Директриса умолкла и посмотрела в окно.

— Вы не виноваты, — сказал Бун. Он хотел как-нибудь отвлечь ее от грустных мыслей, но по собственному опыту знал, что с такого крючка человек может снять себя только сам.

Бун уже стоял на парковке, когда к нему подошел какой-то парень.

— Это вы сейчас у директрисы спрашивали про Кори Блезингейма? — спросил парень — довольно молодой, лет двадцати пяти, типичный новенький учитель, который все еще в восторге от своей работы.

— Меня зовут мистер Дэниелс, — представился Бун, — и я работаю на адвокатов Кори. Вы его хорошо знали?

— Рэй Педерсен, — представился парень. — Я тренировал его команду по бейсболу.

— Я вот все думаю о том времени, когда Кори играл в бейсбол. Он был хорошим игроком?

— Нет, — покачал головой Педерсен. — Сам он себя считал будущим гениальным подающим. Слайдер у него был ничего, но вот скорости броску недоставало. Многие его подачи улетали совсем не туда, куда нужно.

— Его выкинули из команды или он сам ушел? — уточнил Бун.

— Сам ушел.

— Потому что…

— Вы знакомы с его отцом? — прервал Буна Педерсен.

Бун покачал головой.

— Ну так познакомьтесь, — посоветовал Педерсен, — и вам все сразу станет ясно.

Отец Кори, как узнал Бун от тренера, имел привычку стоять во время игры за забором позади «дома» [31]и орать на сына.

Таких папаш полно в Южной Калифорнии, и некоторые из них даже добиваются своего и отправляют-таки своих сыновей в главную лигу, но отец Кори в своих истериках превзошел их всех.

«Это уже переходило всякие границы» — так отозвался о нем Педерсен.

При каждой подаче Билл Блезингейм орал на своего сына так, что хотелось оглохнуть. Даже когда парень всего лишь разминался, Блезингейм-старший выкрикивал ему указания. Ободряющими эти окрики назвать было нельзя — Билл поносил сына почем зря, критикуя его последнюю подачу, сомневался в его способностях, называл трусом и слабаком.

И постоянно обвинял судей.

— Да он угла коснулся! — орал он. — Коснулся угла, я видел! Ну же, гоблин чертов, разуй глаза!

Дошло уже до того, что Педерсен был вынужден поговорить с ним. Он попросил Билла немного умерить пыл и отойти подальше, чтобы не отвлекать Кори от игры. Блезингейм взбеленился — он кричал, что платит налоги и имеет право стоять там, где захочет, а как родитель, имеет право говорить со своим собственным ребенком когда и как пожелает, и никто не смеет ему перечить.

Но Педерсен все-таки посмел.

Он попросту выгнал его с поля и запретил ему там вновь появляться.

Произошло это после одного особенно отвратительного инцидента.

Педерсен поставил Кори на холм питчера в первой половине восьмой подачи. Не самое удачное время, конечно, но зато у Кори был шанс показать себя. Да и другие подающие у Педерсена уже кончились.

Парень облажался.

Первой подачей он послал дубль. [32]

Билл вышел из себя.

— Ты за игрой вообще следишь? — разорялся он. — Да он же даже чендж-ап [33]отбить не сможет! На хрена ты ему фастболл послал? Очнись уже!

Следующему отбивающему Кори отдал два мяча, и его папаша начал метаться за забором, словно бешеный бык. Затем Кори провел слайдер, и мяч улетел ровнехонько на левое поле, из-за чего отбивающий попал на первую базу.

— Ты кидаешь как идиот! И-ди-от! — надрывался Билл.

Педерсен подошел к забору и постарался утихомирить его:

— Расслабьтесь, это же всего лишь игра.

— Да-да, именно поэтому вы и проигрываете!

— Вы ему только мешаете, поймите. Успокойтесь.

Следующей подачей Кори стал кевбол, [34]и мяч отправился прямо за ограду правого поля. Соперники вели в счете без аутов, и Билл Блезингейм начал играть на публику.

— Уберите его с поля! — вопил он. — Господи Иисусе, он мой сын, и я прошу вас — уберите его с поля!

