, ты хочешь быть моим «другом». Иди в жопу, дорогой друг!

Грохнув о столик стаканом с кофе, девушка вскочила и выбежала за дверь. Бун бросился за ней. Николь быстрым шагом направлялась к машине.

— Николь, послушай меня!

— Пошел ты!

Бун обежал девушку и встал перед ней. Он не хватал ее, даже не трогал, только поднял обе руки.

— Ты же тогда говорила о Филе Шеринге, да? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.

Ему сразу стало ясно, что все так и было. И что Николь знает об убийстве Шеринга.

— Уйди с дороги!

— Разумеется.

Прохожие на улице улыбались, глядя на них. Милые бранятся — только тешатся. На переходе Николь пришлось остановиться в ожидании зеленого сигнала светофора. Бун встал рядом с ней.

— Николь, какие дела Билл крутил с Шерингом?

— Оставь меня в покое.

Загорелся зеленый, и Николь перебежала через улицу. Бун не отставал от девушки, пока она шла до машины. Вытащив ключи из сумочки, она подняла глаза на свой офис:

— О господи… Вдруг он увидит меня с тобой…

— Так поехали отсюда скорее, — предложил Бун.

Помявшись, она все-таки отдала ему ключи. Бун открыл ей дверь и сел за руль. Они повернули направо, в сторону бульвара Ла-Хойя, затем поехали на север.

— Так что за дела связывали Билла и Шеринга?

— Мне нужна эта работа.

— Да ты такую работу в любом офисе найдешь, Николь.

Девушка покачала головой:

— Он меня не отпустит. Не даст мне рекомендацию.

— Ну и пошли его в задницу. — Бун свернул налево, к клубу «Торри-Пайнс».

— Ты не понимаешь. Он меня шантажирует, не дает уйти.

— О чем это ты?

Николь отвернулась и уставилась в окно.

— Три года назад… — заговорила она. — В общем, я была наркоманкой. И украла у него деньги, чтобы купить себе дозу кокаина.

— И теперь ты должна на него работать, а не то он обратится в полицию, — понял Бун.

Николь кивнула.

Скорее всего, зарплату ей тоже три года не повышали, подумал Бун. Работает сверхурочно без какой-либо материальной компенсации, а то и оказывает еще кое-какие услуги… А в полицию Билл не обратится, прекрасно понимая, что им наплевать на дело трехлетней давности. Но Николь-то этого не знает. А если попробует уволиться, Билл по всей Ла-Хойе растреплет, что она наркоманка. И тогда другой работы ей век не видать.

Мило.

Николь расплакалась. В отражении окна Бун видел, как по ее щекам бегут темные от туши капли.

— Николь, — мягко сказал он, — кто-то убил Шеринга, но за это собираются наказать невинного человека. Если тебе что-то известно, ты обязана рассказать.

Она покачала головой.

— Давай я начну. Фил был так называемой геошлюхой. Билл воспользовался его услугами. Они собирались встретиться у воронки в Ла-Хойе.

Девушка кивнула.

Бун решил рискнуть.

— Название «Райские кущи» тебе о чем-нибудь говорит?

Николь все смотрела в окно.

Затем медленно кивнула еще раз.

Мартышка сидел у своего домашнего компьютера и изучал сайт Санни.

Он уже получил от него определенное удовольствие, но в конце концов все равно впал в меланхолию.

И почему парням типа Буна Дэниелса достаются такие сексапильные телочки?

Мартышка прокрутил в голове варианты ответа.

Во-первых, внешность.

Ну, с этим он поделать ничего не может. Нет, конечно, можно побриться, подстричься, чистить зубы, питаться правильно, а не сладостями и булками, регулярно посещать отдел туалетных принадлежностей в супермаркете, но все равно Буном ему не стать, а раз так — то и к черту все это.

Так, что у нас дальше.

Сексуальная работа.

Безмозглый частный детектив? Да ни за что на свете.

Можно стать сёрфером.

Постоянно возиться в холодном, глубоком и непредсказуемом океане, напрягаться до потери… Проехали.

Что же еще привлекает женщин?

Деньги.

