– Может быть, – Лафиэль ненадолго задумалась, – Да, теоретически это можно было бы устроить.

– Я бы на это согласилась. А вы что думаете, ребята? – спросила Марка.

– Я все же хотел бы сам пилотировать собственный корабль, – сказал Билл, – Но, в общем, неважно. Может, у меня хотя бы будет возможность разобраться с его управлением.

– Вопрос в том, сможем ли мы, арендовав корабль у Империи, сами выбирать маршрут? – Мин подождал, пока Лафиэль утвердительно кивнет головой, – Что ж, тогда я согласен. Возможно, нам удастся наладить контакт с борцами за независимость на других планетах.

Дасвани согласно кивнул. Джинто подумал, что вряд ли разумно с их стороны озвучивать подобные мечты в присутствии принцессы Ав.

– Но мы все же сможем получить еще и немного денег или драгоценностей? – понадеялся Могильщик.

– Награда прилагается к кораблю, – заверила его Лафиэль.

– Тогда дайте нам слово, принцесса, – настаивала Марка, – что вы одолжите нам корабль на некий, достаточно долгий период.

– Я не могу этого гарантировать, – призналась Лафиэль, – Я могу лишь обещать, что обращусь к Императрице с такой просьбой.

– Думаю, этого достаточно.

– Если только я доживу до того дня, когда смогу встретиться с Императрицей, я буду просить ее так настойчиво, как это возможно. Теперь пойдем, Джинто.

После этого, Лафиэль перешагнула на другую платформу, движущуюся в противоложном направлении. Джинто последовал за ней. Неожиданно к ним присоединилась и Марка.

– Я должна позаботиться, чтобы вы дожили до этого дня, – сказала она, – Мы пойдем с вами и поможем вам вернуться в космос.

– Как? – спросил Джинто.

– Наш Могильщик – настоящий могильщик, – загадочно ответила предводительница Класбульского Антиимперского Движения.

– Этот сигнал означает, что транспортный депортамент в наших руках, – сообщил Кайт, указывая в окно, – Вскоре весь подземный транспорт будет остановлен, и наши солдаты войдут и схватят Ав. На этот раз ей уже не скрыться от меня.

Энтория закатил глаза. Он больше не мог выносить всю ту бесконечную чепуху, которую нес ополоумевший офицер. Почему-то все его комментарии непременно заканчивались одной и той же фразой: "На этот раз ей уже не скрыться!" Чем больше Кайт говорил, тем больше его голос пугал самого инспектора, поскольку это постоянно напоминало тому о собственной неминуемой казни. Теперь он уже не сомневался в серьезности намерений Кайта. Неважно, были у него полномочия или нет, но капитан собирался сделать то, что обещал. Похоже, это осталось единственным, что для него было важно.

Энтория выглянул из окна пожарного флаера и увидел очаги пламени внизу, на городских улицах. Оккупационная армия просто взрывала все машины, хотя бы немного напоминающую ту, на которой скрылись Ав. Кое-где Энтория замечал и вспышки выстрелов. Вокруг летали воздушные танки, через громкоговорители объявляя о тревоге и требуя от граждан содействия.

– Видишь? – теперь Кайт указывал на окраины квартала древоподобных зданий, где солдаты подавали другой световой сигнал, – Они обыскивают все комнаты в этом городе-дереве, после чего перейдут в другой дом. На этот раз ей уже не скрыться!

– Обыск без ордера? Мечта любого полицейского… – съязвил Энтория.

– Ты сам в этом виноват. Если бы ты проявлял больше уважения к нашей демократии и Божьему Провидению, мы могли бы сделать все более цивилизованным образом, – Кайт вздохнул, – Мы ведь – Освободительная Армия, знаешь ли.

– От чего вы нас освободили? – не сдержался Энтория, – Мы вас к себе не приглашали! Никому на Класбуле не стало лучше оттого, что вы сюда пришли. Неужели это так трудно понять?

– Мне искренне жаль, инспектор, что вы так думаете. Я надеялся, что когда-нибудь мы с вами научимся понимать друг друга, – Кайт отвернулся к окну.

