– Ты уже говорил нам про это миллион раз! – простонала Марка.

– Да, но у истории было продолжение. Примерно через месяц после того, как этот идиот выписался из больницы, он повторно сделал то же самое и оказался в той же палате. Я снова навестил его, чтобы узнать, зачем он поступил так во второй раз. И он сказал, что просто хотел убедиться в том, что это действительно была плохая идея.

Закатив глаза, Марка сообщила всем, что их точка назначения уже рядом.

– Есть! – воскликнул Кайт, глядя на мигающий сигнал, – Они нашли Ав!

– Ее захватили? – Энтория считал минуты до собственной гибели.

"Пожалуй, жизнь могла бы быть и подлиннее, – думал он, – Я даже не сказал своей дочери, за какого болвана и неудачника она собралась замуж".

– Нет, пока еще нет. Очевидно, они ранили еще нескольких солдат. Один из пострадавших сказал, что видел у нее на лице фрадж. Так что ошибка исключена, – Кайт холодно усмехнулся, – На этот раз ей уже не скрыться.

После этого Кайт отдал приказ пилоту. Машина повернулась и полетела в направлении северо-западной части города. Позади скопления древообразных зданий там находилась группа странных башен.

– Что это? – спросил капитан.

– Я же сказал вам – я не знаком с Гузониу, – хотя формально это не было ложью, на самом деле Энтория знал, что это за башни, и понял намерения людей, укрывающих Ав.

– В любом случае, мы скоро будем там.

– Городское похоронное бюро Гузониу. Временно закрыто из-за вооруженного конфликта в городе.

Двери разошлись, когда Могильщик отпер и открыл их одним привычным движением.

– Следовало ожидать, что из-за этих боев похоронный бизнес пойдет на взлет, но когда пришла оккупационная армия, правительство запаниковало и закрыло наше бюро

– Чего они испугались? – не понял Джинто.

– Они думали, что враги могут ошибочно принять нашу работу за анти-орбитальный огонь с планеты.

Такое объяснение только привело юношу в еще большее замешательство.

– Огонь с планеты?

Войдя в небольшое здание, Джинто через окна смотрел на разноцветные шпили, окружающие его с обеих сторон. Он вспомнил, что уже обратил внимание на них, когда они только въехали в Гузониу.

– Так это огромные могилы? – спросил Джинто.

– Ты путаешь кладбище с похоронным бюро! – заявил Могильщик, не скрывая возмущения.

– Прости. Если это не могилы, что же это?

– Гробы. Должен сказать, ты просто преступно мало знаешь про наши обычаи!

– Простите его, – Лафиэль извинилась за Джинто, – Он не понимает общего смысла. Когда люди умирают, они часто хотят, чтобы их останки отправили в космос.

– Именно! Будь мы Ав, мы бы могли просто выбрасывать их через окно или что-то в этом роде. Но поскольку мы не в космосе, мы вынуждены поднимать тела с самого дна гравитационного колодца планеты.

– На моей родине тела умерших кремируют или хоронят в земле, – объяснил Джинто свое невежество, – Если вы предпочитаете запускать их в космос, не проще ли было бы делать это с орбитальной башни?

– Ты что, никогда не был на похоронах? Это же не только церемония, но и зрелище.

– Я просто всегда думал, что похороны должны быть… ну, не знаю… тихими, что ли.

Лафиэль пожала плечами.

– Это только стереотип. Возможно, все дело в нашем происхождении, но Ав нравится мысль, что после смерти наши тела будут вечно плыть сквозь космос.

– Я же не говорил, что возражаю против самой идеи, – отозвался Джинто. Затем он внезапно осознал, к чему все идет, и содрогнулся, – Погодите минуту! Вы же не собираетесь запустить нас на орбиту в этом, правда?

– Еще как! – ответили все в унисон.

– Я недооценила тебя, Джинто – ты уловил общий смысл даже меньше, чем я предполагала.

Он был разбит и сокрушен.

– Но как я смогу управлять этим кораблем? – деловито уточняла Лафиэль у Могильщика, – Я с ним не знакома.

Тот, сделав удивленное лицо, возразил:

– Вам не надо им управлять. Да там и нет никакого управления. Это же не корабль, а только космический гроб! Поэтому его пассажиры обычно не утруждают себя пилотированием. Он просто взлетает, и все.