Педерсен запомнил, какое неловкое молчание повисло после этих слов. Ужасная сцена.

Вскоре все стало еще хуже.

Кори отдал еще одну подачу, и отбивающий попал на базу. Следующие двенадцать подач были болами. [35]Отец Кори рвал и метал. Он кричал, брызгал слюной, потрясал кулаками, театрально закрывал лицо руками.

— Да соберись ты, тряпка! — бесился он. — Будь мужчиной, черт тебя дери! Соберись!

Когда дело дошло до пробежки по «дому», Билл окончательно потерял голову.

— Ты чертов импотент! Бессмысленный, бесполезный кусок дерьма! — орал он на сына. — Я всегда мечтал о дочери и вот, пожалуйста, получил ее!

Педерсен подбежал к нему:

— Все, хватит! Немедленно уходите!

— А ты думаешь, мне так хочется тут торчать?! — возопил Билл. — Да я счастлив отсюда свалить! Счастлив!

Но было уже слишком поздно. Педерсен понял, что должен был выгнать Билла еще много недель назад. Урон уже был нанесен. Кори стоял на подаче и с трудом сдерживал слезы. Люди вокруг тщательно изучали землю у себя под ногами. Даже товарищи по команде не знали, как поддержать Кори. Педерсен подошел к парню.

— Папаша у тебя — что-то с чем-то, — покачал головой он.

Кори кивнул.

— Мне кажется, на сегодня тебе хватит, — решил Педерсен. — Рука болит?

— Да, болит.

— Ну, тогда точно хватит.

Педерсен поставил на подачу следующего питчера. Остаток игры Кори просидел на скамейке запасных, с которой так больше никогда и не вышел.

Так что к моменту встречи с Биллом Блезингеймом Бун уже был готов возненавидеть его.

И Билл его не разочаровал.

Во-первых, Билл продержал его в приемной тридцать семь минут.

Бун не фанат часов, но, листая журналы в ожидании аудиенции, он засек время. Это все-таки о чем-то да говорит, верно? Твоего сына, возможно, поджарят на электрическом стуле, а ты слишком занят, чтобы выкроить пять минут и поговорить с человеком, которого нанял для его защиты?

Как-то не стыкуется.

Даже секретарша была смущена — она поглядывала из-за своего стола на Буна, как бы говоря «ну что же это за безобразие такое?». Но торопить босса не стала.

Николь прекрасно понимала, зачем она тут сидит. Красотка с длинными блестящими черными волосами, в блузочке с вырезом, подчеркивающим внушительный бюст, губы влажно блестят — само ее присутствие говорило о том, что Билл — прожженный тип и что за определенную сумму вы тоже сможете получить доступ к развеселому миру дорогой недвижимости/денег/секса. Так что Николь продолжала читать журнал «Вог», время от времени поглядывая, не ушел ли Бун.

Бун не уходил.

Во-первых, он на работе, которую оплачивает как раз Билл. И если человеку так хочется тратить собственные деньги, изображая из себя черт знает что, Бун не против. Обычно он за это даже дополнительного вознаграждения не просит.

Во-вторых, терпение — одно из самых необходимых качеств как для сёрфера, так и для частного сыщика. Волны придут (или не придут, что тоже бывает) тогда, когда они придут, и точка. Так и дело продвинется тогда, когда продвинется, не раньше. Самое главное не уйти прежде времени и дождаться все-таки своего.

В-третьих, Буну очень хотелось узнать, удастся ли ему понять лучше Кори, познакомившись с его отцом.

Когда Билл наконец выплыл из своего святилища, он взглянул на Буна и процедил:

— Я звонил Алану. Вы и впрямь на него работаете. Он все подтвердил.

— Вот я счастливчик, — отозвался Бун.

Биллу это не понравилось. Его подбородок — только-только начавший обрастать вторым слоем жира — вздернулся, и он наградил Буна взглядом, явственно говорившим «ты кем себя возомнил?», на который Бун, правда, не ответил.

— Ну, пойдемте, Счастливчик, — сказал Билл и взглянул на Николь, словно упрекая ее «и ты позволила ему меня беспокоить?».