На улицах царил хаос. Жители Гузониу уже знали о неизбежном возвращении Ав. Поэтому они не спешили подчиняться требованиям оккупационной армии. В первые дни оккупации большинство граждан планеты не были активно настроены против Объединенного Человечества; они воспринимали вражескую армию скорее как назойливых и неудобных гостей. Когда "гости" свергли их собственное правительство, начали обривать головы тем, кто красил волосы в голубой цвет, и загонять родных и близких класбульцев в свои "демократические школы", это заронило зерна ненависти в их сердца, но гнев еще не успел вырасти в настоящее восстание. Однако теперь, всего за какие-то полчаса, военные сами помогли этим зернам прорасти, щедро удобряя их блокадой улиц, несанкционированными обысками, крайней грубостью, пальбой, уничтожением автомобилей и другими своими поступками, которые пришлись людям очень не по вкусу.

– Граждане, во всем происходящем повинна беглая Ав. Помогите нам найти ее, и мы восстановим порядок, – вещали голоса с летающих танков.

Но люди на Класбуле были достаточно умны, чтобы понимать – солдаты, бегающие повсюду и палящие из автоматов, носят не черную униформу Ав. Люди в Гузониу не имели оружия, и не могли поднять полномасштабное восстание, однако многие солдаты Объединенного Человечества, которым не посчастливилось столкнуться с крупными группами возмущенных горожан, оказались избиты и обезоружены.

Разумеется, не все решились на открытое сопротивление – многие просто отсиживались в своих домах, надеясь избежать встречи с военными. Именно так хотели поступить и Джинто, Лафиэль и прочие. К счастью, Марка отлично знала план города и, кажется, обладала интуитивным чутьем на неприятности. Они избегали встреч с вражескими солдатами, то сливаясь с толпой, то скрываясь в безлюдных переулках, двигаясь под землей или на поверхности, перемещаясь при помощи соединяющих здания воздушных эскалаторов или по пешеходным дорожкам, сменяя дикий бег на степенный шаг и наоборот.

Выйдя из надземного перехода и оказавшись на широкой улице с рядом больших домов, они разделились на две группы, притворившись незнакомцами. Джинто оказался в компании Дасвани и Марки.

Неожиданно двое вражеских солдат с реактивными ранцами приземлились на землю перед Лафиэль и остальными.

– Ты! Девушка! Сними свою шляпу!

Марка молча сунула в руку Джинто небольшой парализатор. Могильщик успешно прикинулся пьяным:

– Кто это т-такие? Они хотят отобрать у моей дорогой племянницы ее прекрасную новую шляпку? Мы ее ку… купили!

– Прек… красная шляпа! – вступил в игру и Билл, – Мы за нее заплатили! Все законно! У меня еще сохранился чек!

– Это форменное безобразие! – разноцветные усы Мина топорщились от гнева, – Что вы себе позволяете?!

– Точно! – нетвердым голосом добавил Могильщик, – Эй, тут еще кто-нибудь хочет есть? Я подыха-а-ю от голода!

Для полноты картины не хватало только того, чтобы Лафиэль, играя роль невинной девочки, в страхе прижалась к Биллу. Но Джинто сомневался, что она так поступит. Он, правда, сейчас не мог ее видеть, потому что сценка разыгралась у него за спиной, но легко представил, как она смотрит на солдат с выражением, ясно говорящим "вы не достойны даже презрения принцессы Империи!"

Пока Могильщик и прочие отвлекали солдат, Джинто, Марка и Дасвани торопливо прошли мимо, делая вид, что не знают других и спешат оказаться подальше от этого места. Уловка сработала – на них не обратили внимания.

– Просто сними ее! – разозленный солдат ткнул в поля шляпы стволом оружия.

Марка и Дасвани развернулись одновременно. Джинто на секунду замешкался, но тоже успел направить парализатор в загривок одному из солдат и нажать на спусковой крючок. Это внезапное движение заставило его вспомнить о своей ране. Лафиэль, Мин, Билл и Могильщик отпрянули в стороны. Шляпка Лафиэль от резкого движения взлетела в воздух.

– А-а-ах! – вскрикнул подстреленный солдат, в падении выпустив несколько пуль, бесцельно ушедших в небо. Второй свалился без единого звука.

Все бросились бежать, словно дети, которые, играя на улице в мяч, разбили окно.

– Помните, что я рассказывал вам о моем знакомом, прыгнувшем в колючие кусты? – выдохнул Могильщик, когда они оказались в подземном тоннеле и остановились перевести дыхание.