Кровь отхлынула от ее лица.

– Я недооценил тебя, Лафиэль, – Джинто не мог упустить такую возможность подпустить ответную шпильку, – Ты уловила общий смысл даже меньше…

Ее ответный взгляд заставил его заткнуться и задуматься о собственном здравом рассудке.

– Он хотя бы герметичен? – нервно спросила принцесса.

– Конечно, и там даже есть двенадцатичасовой запас кислорода.

В другое время Джинто не преминул бы поинтересоваться, зачем, но сейчас он был не в том настроении. В конце коридора они спустились по лестнице под поверхность. За ступеньками была комната с множеством экранов на стенах.

– Начать приготовления к похоронам, – сказал Могильщик.

– Похоронный холл закрыт, – отозвался компьютер.

– Ты не слышал? Мы открылись снова.

– Мне не поступало подтверждение.

– Ненавижу эти проклятые машины! – пробурчал Могильщик, – Дасвани, если тебя не затруднит…

Тот кивнул и вытащил из своей сумки клавиатуру. Подсоединив ее к терминалу, он начал торопливо отдавать команды. Пальцы гиганта оказались на удивление ловкими и быстрыми.

– Голосовой ввод обычно быстрее, но Дасвани прекрасно справляется.

– Я печатаю быстрее, чем говорю, – похвастался тот.

– Это самая длинная речь, какую я когда-либо от тебя слышал, – заметил Билл.

– Какое топливо тут используется? – спросил Джинто.

– Водород.

– Водород? Тут что, стоит термоядерный двигатель?

– Нет, – поправил Могильщик, – Химический. Реакция взаимодействия водорода и кислорода – способ древний и проверенный.

– Джинто, ты поддержишь меня, если я упаду в обморок?! – взмолилась Лафиэль.

– На меня не рассчитывай. Кажется, я и сам сейчас упаду рядом с тобой!

– Не беспокойтесь, – заверил их Могильщик, – Со времени последнего несчастного случая прошел не один год.

– У вас тут еще и несчастные случаи бывают? – глаза Джинто выросли в размере до обеденных тарелок.

– Я неправильно выразился. Хотя гробы время от времени взрываются на старте, это еще ни разу ни приводило к смертельным исходам среди пассажиров.

– О, это так радует!

– Кстати, какой гроб вы предпочитаете – простой или с функцией самоуничтожения?

– С чем?!

– С фукнцией самоуничтожения. Такой возвращается в атмосферу планеты через пару часов после запуска, после чего те, кто внизу, могут наблюдать великолепный фейерверк.

– Пожалуй, нам лучше простой…

– Правда? Какая жалость! С функцией самоуничтожения дороже.

– Кончай дурачиться, Могильщик, – сказала Марка.

– Я имею права на эту небольшую месть за все мои страдания.

– Если не займешься делом, ты узнаешь, что такое настоящие страдания, – пригрозила Марка.

Коротышка ворчал, пока Дасвани не показал ему поднятый большой палец.

– Начинаем приготовления к похоронам, – заговорил Могильщик. Машина пробудилась к жизни и начала процесс подготовки.

– Пожалуйста, введите имя могильщика.

Коротышка провел над сканером своим удостоверением личности.

– Личность подтверждена. Разрешение на проведение церемонии получено. Пожалуйста, укажите, за чей счет проводятся похороны.

– За счет могильщика, – он печально вздохнул и посмотрел на Лафиэль, – Я надеюсь, вы про это не забудете, ваше Высочество. У меня довольно-таки скромное жалование.

– Вам все возместят, – заверила она.

– Пожалуйста, введите имя усопшего.

– Угу, – Могильщик быстро набрал на клавиатуре несколько слов, – Вы двое замените старикана Бигза Темпела. Он заказал погребальную церемонию лет десять назад, но до сих пор пребывает в полном здравии. Сдается мне, он еще нас всех переживет.

– Имя подтверждено. Пожалуйста, определите параметры орбиты.

– Марка, тут я один справлюсь. Проводи их к шахте запуска, ладно? Шахта номер три, ты ведь сможешь найти дорогу?