Но у тебя денег нет, сказал себе Мартышка, оглядев замусоренную однокомнатную конуру на востоке района Лэмп, которую вскоре собирались отдать в управление жилищному товариществу, что Мартышке было не по карману.

Но ты ведь можешь заработать деньги, не так ли?

Что там пытался разнюхать этот неандерталец Дэниелс?

Какие-то «Райские кущи».

Мартышка решительно вытер клавиатуру, залез в базу данных и принялся рыскать. Может, внешность у меня и подкачала, да и сексуальной работы, доски для сёрфинга и денег (пока что) нет, зато у меня есть доступ к информации, а информация дает власть, а власть дает деньги, а деньги…

Через час его поиски увенчались успехом.

Схватив телефонную трубку, он набрал номер и, дождавшись ответа, заговорил:

— Эй, придурок, ты меня не знаешь. Меня зовут Марвин, и я — решение всех твоих проблем.

Как наловить денег из ниоткуда?

А вот так. Мартышки — они ловкие.

Вдохновленный своими успехами, он вернулся к сайту Санни.

Бун свернул на Ла-Хойя-драйв, затем выбрал левый поворот на Ла-Плайя, затем еще раз повернул направо и припарковался у пляжа Ла-Хойи.

Николь непонимающе на него уставилась.

— Хочешь прогуляться по пляжу? — предложил ей Бун.

— По пляжу?

— Сейчас для этого самое подходящее время, — заверил он.

По пляжу всегда приятно пройтись, но идеален для такого времяпрепровождения именно вечер жаркого августовского дня, когда облака только начали окрашиваться в нежно-розовый цвет, а жара наконец немного спала. А еще сумерки — наилучшее время для признаний, когда можно покаяться в грехах заходящему солнцу и посмотреть, как оно вместе с грузом ваших забот уходит за горизонт. Прошлое — к прошлому.

Так чего же ты не покаешься, спросил себя Бун.

Нет ответа.

Николь опустила автомобильный козырек и взглянула на себя в зеркало.

— Выгляжу как чучело, — пожаловалась она.

— Да это же пляж, всем наплевать. Пошли.

— Ты псих, — заявила девушка, но все же вылезла из машины.

Они долго молчали — просто гуляли в тишине по песку, смотрели, как темнеет небо, и думали о том, что рассказала Николь.

За последние несколько лет Билл часто прибегал к услугам Шеринга. Шеринг приезжал к нему, писал отчет, положительно оценивающий состояние почвы на месте предполагаемой стройки, и Билл благодаря этому отчету получал от властей разрешение на строительство. Большинство отчетов были правдивы, но иногда…

Иногда Шеринг немножко приукрашивал действительность, замалчивал некоторые проблемы, пропускал недостатки грунта, изъяны, грозящие бедой. И обычно представителей власти устраивали отчеты Шеринга, но иногда инспекторов требовалось убеждать дополнительно.

— Фил передавал им взятки, — понял Бун.

— Видимо, да.

Это было вполне логично. Будучи геоинженером, Шеринг имел обширные связи среди других инженеров, работающих на правительство. Он приглашал коллег на завтрак или обед. Приходил на встречу с конвертом, уходил — без. А через неделю Биллу выдавали очередное разрешение. Вдвоем они провернули несколько таких дел.

— Да и я тоже не святая, — призналась Николь. Она вовсю пользовалась плюсами огромных доходов — принимала от босса подарки, ездила отдыхать, получала крупные премии. Шеринг передавал деньги другим инженерам; она — политикам.

— А что за история с «Райскими кущами»? — спросил Бун.

Этот проект был для Билла самым важным, сказала ему Николь. Его шансом перейти в высшую лигу. Он собрал группу инвесторов, создал компанию «Райские кущи» и вложил все свои средства в покупку земли. Но…

…земля оказалась паршивой. Как-то раз Билл надрался — после того, как они в офисе… после того, как она дала ему то, что он хотел, чтобы снять стресс, — и все ей рассказал. Сначала Николь не поняла, о чем это он, — он и сам, похоже, не очень соображал, что плетет, — но, видимо, выяснилось, будто участки расположены на очень неудачном, опасном месте. Песчаная почва поверх камня, под которой то ли двигается какая-то плита, то ли еще что-то…